Han pasado dos años desde que el gobernador Gavin Newsom firmó el proyecto de ley del Senado 793. El proyecto de ley prohíbe la venta de productos de tabaco con sabor, incluidas las cápsulas de cigarrillos electrónicos con sabor y los cigarrillos mentolados. Varias compañías tabacaleras se han unido para forzar un referéndum estatal sobre la ley. Aunque más de la mitad de los votos aún no se han contado, los medios de comunicación han declarado que el referéndum aprobará el proyecto de ley (actualmente liderando por un 24%).
El 25 de febrero de 2020, el empaque de los cigarrillos electrónicos y las cápsulas con sabor a menta de Juul Labs, ubicado en Pembroke Pines, Florida, fue fotografiado por Brynn Anderson para Associated Press.
California es solo una de las más de 300 jurisdicciones en Estados Unidos que tienen alguna forma de prohibición de tabaco con sabor. Muchas de estas prohibiciones han sido impugnadas en los tribunales, y la mayoría ha terminado en fracaso. Las compañías tabacaleras ya han presentado una demanda contra la prohibición de sabores de California en 2021, pero fue desestimada por un juez federal que instruyó a los demandantes a esperar a la intervención de los votantes antes de presentar otra demanda.
La demanda establece que el referéndum ya ha tenido lugar y el daño enfrentado por el demandante ya no es teórico, sino más concreto y urgente. A menos que el juez acceda a intervenir, la orden judicial entrará en vigor a más tardar el 21 de diciembre de 2022.
La compañía tabacalera argumentó en su demanda que la Ley de Control del Tabaco y Prevención del Consumo en Familias de 2009 (TCA, por sus siglas en inglés) permitía a los estados y municipios regular los productos de tabaco, pero no prohibía el uso o venta de productos de tabaco.
Según la demanda, "La prohibición se enmarca dentro de la cláusula de prioridad clara del TCA, que tiene prioridad sobre 'cualquier [requisito] estatal' que sea diferente o complementario a los requisitos federales para los estándares de productos de tabaco", afirmó la demanda. "La prohibición de sabores es un estándar típico de productos de tabaco".
En 2020, R.J. Reynolds Tobacco presentó una demanda para evitar que el condado de Los Ángeles prohibiera el tabaco con sabor, utilizando los mismos argumentos. Sin embargo, la demanda fue desestimada y en marzo de 2022, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito respaldó la prohibición en una decisión de 2 a 1.
En la mayoría de las decisiones, el Juez de Circuito Lawrence VanDyke, quien fue nombrado por Donald Trump, escribió que el TCA claramente permite a las autoridades locales crear regulaciones más estrictas que el TCA. La ley divide la autoridad exclusiva de establecer estándares para productos de tabaco entre el gobierno federal, al mismo tiempo que reserva el poder para los estados, localidades y tribus de regular la "prohibición completa de algunas o todas las ventas de productos de tabaco", equilibrando así los poderes federales y locales.
Esto no augura nada bueno para la última demanda contra la compañía tabacalera. El abogado de la empresa, Steven Geise, no respondió a las peticiones de comentario por teléfono y correo electrónico.
Un portavoz del Procurador General de California, Rob Bonta, afirmó en un comunicado por escrito que el estado ha estado esforzándose por proteger a nuestros residentes más jóvenes de los efectos destructivos del tabaquismo, pero las grandes compañías tabacaleras han intentado repetidamente anular estos esfuerzos. Aunque aún no hemos recibido oficialmente una demanda, esperamos defender de manera contundente esta importante ley en el tribunal.
Los opositores al tabaco con sabor lo llaman una droga de entrada con la capacidad de atraer a los jóvenes a fumar, independientemente de si está o no comercializado intencionalmente hacia ellos. Mientras algunos creen que los cigarrillos electrónicos son una forma menos dañina de consumir nicotina, otros consideran la adicción a la nicotina, especialmente entre los jóvenes, como un problema grave. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades advierte que la nicotina puede afectar el desarrollo cerebral de los adolescentes y que los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos tienen más probabilidades de comenzar a fumar en el futuro.
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