La aduana ha descubierto 46 casos relacionados con la importación ilegal de cigarrillos electrónicos y productos de tabaco alternativos, con 360,000 artículos valorados en más de HK$10 millones, confiscados en menos de cuatro semanas desde que entró en vigor la prohibición el 30 de abril.
El comandante de la división de aduanas para la investigación de carga aérea, Lie Yan-ning, afirmó que entre los 46 casos, 10 implicaban un total de 350,000 artículos valorados en aproximadamente 10 millones de dólares de Hong Kong.
Un conductor relacionado con uno de estos casos de alto valor ha sido arrestado bajo sospecha de transportar productos de tabaco alternativos.
Es altamente probable que estén involucrados varios sindicatos, dijo Lie, agregando que la mayoría de los productos fueron confiscados poco después de que se implementara la prohibición.
Hasta ahora, no hemos visto ningún repunte en el número de casos, lo que demuestra que nuestras operaciones han sido efectivas.
En los 36 casos restantes, Lie dijo que se incautaron un total de 7,000 artículos, con un valor aproximado de HK$40,000. La mitad de ellos fueron descubiertos en puertos terrestres, mientras que la otra mitad se encontró en el aeropuerto.
Los 36 viajeros involucrados en estos casos evidentemente desconocían la nueva prohibición, ya que habían declarado la posesión de productos de tabaco alternativos a los oficiales al llegar.
Llevaban pequeñas cantidades de los productos y normalmente los envases estaban abiertos. Creemos que traían los productos para su propio uso y no para contrabando", dijo Lie.
Los funcionarios han tomado mayores precauciones para informar a los viajeros en el aeropuerto y los puntos fronterizos sobre la prohibición, dijo, añadiendo que para hacer cumplir mejor la prohibición, continuarán monitoreando la situación mediante un enfoque de gestión de riesgos y análisis de información.
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La prohibición forma la vanguardia de una serie de iniciativas diseñadas para reducir la población de fumadores de la ciudad. La Secretaria de Alimentos y Salud, Sophia Chan Siu-chee, anunció ayer que se presentará un plan dentro del año por parte de la próxima administración para reducir el número de fumadores en la ciudad, que actualmente es del 10,2%, o 637.900 fumadores regulares, a un 7,8% para el año 2025.
Un portavoz de la oficina de Chan agregó que con tal plan, Hong Kong está siguiendo el ejemplo de muchos otros países que han establecido hojas de ruta en un intento por reducir la prevalencia del tabaquismo al 5 por ciento. El gobierno también considerará otros métodos para desalentar el tabaquismo, señaló el portavoz, incluyendo aumentar el número de áreas libres de humo y aumentar los impuestos al tabaco.
También debemos brindar motivación para que los fumadores dejen de fumar, especialmente cuando son adolescentes y mujeres", dijo. "También mejoraremos los servicios de cesación del tabaquismo para los fumadores de cigarrillos electrónicos y tabaco calentado".
