Informe de la FTC muestra un aumento significativo en las ventas de cigarrillos electrónicos con sabor entre los jóvenes.

La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos recientemente publicó su segundo informe sobre las ventas nacionales y la publicidad de cigarrillos electrónicos, el cual resaltó un aumento significativo en las ventas de cigarrillos electrónicos desechables con sabor y cápsulas de cigarrillos electrónicos de mentol en 2020. Este crecimiento coincide con la prohibición del gobierno federal de los cápsulas con sabor, que tenía como objetivo reducir el atractivo de los cigarrillos electrónicos entre los jóvenes. Sin embargo, el informe sugiere que, en lugar de disminuir, el uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes puede estar desplazándose hacia productos alternativos. Además, el informe encontró que la distribución gratuita y con descuentos de cigarrillos electrónicos, una práctica que se ha relacionado con un aumento en las tasas de vapeo adolescente, ha alcanzado niveles máximos.

El Director de la Oficina de Protección al Consumidor de la Comisión Federal de Comercio, Samuel Levine, afirmó: "Este informe indica que los adolescentes aún enfrentan riesgos al comprar cigarrillos electrónicos con sabor o en oferta". "La evidencia demuestra que los vendedores de cigarrillos electrónicos han logrado evitar la regulación de la FDA y crear productos adictivos para los jóvenes".

Desde 1967, la Comisión Federal de Comercio (FTC) ha estado informando sobre las ventas anuales de tabaco, y ha estado reportando sobre las ventas de tabaco sin humo desde 1987. El año pasado, la FTC amplió su investigación en la industria y publicó su primer informe sobre cigarrillos electrónicos. Los cigarrillos electrónicos, o e-cigarrillos, son dispositivos alimentados por batería utilizados para inhalar aerosol, que típicamente contiene nicotina, sabores y otros químicos. Los dos principales tipos de cigarrillos electrónicos son los pods y los desechables. Los pods son recargables y pueden usarse varias veces, siendo usualmente reemplazados por un pod prellenado cuando se agota. Los desechables no son recargables ni rellenables y se descartan una vez que la batería o el líquido se agotan.

El informe de cigarrillos electrónicos de este año abarca datos de ventas y publicidad de 2019 y 2020. Durante este tiempo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) emitió una política que prohíbe la venta de cápsulas de cigarrillos electrónicos con sabor, con la excepción del mentol. En general, el informe encontró que las ventas totales de cigarrillos electrónicos aumentaron de $304.2 millones en 2015 a $2.046 mil millones en 2018, creciendo a $2.703 mil millones en 2019 pero disminuyendo a $2.24 mil millones en 2020. El informe de la FTC señala que la disminución en 2020 puede no representar el mercado debido a cambios significativos en la industria. Los hallazgos clave en el informe incluyen:

Gran cambio en los cigarrillos electrónicos desechables con sabor: Los datos públicamente disponibles muestran que las ventas de cigarrillos electrónicos desechables con sabor (no sujetos a la política de la FDA de 2020) han aumentado significativamente, y los productos desechables con otros sabores representaron el 77,6% de todas las ventas de cigarrillos electrónicos desechables en diciembre de 2020. Sin embargo, los datos de la FTC no muestran un aumento en las ventas de productos desechables. No obstante, los datos de la FTC pueden no ser representativos del mercado de cigarrillos electrónicos desechables. Entre las cinco empresas que presentaron datos para 2019-20, solo dos continuaron vendiendo cigarrillos electrónicos desechables en 2020 y las que continuaron vendiendo ofrecieron una línea de productos más limitada. Para mejorar la representatividad de los datos de ventas de su industria para futuros informes de la FTC, la FTC emitió recientemente órdenes a otras cuatro empresas de cigarrillos electrónicos.

Las ventas de cápsulas de mentol aumentaron considerablemente: De manera similar, el informe encontró que las ventas de las restantes cápsulas con sabor no prohibidas por la FDA, específicamente las de mentol, mostraron un aumento significativo, representando el 63,5% de todas las ventas de cápsulas en 2020.

Descuentos para los cigarrillos electrónicos alcanzan niveles históricos: también se muestra en los datos que los precios de descuento para los cigarrillos electrónicos alcanzaron un récord de $182.3 millones en 2019. Aunque disminuyeron ligeramente en 2020, estos descuentos siguen siendo la categoría más grande de gastos en publicidad para los cigarrillos electrónicos.

Casi se duplicaron las muestras de cigarrillos electrónicos casi gratuitos: Los datos recopilados de 2019 a 2020 muestran que en tan solo dos años, el gasto en muestras gratuitas de cigarrillos electrónicos y distribución con grandes descuentos ha aumentado más del 100%, convirtiéndose en la segunda categoría de gasto más grande. La razón de este aumento en 2020 se debió a la prohibición de la FDA sobre el muestreo de productos de tabaco en 2016 para limitar la exposición de los jóvenes, lo que llevó a algunas empresas a ofrecer cigarrillos electrónicos a $1 o incluso a precios más bajos, aparentemente para evitar la prohibición.

El informe de la FTC ofrece una instantánea importante del mercado sobre el impacto de los esfuerzos de la FDA para restringir el uso dañino de los cigarrillos electrónicos entre los adolescentes, así como una hoja de ruta de pasos adicionales que la FDA puede tomar para combatir la adicción juvenil a la nicotina. Existe evidencia significativa de que los cigarrillos electrónicos con sabor siguen siendo atractivos para los jóvenes, lo que aumenta el grave riesgo de que más jóvenes estadounidenses se vuelvan adictos a la nicotina y a sus efectos perjudiciales en el cuerpo. El informe muestra que prohibir parcialmente ciertos tipos de cigarrillos electrónicos que utilizan ciertos sabores no es probable que reduzca con éxito la adicción juvenil a la nicotina a través del uso de cigarrillos electrónicos.

La FTC también está preocupada por las tácticas de venta utilizadas por las compañías de cigarrillos electrónicos, especialmente los descuentos en los precios. Estudios han demostrado que los consumidores son altamente sensibles a los cambios en los precios de productos de tabaco, siendo los fumadores jóvenes más influenciables que los adultos mayores. Esta investigación ha llevado a los cirujanos estadounidenses a concluir que los descuentos en los precios conducen a un aumento en el consumo de tabaco entre los jóvenes. La FTC cree que descuentos similares en los precios de los cigarrillos electrónicos también son preocupantes. Los esfuerzos de la FDA para restringir las muestras gratuitas de cigarrillos electrónicos parecen haber llevado a los fabricantes a eludir la prohibición ofreciendo descuentos récord y productos casi gratuitos.

El comité aprobó el informe de cigarrillos electrónicos de 2019-2020 y las correspondientes tablas de datos de la Comisión Federal de Comercio con una votación de 5-0.

Adjunto se encuentra el segundo informe sobre las ventas y publicidad de los cigarrillos electrónicos en todo el país.

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