Cuatro empresas de marihuana y tres propietarios individuales en el sur de California fueron multados con $128 millones el 5 de diciembre después de admitir en el tribunal que operaban ilegalmente, según una sentencia de resumen.
El juez Stephen Pfahler de la Corte Superior del Condado de Los Ángeles dictó una sentencia basada en una investigación realizada por las autoridades de California en 2019 y 2020 en Kanoga Park, California. El acusado admitió haber participado en la fabricación y distribución comercial no autorizada de marihuana en 527 ubicaciones diferentes.
En particular, una encuesta reveló que las actividades no autorizadas estaban relacionadas con Vertical Bliss Inc., una de las cuatro entidades mencionadas, según el Buró de Control de Cannabis de California, que tenía una licencia de fabricación y distribución de cannabis en el estado en ese momento.
En julio de 2021, la DCC, anteriormente una agencia estatal, fue establecida mediante la fusión de tres organizaciones anteriores. Después de una investigación en noviembre de 2019, la licencia de Vertical Bliss fue revocada rápidamente. En aquel momento, la Oficina de Control de Cannabis del estado y el Departamento de Salud Pública realizaron una búsqueda en una instalación no autorizada en Canoga Park, confiscando productos ilegales por valor de 21 millones de dólares, incluyendo 7.200 cápsulas de vapeo.
En septiembre de 2020, la agencia y el Departamento de Salud Pública de California presentaron una demanda buscando sanciones civiles contra Vertical Bliss. En el momento de presentar la demanda, los reguladores estatales también anunciaron que los registros incautados supuestamente mostraban que Vertical Bliss produjo más de 3.3 millones de productos de la marca Kushy Punch Inc. en 18 meses, estimados en un valor de $64 millones.
Después de que el acusado no se presentara en el tribunal por segunda vez, Pfahler emitió una orden de multa civil esta semana.
Esta decisión envía un mensaje claro de que California no tolerará el mercado ilegal de la marihuana", declaró Nicole Elliott, Directora del Departamento de Control del Cannabis (DCC, por sus siglas en inglés), en un comunicado de prensa. "El DCC y nuestros socios trabajaremos incansablemente para proteger a los consumidores y mantener la integridad del mercado legal de la marihuana en California. Felicitamos a la corte por mantener el estado de derecho en la industria del cannabis en California".
Además de Vertical Bliss y Kushy Punch Inc., Conglomerate Marketing LLC y More Agency Inc. han sido nombradas como acusadas corporativas en este caso. Cada una de ellas ha admitido ganar más de $10 millones y $1 millón anualmente, respectivamente, provenientes de la fabricación y distribución comercial de marihuana sin licencia.
En lo que respecta a los acusados individuales, cada uno de ellos participó en actividades comerciales ilegales relacionadas con la marihuana a través de su reconocida propiedad, intereses de propiedad, control y gestión de las entidades comerciales que están siendo acusadas", declaró la orden.
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Según una declaración emitida por el departamento, los funcionarios de DCC continúan buscando "una solución justa y adecuada para un demandado restante" además de los siete demandados incluidos en el fallo de Pfahler.
Según un resumen de Pfahler, el cuarto acusado individual no se presentó en el tribunal el 5 de diciembre y el veredicto final del caso se anunciará el 5 de enero de 2023 en el Tribunal de Chatsworth en el departamento civil.
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