Acción histórica en el Reino Unido para prohibir la venta de tabaco a menores de edad

Al finalizar el año 2023, el Reino Unido, el segundo mercado más grande de cigarrillos electrónicos, dio un paso significativo. Durante su primera sesión de "rendición de cuentas" con el Rey Carlos el 7 de noviembre, el Primer Ministro Sunak anunció el plan del gobierno de introducir una nueva ley innovadora que prohibiría la venta legal de cigarrillos a niños de 14 años o menos en Inglaterra a partir de este año. Este anuncio oficial señala la posible realización del "Juego Final de la Generación" en el Reino Unido.

A partir del 12 de octubre, el gobierno del Reino Unido ha comenzado a buscar opiniones públicas sobre la creación de una "generación libre de humo" y abordando el problema del vapeo en jóvenes en una consulta que se llevará a cabo durante ocho semanas hasta el 6 de diciembre. Aunque la consulta no incluye los cigarrillos electrónicos dentro de la categoría de "libre de humo", se están proponiendo regulaciones más estrictas con respecto al diseño, el empaquetado y los sabores. Este movimiento aún ha causado revuelo dentro de la industria, considerando la prominencia del mercado de cigarrillos electrónicos.

El enfoque básico de la "generación libre de humo" es claro. Actualmente, en la mayoría de los países, las restricciones de edad en los productos de tabaco y nicotina están vinculadas a la edad legal de compra. Esto significa que cada año, nuevos individuos se convierten en potenciales consumidores legales.

El concepto de la "Generación Libre de Humo" consiste en establecer un marco de tiempo en el cual a los consumidores que ingresan a la edad adulta no se les permite comprar productos de tabaco. Si se aplica esta prohibición, la consecuencia directa sería que los potenciales compradores legales en este grupo de edad ya no contribuirían al crecimiento estable anual de la industria del tabaco. Como resultado, el mercado continuaría disminuyendo unilateralmente y, teóricamente, podría eventualmente enfrentar una erradicación completa.

Además del impacto ideológico y la ausencia de efectos inmediatos antes del límite de tiempo establecido, permitiendo que el mercado tenga tiempo para prepararse para los ajustes y, en última instancia, llegando a un resultado "limpio" y "perfecto" en términos de importancia para la salud pública, este enfoque regulatorio tiene su inteligencia y ha sido considerado y emulado por muchos países desde su propuesta. Sin embargo, en la práctica, han surgido más problemas inesperados.

¿Cómo darán forma las políticas al mercado y cómo expresará el mercado sus opiniones sobre las políticas? En retrospectiva del año pasado, 2FIRSTS ha resumido las acciones de varios países hacia la "generación libre de humo" en orden cronológico.

En 2023, diferentes países han presentado varias propuestas sobre la visión de una "generación libre de humo". Este concepto tiene como objetivo crear una generación libre de hábitos de fumar y sus efectos perjudiciales para la salud pública. Aquí hay un resumen de las propuestas presentadas por diferentes naciones sobre este tema. El País A, reconociendo la necesidad urgente de abordar el impacto adverso de fumar en la salud, ha propuesto un plan de acción integral. Este plan involucra la implementación de regulaciones más estrictas sobre publicidad de tabaco, aumentar los impuestos sobre productos de tabaco y fortalecer campañas de concientización pública sobre los daños del tabaquismo. Además, planean brindar un mejor apoyo a los fumadores que desean dejar de fumar al aumentar la disponibilidad y accesibilidad de programas y tratamientos para dejar de fumar. La propuesta del País B se centra en un enfoque multifacético para crear una generación libre de humo. Enfatizan la importancia de implementar políticas libres de humo en lugares públicos, incluyendo instituciones educativas, instalaciones de salud y espacios recreativos. Para lograr este objetivo, buscan colaborar con diversas partes interesadas, como organizaciones sin fines de lucro y el sector privado, para aplicar y monitorear estas políticas de manera efectiva. Además, planean invertir en investigación y desarrollo de medidas innovadoras de control del tabaco y promover sistemas alternativos de suministro de nicotina como posibles estrategias de reducción de daños. En el País C, las medidas propuestas se centran en proteger a las poblaciones más vulnerables de los daños del tabaquismo. Buscan endurecer las regulaciones sobre la venta y accesibilidad de productos de tabaco a menores de edad, y garantizar una aplicación estricta para prevenir el consumo de tabaco en menores de edad. Además, el País C tiene como objetivo enfatizar la participación activa de los profesionales de la salud en el asesoramiento para dejar de fumar y ofrecer apoyo a los fumadores que desean dejar el hábito. También planean invertir en programas integrales de control del tabaco y asignar recursos para brindar servicios de cesación del tabaquismo accesibles y asequibles para todas las personas. En la propuesta del País D, se busca fomentar una transformación social promoviendo un entorno que desaliente el tabaquismo. Proponen integrar medidas de control del tabaco en diversas áreas de políticas, como la planificación urbana, el transporte y el turismo. Al crear espacios públicos libres de humo, limitar la exhibición de productos de tabaco e implementar regulaciones de zonificación libres de humo, el País D tiene como objetivo crear una norma social que desaliente el tabaquismo. Además, planean colaborar con organizaciones internacionales y países vecinos para compartir mejores prácticas y fortalecer colectivamente sus esfuerzos de control del tabaco. En general, estas propuestas de diferentes países destacan el compromiso global de crear una generación libre de humo. Al abordar diversos aspectos del control del tabaco, estas naciones tienen la intención de minimizar el impacto del tabaquismo en la salud pública y crear un futuro más saludable para las generaciones venideras.

