La Fundadora de GTNF, Elise Rasmussen, Comparte los Desafíos que Enfrenta la Industria del Tabaco

Declaración especial: Este artículo ha sido autorizado para su publicación por la Sra. Elise Rasmussen; Este artículo solo representa las opiniones personales del autor;

El discurso original es el siguiente:

Buenos días a todos，

Es un honor distintivo estar frente a ustedes hoy. La amable invitación que me hicieron fue halagadora pero también me dejó un poco temeroso. Después de todo, en mi papel en The GTNF Trust, generalmente tengo el lujo de estar en el otro extremo de una solicitud, como algunos de ustedes en esta sala bien saben, y mi solicitud implica interrogar a algunos de los principales expertos globales en temas de tabaco y nicotina. ¡Hoy solo me tienen a mí!

Manteniéndome fiel a mi estilo, cuando me di cuenta de que iba a pronunciar un discurso principal, lo primero que hice fue preguntar a mi alrededor, para estar equipado con el conocimiento más actualizado de todo el mundo. Cuando me di cuenta de que soy uno de los pocos ponentes internacionales de la conferencia, volví a preguntar antes de venir, ¡solo para estar doblemente seguro!

Mi buena fortuna al poder preguntar a líderes en los principales sectores de nuestra industria no solo proviene de los maravillosos amigos que he tenido la suerte de hacer en mis numerosas visitas al corazón pulsante de la industria global de ENDS en Shenzhen, sino también en la organización que represento aquí. El hecho de poder llamar a Suiza, Londres, Richmond, Virginia o Shenzhen y asegurarme de venir aquí con la información más actualizada, es el resultado directo del arduo trabajo que mis colegas y yo, en todo el mundo, dedicamos a The GTNF Trust y sus organizaciones afiliadas, para asegurar que seamos un foro abierto e inclusivo que convoca a líderes de pensamiento global, inspira las próximas grandes ideas y proporciona la información crítica para tomar decisiones grandes y pequeñas.

Mi presencia aquí se trata de conexiones: conocer gente, desarrollar relaciones y luego unir todo eso. Y eso es exactamente lo que todos hacemos todos los días en GTNF, InFocus, Tobacco Reporter, Vapor Voice y The Industry Guide. Estamos estableciendo asociaciones como nuestra relación exclusiva con World Tobacco Shows y TabExpo, o nuestras sólidas amistades con organizaciones pares y grupos de la sociedad civil de todo el mundo. Y, por supuesto, está la industria internacional que se sienta en nuestra junta directiva, son miembros de nuestra organización matriz, TMA, y están asegurando que la industria tenga un lugar para estudiar, discutir y resolver los problemas y preguntas importantes para todos a quienes tengo el privilegio de representar.

Es mi misión conectar a las personas, la información y las ideas. GTNF, InFocus, Tobacco Reporter, Vapor Voice, The Industry Purchasing Guide y nuestra asociación con los medios World Tobacco y TabExpo son el resultado tangible de nuestros esfuerzos por construir puentes, abrir nuestras puertas a ideas y perspectivas diversas, y servir a la industria y a la comunidad de partes interesadas de la mejor manera que sabemos: reuniendo a todos.

En estos tiempos desafiantes, esto es vital. En todo el mundo, nuestra industria enfrenta desafíos cada vez más complejos en múltiples frentes. Conectarse con líderes de opinión en un foro como GNTF, analizar a fondo los problemas en línea en nuestro foro virtual InFocus, ponerse al día con los últimos avances a través de Tobacco Reporter y Vapor Voice, encontrar un proveedor con la Guía de la Industria, o tener la oportunidad de hacer negocios cara a cara con clientes y nuevos contactos en TabExpo o World Tobacco o World Vape Events es un componente vital para enfrentar los desafíos que todos enfrentamos. Esto me llena de energía, y créanme, todo este intercambio a través de las zonas horarias requiere nada más que energía. Todo lo que hacemos es una expresión de esa energía, esa pasión y ese amor por reunir a las personas y ver la magia resultante de nuevas ideas, nuevos enfoques y horizontes ampliados desplegarse ante nuestros ojos. Y ¿cuáles son los desafíos a los que nos enfrentamos? Cada mercado, cada país es diferente, pero hay tendencias e problemas generales que son evidentes para mí, y obviamente para una sala llena de expertos como ustedes que lo ven en su negocio diario.

