Gay: Las reglas deben cambiar para los productos de vapor ilícitos incautados.

En el pasado reciente, me he enterado de tres historias que registran cómo las autoridades han confiscado productos de vapeo: en Hong Kong, donde estos productos están prohibidos; en Australia, donde son dispositivos que requieren receta médica; y en el Reino Unido, donde están disponibles libremente. En Australia Occidental (WA, por sus siglas en inglés), informó ABC, la Autoridad de Salud de WA recientemente confiscó 950 cigarrillos electrónicos, lo que eleva el total confiscado en tres años a aproximadamente 16,000 "productos de vapeo con nicotina".

En Hong Kong, HKFP informó que se han confiscado alrededor de 360,000 productos desde la implementación el 30 de abril de la prohibición de productos alternativos para fumar, incluidos los cigarrillos electrónicos. Y en la Ciudad de Westminster (con una población estimada de 250,000 habitantes), la Asociación de la Industria de Vapeo del Reino Unido (UKVIA) informó que se confiscaron 4,500 cigarrillos electrónicos desechables porque no cumplían con los estándares locales, junto con 420 cigarrillos electrónicos falsificados y 2,366 productos de snus "sin etiquetado en inglés".

Las tres historias eran diferentes, pero tenían una cosa en común: ninguna de ellas indicaba qué pasó, o lo que iba a ocurrir, con los productos confiscados, y encuentro esto extraordinario y preocupante, especialmente considerando que las tres historias mencionadas probablemente sean solo la punta del iceberg de las confiscaciones a nivel mundial.

Estamos sumergidos en una crisis existencial global causada, entre otras cosas, por el cambio climático y la contaminación. Por lo tanto, podrías imaginarte que las primeras preguntas que surgen estarían relacionadas, entre otras cosas, con la huella de carbono de los procesos de fabricación que produjeron los productos confiscados, y cómo podemos evitar que estos productos, que incluirán baterías, terminen en vertederos.

Sería enormemente perjudicial si los productos confiscados en el Reino Unido fueran simplemente desechados, incluso si fueran reciclados, pero en Australia y Hong Kong, donde, respectivamente, se aplica una restricción ridícula y una prohibición absurda, el desecho simplemente agregaría un acto de estupidez encima de otro.

Si aún no existe tal mecanismo, se debería encontrar una manera de permitir que los productos confiscados sean desviados de los mercados donde, por una u otra razón, han llegado pero no son aceptables, hacia otros mercados donde son aceptables. Esto, hay que admitirlo, sería difícil, aunque no imposible, en el caso de productos falsificados, pero de otra manera no debería ser demasiado difícil para aquellos expertos en marketing y distribución.

Por ejemplo, los productos confiscados en Hong Kong podrían ser enviados a países donde no estén prohibidos y cumplan con los estándares nacionales, manteniendo la huella de carbono del envío lo más baja posible y vendiéndolos al costo del envío a proveedores locales para compensar cualquier desplazamiento en el mercado.

Un esquema similar podría aplicarse para la disposición de cigarrillos electrónicos confiscados en el Reino Unido, que aparentemente tienen "niveles excesivos de nicotina". Podrían ser enviados a algún lugar donde no existan dichas restricciones, manteniendo así la huella de carbono del envío lo más baja posible, y vender los productos al costo del envío a proveedores locales para compensar cualquier desplazamiento en el mercado. En caso contrario, en este caso, simplemente cambiar las reglas.

Hasta donde tengo conocimiento, las restricciones en los niveles de nicotina suelen estar basadas en cifras arbitrarias diseñadas por burócratas que nunca han fumado o vapeado y cuyos asesores científicos probablemente no podrían justificar estas restricciones de manera racional. Creo que tengo razón al afirmar que la Unión Europea impone límites de suministro en los cigarrillos tradicionales, mientras al mismo tiempo niega que esto tenga algún beneficio para la salud. De hecho, probablemente el único efecto significativo de imponer dichos límites de suministro sea hacer más fácil que los jóvenes comiencen a fumar.

En el pasado, las políticas basadas en ideas irracionales eran frustrantes; ahora, enfrentados con una creciente crisis existencial, simplemente no podemos permitir que la estupidez pura triunfe, porque al aplicarse a gran escala, como lo hacen, dichas políticas están llevando al planeta hacia un declive cada vez mayor.

En mi opinión, es hora de enfrentar los hechos, pero no estoy seguro de que todos estén de acuerdo. Como parte de la historia de UKVIA, Raj Mistry, director ejecutivo de medio ambiente y gestión de la ciudad en el Ayuntamiento de Westminster, fue citado diciendo que la redada que descubrió los productos ilícitos demostró el compromiso de la autoridad local de mantener a Westminster limpio y seguro.

Estamos advirtiendo a estos operadores cuestionables que no serán tolerados en nuestra ciudad", dijo en parte. "Continuaremos tomando medidas contra estas actividades comerciales inseguras para mantener seguros a nuestros residentes y visitantes".

Esta insistencia en la limpieza y seguridad puede generar buenos titulares de periódico, pero es un poco engañosa. Por lo que yo puedo ver, ninguno de los productos de vapeo incautados podría considerarse como sucios, sea lo que sea que eso signifique, y no se sugirió que ni los productos fuera de estándar ni los falsificados fueran inseguros, aunque no se podía descartar esa posibilidad en el caso de estos últimos.