El 15 de abril de 2023, Yuri Gladunov, concejal municipal en San Petersburgo, Rusia, propuso un proyecto de ley llamado "Generación Libre de Humo". Las medidas propuestas incluyen prohibir la venta de productos que contengan nicotina a personas nacidas después del 1 de enero de 2011, así como prohibirles comprar y consumir dichos productos. El proyecto de ley también recomienda que las autoridades federales desarrollen e implementen un plan gradual para reducir completamente la producción de productos de tabaco y productos que contengan nicotina, al mismo tiempo que reducen la disponibilidad de dispositivos utilizados para su consumo, como pipas de agua. El Concejo Municipal de San Petersburgo ha aceptado el proyecto de ley para su revisión.

El 12 de octubre de 2023, después del discurso del Primer Ministro Sunak, el gobierno del Reino Unido lanzó una consulta pública de ocho semanas sobre "crear una generación libre de humo y controlar el uso de cigarrillos electrónicos en adolescentes". En relación a los temas abordados por la consulta pública, 2FIRSTS realizó una encuesta de cuestionario entre los lectores chinos.

El 6 de noviembre de 2023, el propietario de la gasolinera Brookline Sunoco en Brookline, Massachusetts, presentó una demanda en un intento por anular la "Prohibición Generacional" que fue aprobada en 2020 pero aún no se ha implementado.

El 24 de noviembre de 2023, en Nueva Zelanda, el Nuevo Gobierno de Nueva Zelanda, una coalición de tres partidos, anunció su intención de derogar la enmienda de "Generación sin Humo" previamente introducida por el gobierno liderado por el Partido Laborista antes de marzo de 2024. Las medidas originales incluían una prohibición de venta de tabaco a personas nacidas después del 1 de enero de 2009, restricciones en el contenido de nicotina de los productos de tabaco y una reducción de más del 90% en los puntos de venta de tabaco.

El 14 de diciembre de 2023, la Cámara Alta del Parlamento de Malasia aprobó la Ley de Control de Productos de Tabaco para la Salud Pública de 2023, con la exclusión de la cláusula de "generación libre de humo". Las medidas originales incluían la prohibición de vender productos de tabaco y cigarrillos, así como la prohibición de fumar para las personas nacidas después del 1 de enero de 2007.

Desafíos y controversias constantes.

El concepto de "Generación Libre de Humo" se originó en Singapur en 2010 y fue propuesto por primera vez en la Conferencia Mundial sobre Control del Tabaco celebrada en Nueva Delhi en 2012, dirigido a audiencias globales. Durante la última década, este enfoque político ha sido ampliamente examinado y debatido por la academia europea. Por preocupación por la salud de los jóvenes, esta estrategia propone aumentar gradualmente la edad mínima legal para la compra de productos de tabaco, con el objetivo final de lograr una prohibición permanente del fumar. El objetivo es reducir de manera continua y sostenible las tasas de tabaquismo, evitando que los jóvenes desarrollen adicción a la nicotina y creando condiciones favorables para un futuro libre de tabaco.

