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Canadá está fortaleciendo su sistema regulatorio para la producción y venta de productos de cigarrillos electrónicos.

A partir del 1 de octubre, los fabricantes e importadores de cigarrillos electrónicos en Canadá están obligados a obtener una licencia o registrarse en la Agencia de Ingresos de Canadá, colocar un sello de impuesto de consumo en sus productos y pagar un impuesto al consumo. Desde el 1 de octubre hasta el 31 de diciembre, habrá un período de transición, después del cual solo se pueden vender productos de cigarrillos electrónicos con sello en las tiendas minoristas. Estos cambios derivan de enmiendas a la Ley del Impuesto sobre el Consumo de 2001 y sus Reglamentos Presupuestarios Federales de 2022.

Robert Kreklewetz, abogado de impuestos indirectos, aduanas y comercio en Millar Kreklewetz LLP, afirmó que estos cambios, desde una perspectiva fiscal, básicamente significan que el gobierno federal está tratando los cigarrillos electrónicos como productos de tabaco.

Se impone un impuesto federal de $2.91 a las cajetillas de 20 cigarrillos, mientras que aproximadamente dos mililitros de líquido de vapear requerirían un arancel de $1. Añadió que esto se aplica a los líquidos de vapear libres de nicotina.

Kreklewetz afirmó que cuando los cigarrillos electrónicos aparecieron por primera vez, al igual que con cualquier nueva tecnología, la respuesta y acción del gobierno fueron lentas. Hubo una falta de regulación desde una perspectiva de producto, lo que creó una especie de situación del oeste salvaje. De manera similar, había una falta de regulación desde una perspectiva de impuestos, con la excepción del impuesto federal a las ventas, tratando los cigarrillos electrónicos como cualquier otro producto. Sin embargo, no había un impuesto específico al consumo o sistema de cigarrillos establecido para los cigarrillos electrónicos. Pero ahora, todo eso ha cambiado.

Canadá también regula los productos de cigarrillos electrónicos a través de la Ley del Tabaco y Productos de Vapeo y la Ley de Alimentos y Medicamentos, y ha establecido regulaciones que limitan la concentración de nicotina y prescriben estándares de empaque y etiquetado.

Kreklewetz afirmó que las políticas fiscales suelen estar alineadas con las políticas públicas. Propuso imponer un impuesto al consumo, también conocido como impuesto al pecado, sobre los cigarrillos electrónicos porque son una alternativa menos perjudicial que fumar. Esto reduciría los incentivos para que los fumadores cambien a los cigarrillos electrónicos.

El Ministerio de Salud de Canadá ha declarado que aún no se comprenden completamente los riesgos para la salud de los productos químicos encontrados en los cigarrillos electrónicos, incluidos los líquidos principales utilizados en ellos, como el glicerol vegetal y el propilenglicol. Si bien estos productos químicos se consideran seguros para su uso en cosméticos y edulcorantes, inhalarlos durante un largo período de tiempo se considera "desconocido y aún en evaluación". De manera similar, los productos químicos utilizados para dar sabor a los aceites para vapear generalmente son utilizados por fabricantes de alimentos y son seguros para el consumo, pero aún no se han realizado pruebas exhaustivas sobre los efectos de inhalar estos productos químicos.

Sin lugar a dudas, la nicotina es altamente adictiva. El Departamento de Salud de Canadá advierte que la adicción a la nicotina en niños y adolescentes puede "afectar la memoria y la atención", "alterar el desarrollo de sus cerebros", disminuir el control de los impulsos y causar problemas cognitivos y de comportamiento.

El Departamento de Salud de Canadá ha afirmado en su recurso sobre "cigarrillos electrónicos y dejar de fumar" que si bien la mejor opción para los fumadores es dejar de fumar por completo, cambiar a cigarrillos electrónicos "reduce su exposición a sustancias químicas dañinas y cancerígenas" e implica "mejoras en la salud a corto plazo". Los productos de cigarrillos electrónicos solo contienen "una pequeña fracción de las 7,000 sustancias químicas encontradas en el humo del tabaco", señaló el Departamento de Salud de Canadá. Al utilizar cigarrillos electrónicos para dejar de fumar, algunas evidencias sugieren que están asociados con tasas de éxito más altas.

Kreklewetz afirmó que si se considera que los cigarrillos electrónicos son una forma para que los fumadores actuales dejen de fumar y pasen a productos de reemplazo de nicotina, entonces cada dólar de impuesto pagado en los cigarrillos electrónicos simplemente es un obstáculo económico para dejar de fumar. Si el costo de vapear es igual que fumar, ¿por qué alguien querría cambiar?

Él dijo: "Esta es la lógica vaga que veo en el nuevo sistema de impuestos. La manera en que el gobierno federal está trabajando en estos días está agotando nuevas fuentes de ingreso. Por lo tanto, es posible que las personas vean el impuesto a los cigarrillos electrónicos más como una forma de obtener ingresos que como una buena política pública".

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