El senador estatal de California, Steve Glazer, demócrata de Orinda, mostró una caja de cigarros electrónicos con sabor mientras hablaba sobre su apoyo a una medida propuesta por el senador estatal Jerry Hill, demócrata de San Mateo (izquierda), que prohibiría la venta de productos de tabaco con sabor en tiendas y máquinas expendedoras en todo California, pendiente de aprobación por parte del cuerpo legislativo y firma del gobernador. El miembro de la asamblea Kevin McCarty de Sacramento aparece a la derecha. (Fuente: Rich Pedroncelli)
El 8 de noviembre de 2022, los californianos tendrán la oportunidad de votar sobre una medida que prohibiría la venta de productos de tabaco con sabores en todo el estado. La Proposición 31 revocaría el Proyecto de Ley del Senado 793, que se aprobó en 2020 pero que aún no ha entrado en vigor, y específicamente prohibiría la venta de cigarrillos electrónicos con sabores, cigarrillos mentolados, así como productos con sabores a frutas y caramelos, como manzana ácida y ositos de goma.
Si no hubiera una prohibición, los californianos estarían mejor, y esto ha tenido un impacto desproporcionado en el mercado de los cigarrillos electrónicos. Al direccionar a los usuarios hacia productos de tabaco sin sabor, típicamente cigarrillos, causa más daño que beneficio. Las políticas relacionadas con el tabaco deberían centrarse en la reducción del daño, ya que el daño de los cigarrillos electrónicos es menor que el del tabaquismo.
Por un lado, cabe destacar que los legisladores del estado merecen felicitaciones por reconocer el costo de la SB 793. Por ejemplo, debido a que la versión inicial de la prohibición incluía tabaco de pipa, Doug Shaw de Sanctuary Tobacco en San Luis Obispo planeaba cerrar su tienda. Afortunadamente, la ley fue modificada para exentar al tabaco de pipa.
Las políticas nacionales sobre el tabaco a menudo han ido demasiado lejos. En lo que respecta a los productos de cigarrillos electrónicos con sabores, el enfoque está en los menores de edad. Como señalaron los legisladores de California que redactaron la SB 793, "la industria del tabaco utiliza sabores dulces, a frutas y otros atrayentes como armas estratégicas para adictar a una nueva generación".
Preocupaciones sobre los menores son un tema importante de política, pero el alcance es demasiado amplio. Los adultos también disfrutan de gustos similares. Al revisar cualquier menú de cócteles en un bar, se pueden encontrar bebidas de sabor similar. No olvidemos las sodas alcohólicas con sabor a frutas y las cervezas artesanales en los estantes de las tiendas de comestibles.
Los cigarrillos electrónicos con sabor a fruta no solo son atractivos para los adultos, sino que también podrían ser más seguros que los cigarrillos tradicionales, los cuales podrían ser prohibidos en el estado. La combustión del tabaco en un "tubo" de papel libera nicotina, al igual que alquitrán y otros aditivos en los pulmones del fumador. En cuanto a reducir el daño de los productos de tabaco, prohibir los productos de tabaco con sabor (principalmente los cigarrillos electrónicos) haría más daño que beneficio.
La mayoría del perjuicio de las prohibiciones de fumar surge de la mayor dificultad para dejar de fumar. Estudios demuestran que los cigarrillos electrónicos pueden ser una herramienta valiosa para ayudar a las personas a dejar de fumar.
El periodista Jacob Grier, quien se enfoca en las industrias del tabaco y el alcohol, señaló recientemente que el departamento de salud de Inglaterra está promoviendo activamente los cigarrillos electrónicos como una herramienta para dejar de fumar. Los californianos estarían mejor mirando estos ejemplos internacionales en lugar de permitir que el proyecto de ley SB 793 entre en vigencia.
La seguridad de los cigarrillos electrónicos no significa que sean completamente libres de riesgo. Podrían representar un peligro al exponer a los usuarios a sustancias carcinogénicas. Sin embargo, un enfoque equilibrado que considere factores económicos y de salud pública debería centrarse en limitar y reducir los daños. Como señala James Prieger, economista de la Universidad Pepperdine, en su investigación sobre los cigarrillos electrónicos, "existe una incertidumbre significativa con respecto a sus efectos a largo plazo, pero es casi seguro que usar cigarrillos electrónicos es más saludable que fumar".
Sin embargo, a pesar de esto, el tema del consumo de tabaco entre los menores sigue siendo un importante problema de política pública. Sin embargo, una vez más, podemos encontrar una razón para estar preocupados de que la prohibición pueda causar más daño que bien. Los adolescentes que utilizan cigarrillos electrónicos también son adolescentes que fuman. En un grupo hipotético de 100 estudiantes de secundaria que no utilizan productos de tabaco o nicotina, solo el 2% utiliza regularmente cigarrillos electrónicos.
Actualmente se está llevando a cabo investigación sobre las prohibiciones generalizadas del mentol y los tabacos saborizados, como el proyecto de ley SB 793 de California. Sin embargo, las restricciones anteriores de edad para los cigarrillos electrónicos no han reducido eficazmente el consumo de tabaco. El Dr. Michael Pesko de la Universidad de Cornell estudió el impacto de las restricciones de edad en la compra de cigarrillos electrónicos. Su investigación muestra que estas restricciones no han impedido que los estudiantes consuman nicotina, simplemente cambian de los cigarrillos electrónicos a los cigarrillos tradicionales.
SB 793 también afecta a ciertos grupos, quienes suelen preferir los cigarrillos de mentol (que fueron introducidos en la década de 1950 y representan el 30% del mercado estadounidense). Esto fomenta más actividad de contrabando, lo cual está socavando los ingresos del estado por impuestos al consumo y podría resultar en interacciones más peligrosas entre los fumadores y la policía.
Los residentes de California deben estar conscientes de las alternativas inevitables que surgen con la regulación de las fuentes de nicotina. Prohibir los líquidos de cigarrillos electrónicos con sabor podría hacer que algunas personas opten por alternativas de fumar más riesgosas. Las políticas de salud pública deben reflejar los riesgos relativos de las actividades de consumo, incluso los productos de tabaco con sabor no son tan peligrosos como los cigarrillos tradicionales.
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