Los cultivadores de marihuana en Estados Unidos están enfrentando un escrutinio creciente debido a su impacto en la red eléctrica, los recursos hídricos y la calidad del aire en California y Oregón. Se les ha acusado de causar escasez en los recursos hídricos, emitir fuertes olores a skunk y contribuir a la contaminación del aire. Además, la industria está generando más residuos, incluyendo empaques de papel y plástico, así como residuos electrónicos de los dispositivos de vapeo.
Sin embargo, los datos sobre el uso de energía y recursos hídricos, emisiones de aire y residuos de la industria de la marihuana son limitados. Una pequeña parte de la industria estadounidense está aprovechando la oportunidad para llenar estas lagunas de datos y abordar áreas problemáticas. Algunas agencias reguladoras estatales también intervienen para abordar preocupaciones sobre la calidad del aire y el uso de energía. Los académicos se basan en investigaciones autofinanciadas para estudiar la eficiencia energética.
La marihuana es ilegal a nivel federal en Estados Unidos, pero 19 estados y Washington, D.C., la han legalizado para uso recreativo por adultos. Decenas de estados también han legalizado la marihuana con fines medicinales.
La prohibición federal impide que el Departamento de Energía y otras organizaciones federales financien investigaciones para determinar cómo mejorar la eficiencia energética y minimizar las emisiones de dióxido de carbono en las instalaciones de cultivo de cannabis. También se prohíbe que la Agencia de Protección Ambiental estudie la producción de marihuana.
Además, los cultivadores de marihuana no pueden recibir exenciones fiscales federales por instalar nuevas tecnologías para reducir el consumo de energía, como otras industrias. También carecen de décadas de investigación agrícola sobre cómo optimizar las condiciones de cultivo de la marihuana en invernaderos y instalaciones interiores.
Desde la década de 1970, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) ha estado financiando investigaciones sobre otros productos agrícolas. Según el cofundador de la Coalición Sostenible del Cannabis, Shawn Cooney, la coalición está compuesta por expertos en el cultivo y fabricación del cannabis de América del Norte. Establecida a principios de 2021, la organización tiene el compromiso de promover las mejores prácticas relacionadas con la sostenibilidad ambiental en el cultivo y fabricación del cannabis.
Debido a la legalización de la marihuana en Estados Unidos por el Congreso en 2018, el Departamento de Agricultura ahora puede financiar investigaciones sobre marihuana. Sin embargo, el departamento aún carece de poder para financiar investigaciones que no cumplan con la definición de marihuana.
La Alianza Sostenible del Cannabis de Estados Unidos tiene como objetivo cambiar la percepción de la industria del cannabis mediante el apoyo a la investigación académica, la colaboración con organismos internacionales de establecimiento de normas y la promoción de soluciones de software, que permiten una monitorización más fácil del consumo de energía, los desechos y otros impactos ambientales en la industria del cannabis.
Han logrado convencer a la organización de establecimiento de estándares ASTM International para establecer un comité de sostenibilidad del cannabis. Kuny es el presidente del comité, que se creó en marzo. Su objetivo es determinar "qué medir, cómo medirlo y reportarlo de manera consistente en toda la industria global del cannabis, con un enfoque en energía, agua, residuos y responsabilidad social", dijo Kuny. "Nuestro negocio no es establecer cuál debería ser la meta final para los estándares", agregó. Dijo que el comité tiene como objetivo votar los estándares a principios del próximo año.
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