
La evidencia es clara: vapear es menos peligroso que fumar y puede ayudar a muchas personas a abandonar su hábito mortal de fumar. No hay datos públicos que puedan refutar estas dos conclusiones, pero los investigadores de control del tabaco, los activistas y las agencias reguladoras federales suelen negar o minimizar estas observaciones. Esto contamina la comprensión pública de los cigarrillos electrónicos y evita que los fumadores prueben soluciones alternativas que podrían potencialmente salvar sus vidas.
El uso de cigarrillos electrónicos me ayudó a dejar de fumar con éxito, según una reciente conclusión publicada en el American Journal of Preventive Medicine. Medscape informó el 20 de junio que "un número creciente de adultos estadounidenses cree que los cigarrillos electrónicos son más dañinos que los cigarrillos tradicionales".
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El autor analizó datos recopilados como parte de la Encuesta Nacional de Tendencias de Información de Salud (HINTS), que es una encuesta representativa a nivel nacional realizada por correo que pregunta a los adultos estadounidenses sobre sus actitudes hacia el cáncer y otra información relacionada con la salud. Los datos fueron recopilados durante cinco ciclos entre enero de 2018 y mayo de 2020, con más de 3000 encuestados incluidos en el análisis final cada año (3360 en 2018, 3217 en 2019 y 3677 en 2020). El autor informa que...
La evaluación del daño percibido de los cigarrillos electrónicos versus los cigarrillos tradicionales se realizó a través de la siguiente pregunta con seis posibles respuestas: En comparación con fumar, ¿diría usted que los cigarrillos electrónicos son...? Los encuestados se categorizaron en aquellos que percibían que los cigarrillos electrónicos eran menos dañinos (menos dañinos o mucho menos dañinos) que los cigarrillos tradicionales, igual de dañinos, o más dañinos (más dañinos o mucho más dañinos) que los cigarrillos tradicionales.
El autor sugiere que el cambio negativo en la percepción puede haber sido impulsado por la cobertura mediática del llamado "brote de EVALI". Entre 2019 y 2020, más de 2,000 personas fueron hospitalizadas debido a lesiones pulmonares relacionadas con el uso de cigarrillos electrónicos y 68 personas murieron.
Estos casos no fueron causados por los cigarrillos electrónicos en sí, como erróneamente mantuvo el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades durante unos meses, sino por dispositivos comprados ilegalmente para vapear THC o CBD. Estos químicos, derivados del cannabis en lugar del tabaco, se mezclaron con acetato de vitamina E, lo cual podría haber contribuido a las lesiones pulmonares reportadas. El Dr. Josh Bloom proporcionó una explicación útil de la reacción química detrás de este fenómeno en la historia, que investigaciones posteriores han confirmado.
Durante el brote de EVALI, los periodistas hicieron lo que suelen hacer sin tener todos los hechos: amplificaron el riesgo, con la aprobación tácita de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, pero no estaban interesados en informar sobre la controversia que rodeaba la decisión. Según los autores del estudio:
En marzo y abril de 2020, hubo un alto nivel de opiniones relativas dañinas. Esto sugiere que los malentendidos han persistido desde el descubrimiento inicial de la conexión con el acetato de vitamina E en septiembre de 2019, posiblemente debido a que la cobertura mediática no se mantuvo al mismo nivel después de determinar la fuente de la epidemia.
La tendencia sigue continuando.
EVALI ya no es una preocupación importante para la salud pública, pero el radicalismo ideológico controvertido y la irresponsabilidad en la información continúan socavando los cigarrillos electrónicos como una herramienta de reducción de daños en la sociedad actual. Los investigadores han publicado estudios de baja calidad que alegan consecuencias graves para la salud por el uso de cigarrillos electrónicos, y los medios de comunicación informaron diligentemente sobre estos hallazgos. El ACSH y otros medios de comunicación científicamente fundamentados han corregido la propaganda, pero desafortunadamente, esta buena noticia no ha recibido tanta atención como los titulares sensacionalistas y aterradores.
Los expertos reconocen el problema y admiten la necesidad de una solución. Según un médico, somos efectivos en comunicar los efectos nocivos del tabaquismo y los peligros del tabaco en la salud pública. Ashley Brooks-Russell, profesora asociada en la Escuela de Salud Pública de Colorado, declaró a Medscape Medical News que nos resulta difícil discutir opciones más pequeñas, como el menor daño de los cigarrillos electrónicos en comparación con el tabaquismo.
El Dr. Russell tiene razón, pero iré aún más lejos. Aunque los investigadores han documentado el daño causado por las metáforas comunes anti-vapeo, los investigadores del tabaco no pueden abandonar su escepticismo hacia los cigarrillos electrónicos. Como los propios autores del estudio han escrito,
Los cigarrillos electrónicos contienen niveles altos de nicotina y sabores atractivos que pueden llevar a la adicción y al uso de productos de tabaco combustible entre adolescentes y adultos jóvenes.
La oración es al menos parcialmente falsa. Muchos cigarrillos electrónicos contienen poco o nada de nicotina. Los cigarrillos electrónicos con sabor no fomentan que los jóvenes utilicen productos de tabaco, y no hay evidencia concreta que respalde esta especulación. El autor también reiteró la postura anti-cigarrillos electrónicos, que se ha convertido en un artículo firme entre los investigadores del tabaco: "Los riesgos asociados con el uso a largo plazo aún no están claros." Esto es sin duda cierto, ya que nadie tiene una bola de cristal, pero los investigadores de salud pública a menudo utilizan este lenguaje para sugerir que descubriremos algunos riesgos graves asociados con los cigarrillos electrónicos en el futuro.
La Sociedad Americana del Cáncer afirma que los riesgos a largo plazo de usar solo cigarrillos electrónicos aún no están completamente claros. Sin embargo, hay evidencia cada vez mayor de que el uso de cigarrillos electrónicos tiene efectos negativos en el sistema cardiovascular y los pulmones. Si no se toma una acción inmediata para detener el uso generalizado de estos productos, los efectos adversos para la salud a largo plazo aumentarán.
¿Puedes imaginar a una gran institución médica emitiendo una declaración similar a esta con respecto al uso de vacunas contra el COVID-19 o bloqueadores de la pubertad para tratar la disforia de género? Después de todo, no conocemos los posibles efectos a largo plazo de estos medicamentos poderosos en quienes los toman. Por supuesto, hasta que comprendamos mejor estos productos, debemos detener su "uso popular", ¿no crees?
Si estos problemas te están frustrando, entonces tal vez estés empezando a entender por qué la retórica popular en torno a los cigarrillos electrónicos es tan absurda. Evaluar adecuadamente cualquier producto requiere equilibrar con precisión sus riesgos y beneficios. Nadie afirma que los cigarrillos electrónicos sean libres de riesgo; son una intervención efectiva diseñada para reducir el daño del tabaquismo, que está matando a personas en todo el mundo.
Dada esta norma, especular sobre posibles peligros que podríamos descubrir algún día es un ejercicio de pensamiento tonto. Dejemos que el público sepa lo que sabemos hoy: para los fumadores adultos que desean dejar de fumar, los cigarrillos electrónicos son una opción de bajo riesgo.
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