Sus intenciones y conceptos originales son claros: el enfoque es intuitivo y parece estar progresando de manera gradual y factible, logrando finalmente un resultado "absoluto" y "eficiente". Desde su propuesta, este enfoque ha captado la atención de varios países. Nueva Zelanda se convirtió en el primer país en aprobar legislación similar en 2022 y estaba inicialmente programado para entrar en vigencia en enero de 2024.

A medida que entramos en el año 2023, está claro que el progreso general en esta área se ha ralentizado a nivel global. Los intereses en conflicto de diversos actores han dado lugar a un estancamiento y luchas de poder. Además, el avance en este proceso también ha revelado problemas anteriormente no considerados que han salido a la luz con el tiempo.

Massachusetts se ha convertido en un ejemplo negativo en cuanto a prohibiciones en los últimos años: un informe en 2021 reveló que después de implementar una prohibición estatal sobre productos de tabaco y cigarrillos electrónicos con sabor, las ventas de productos gravables de tabaco disminuyeron en el estado, pero parecían haberse desplazado simplemente a otros estados, especialmente a New Hampshire y Rhode Island. A gran escala, la proporción de consumo de nicotina no disminuyó, sino que se transfirió la cuota de mercado. Los críticos argumentan que si se implementa una prohibición "generacional" más estricta, es más probable que las ventas de tabaco se trasladen a otras regiones en lugar de suprimir el consumo de tabaco.

El Dr. Zulkefly Ahmad, Ministro de Salud de Malasia, ha expresado su preocupación por la desigualdad y el estatus legal discriminatorio de la regulación de la "generación sin humo". Esto significa que las personas nacidas antes del 1 de enero de 2007 y aquellas nacidas en o después de esa fecha recibirán un trato desigual.

La comunidad de defensa de los vapeadores de Aotearoa en Nueva Zelanda ha expresado su preocupación de que la propuesta de prohibición del tabaco, que ha sido transmitida de generación en generación, pueda alimentar el mercado negro existente y, de forma involuntaria, hacer que fumar sea más atractivo para los jóvenes.

El juego de la tributación y la libertad de elección

Impuestos, mercado y libertad de elección para los ciudadanos adultos: la prohibición de la "Generación Libre de Humo" tiene como objetivo lograr una mejor salud pública y bienestar, y ha implicado diferentes aspectos de la sociedad en su proceso de implementación.

Antes de este año, ha habido discusiones repetidas sobre la prohibición de esta idea. Varios asesores del gobierno de Hong Kong propusieron un concepto similar de "generación sin humo" en 2022, pero fue archivado antes de que pudiera formarse un borrador. En cuanto a Singapur, que fue el primero en proponer esta idea, ha habido poco avance en su implementación sustancial, con el Ministerio de Salud del país declarando solo a principios de este año, en respuesta a preguntas de dos legisladores parlamentarios, que está revisando la propuesta. Estos países y regiones todavía están pasando por un proceso lento y arduo desde la propuesta hasta la implementación de la legislación.

La realidad innegable es que, según los últimos datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en diciembre de 2023, más del 8% de los neozelandeses mayores de 15 años utilizan regularmente cigarrillos electrónicos, lo que los sitúa en el segundo lugar a nivel mundial, solo superados por Estonia. Entre ellos, los adolescentes tienen una tasa de uso más alta, con el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes en Nueva Zelanda superando con creces a los del Reino Unido y Australia. Esta cifra explica claramente la urgencia de Nueva Zelanda bajo el liderazgo del Partido Laborista. Sin embargo, además de la controvertida iniciativa "Generación Sin Humo", ¿existen otros métodos hábiles disponibles para garantizar la salud y la seguridad de los adolescentes e incluso de una población más amplia?

Se acerca rápidamente el año 2024 y con él surge la pregunta de si la "generación libre de humo" logrará arraigarse con éxito en el Reino Unido. ¿Qué otros países seguirán el ejemplo? ¿Qué nuevas medidas se incluirán en esta iniciativa? ¿Y qué nuevos enfoques regulatorios se propondrán para limitar el consumo de tabaco entre la próxima generación? 2FIRSTS continuará monitoreando los últimos avances en las regulaciones del uso de nicotina en todo el mundo.