Por otro lado, Londres, del cual la Ciudad de Westminster forma parte, ciertamente no es limpia ni segura debido a que la contaminación del aire en toda la capital es un gran problema de salud pública, causando la muerte prematura de miles de personas cada año.

En justicia, debo señalar que los comentarios de Mistry habrían sido sobre todos los productos ilícitos descubiertos en el allanamiento que reveló los productos de tabaco y nicotina, que incluyeron, además de los productos de tabaco y nicotina ya mencionados, fundas falsificadas para teléfonos móviles, falsificaciones de Apple AirPods, consolas falsas de Sony PS4, cargadores USB sin etiquetado de seguridad y paquetes sin etiquetar de tabaco de shisha. Aun así, los posibles problemas de seguridad planteados por todos estos productos serían infinitesimales en comparación con los asociados a la contaminación, en donde concentraría mis esfuerzos si realmente quisiera mantener las cosas limpias y seguras.

Escribí lo anterior justo antes de la llegada el 31 de mayo del Día Mundial Sin Tabaco (WNTD) de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Normalmente, no presto atención a este evento anual, que siempre he supuesto que es observado solo por aquellos que no tienen ninguna interacción positiva con el tabaco durante el resto del año también. Pero este año, algo ha cambiado.

Este año, parece haber llegado a la atención de la OMS que se supone que es un organismo preocupado por cuestiones de salud que no pueden ser abordadas a nivel nacional, como el tabaquismo, problemas como los relacionados con las pandemias que no respetan fronteras. Por lo tanto, este año, el tema de su DMTN es "Tabaco: amenaza para nuestro entorno".

Desde mi punto de vista, esto representa un movimiento inteligente y acertado. Es un movimiento acertado, en mi opinión, porque pone énfasis en la realidad. Aunque no lo menciona explícitamente, ofrece la más mínima pista de que la mayor amenaza para la salud del mundo no es el tabaco o el acto de fumar, sino el colapso ambiental. Al mismo tiempo, es un movimiento inteligente desde la perspectiva de aquellos que se oponen de manera implacable al tabaco porque ayuda a resaltar la creciente alineación entre los activistas de la salud y el medio ambiente.

La industria del tabaco y la nicotina deben ser conscientes de esta alineación y tomar medidas donde sea posible para mitigar los efectos negativos que está teniendo en el medio ambiente, y, siempre que sea posible, dar a conocer lo que está haciendo. Necesita hacer esto debido a los problemas históricos que ha creado debido a su falta de acción significativa en temas como la deforestación y la disposición descuidada de las colillas de cigarrillos, y a los problemas más contemporáneos asociados con los cigarrillos electrónicos y algunos otros productos de menor riesgo. Y no debería haber "greenwashing". La industria debe abordar estos problemas porque es lo correcto hacerlo, y posiblemente necesite hacerlo si quiere seguir operando.

Antes del Día Mundial Sin Tabaco, Action on Smoking and Health (ASH) en los Estados Unidos emitió un informe titulado "El tabaco y el medio ambiente: Estudios de casos sobre políticas para proteger nuestro medio ambiente y nuestra salud del tabaco". Como sugiere el título, el informe examina cómo, según la opinión de ASH, la industria tabacalera traspasa a la sociedad en general los costos de salud y medio ambiente que crea. Y se plantean posibles soluciones, como aquellas basadas en el principio de "quien contamina, paga" y la aplicación de la responsabilidad extendida del productor, e incluso el cierre de la industria a través de políticas relacionadas con lo que se conoce como el fin del juego del tabaco.

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No estoy de acuerdo con todos los aspectos del informe, pero en mi opinión es imposible no estar de acuerdo con el mensaje subyacente de que la industria tiene el deber de actuar de manera decisiva para reducir en gran medida el impacto que tiene en el medio ambiente, un deber que, hasta donde puedo ver, prevalece sobre cualquier otro deber que pueda tener.

Pero volvamos a la historia de Australia y a lo que podría resultar en un resultado más positivo de lo que sugieren las incautaciones en Australia Occidental. La historia comienza de manera deprimente con un portavoz de Salud de Australia Occidental, Michael Lindsay, diciendo que los cigarrillos electrónicos son una preocupación importante para los funcionarios de salud.

Es muy descontrolado; las sustancias que se han encontrado en los cigarrillos electrónicos incluyen metales pesados y compuestos orgánicos volátiles", se citó que dijo. "Varios de estos productos químicos son conocidos por causar daño a las células y ADN humanos, y causar cáncer. Estos no son productos químicos que las personas deban respirar o inhalar, y es realmente importante que sean eliminados del mercado para proteger la salud pública".

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Más temprano en el artículo, se mencionó a Wodak diciendo que en Australia, los cigarrillos electrónicos estaban desproporcionadamente regulados en comparación con los cigarrillos tradicionales. "Sabemos que la abrumadora mayoría de las personas que vapean en Australia son fumadores actuales o, aún más, ex fumadores, y lo están haciendo para reducir el daño del tabaquismo", dijo él.

Estamos tratando de hacer cumplir leyes realmente estúpidas.

Amén a eso.

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