Podemos categorizarlos ampliamente de la siguiente manera: (1) tipo de producto; (2) sabores; (3) regulación; y (4) cumplimiento. En cuanto a los desafíos en el tipo de producto, observamos una creciente presión sobre los productos desechables de sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS, por sus siglas en inglés) desde una perspectiva ambiental, en relación con la sostenibilidad y los problemas de eliminación. En Europa, vemos esfuerzos que abarcan todo el campo de bienes de consumo para fomentar la transición hacia productos de un solo uso que no sean biodegradables o completamente reciclables. También existe preocupación en muchos mercados sobre el uso de ENDs de un solo uso por parte de personas menores de edad, lo cual es un catalizador de la creciente tendencia de prohibiciones de los ENDs desechables.

En cuanto a los sabores, también vemos una presión continua. Durante muchos años, los cigarrillos tradicionales han enfrentado presión legislativa y reguladora sobre el mentol debido a preocupaciones sobre su uso por parte de menores de edad e iniciación por parte de no fumadores. Esa presión, y este razonamiento, ahora se está aplicando cada vez más a los ENDS y otros productos. Esto es especialmente agudo en los Estados Unidos y en los países de la Unión Europea. Justo el pasado mes de septiembre, el jefe del Centro de Productos del Tabaco de la FDA de Estados Unidos, el doctor Brian King, habló en la Conferencia GTNF y participó en un panel de expertos de la industria, la academia y el gobierno. En Estados Unidos, en particular, esto se ha traducido en regulaciones cada vez más rigurosas para los productos. El mercado estadounidense es grande y complejo, con múltiples niveles de gobierno operando y, en algunos casos, contradiciéndose entre sí. Tenemos prohibiciones de sabores a nivel local que incluyen productos autorizados por la FDA de Estados Unidos, por ejemplo. Y la propia FDA ha adoptado una postura estricta sobre los sabores a través de su proceso de autorización previa al mercado. El Dr. King estableció el estándar de autorización en la GTNF: cualquier producto con sabor que no sea tabaco deberá demostrar que el riesgo presumido de atractivo para los jóvenes es superado por un beneficio específico inherente al producto más allá de la aceptación de la FDA de que un producto ENDS es probablemente un medio de consumo menos riesgoso y perjudicial en comparación con fumar combustible. Esto se suma a las difíciles condiciones económicas en Estados Unidos, donde los fumadores estadounidenses están siendo afectados por las tendencias inflacionarias a nivel mundial y el volumen de ventas de cigarrillos y ENDS está disminuyendo.

Un desarrollo interesante que escucho consistentemente de mis contactos en Estados Unidos es sobre los productos orales novedosos como el snus y las bolsitas blancas, que suelen tener sabor. Estados Unidos es un mercado tradicionalmente grande para los productos de tabaco oral y hay líneas de productos de bolsitas blancas (que contienen nicotina sintética y están diseñados según los estándares farmacéuticos para la reducción del daño del tabaco) y productos de snus de estilo sueco más tradicionales que han ganado participación de mercado y ventas. Los números iniciales, según la firma de investigación estadounidense y miembro de la TMA, Management Science Associates, muestran un crecimiento posterior al lanzamiento de más del 200% en los primeros años y estos productos ahora representan aproximadamente el 5-7% de las ventas totales de nicotina rastreables en Estados Unidos.

Si bien quizás no esté tan arraigada en mecanismos específicos como en los Estados Unidos, la industria global está observando atentamente lo que sucede con la Directiva de la Unión Europea sobre productos de tabaco (TPD3), que probablemente se verá influenciada por preocupaciones similares en torno a los sabores y la atracción hacia menores de edad. Sin embargo, esto se equilibra con estudios conductuales convincentes de consumidores adultos que muestran que los sabores, aunque conllevan riesgos de atraer a menores de edad, también son altamente efectivos para ayudar a los fumadores a convertirse y mantenerse alejados de los cigarrillos combustibles.

En el ámbito regulatorio, vemos mucha acción global que mis contactos en todo el mundo están observando. A 10.000 metros de altura, existe una tensión entre la promesa de reducción de daños del tabaco (THR, por sus siglas en inglés) y las medidas tradicionales de control del tabaco. Las tendencias regulatorias globales, a pesar de casi dos décadas de la aparición del sector industrial de ENDS y THR como una fuerza de mercado internacional importante, aún reflejan la novedad de estos productos para los responsables políticos y ONGs. El equilibrio entre la innovación, la promesa de productos de consumo que ofrecen THR y el hecho de que los casos de uso a largo plazo ahora están empezando a ser estudiados, todos contribuyen a las tendencias regulatorias que luchan por hacer frente al problema central de la reducción de riesgos y daños versus medidas precautorias más estrictas que se inclinan fuertemente hacia restricciones severas o prohibiciones totales. El mayor escenario para esto es el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco y su Conferencia de las Partes (COP), que ahora se acerca a la décima COP. Creo que todos nos sorprendimos por el aplazamiento de la COP 10 de la CMCT en Panamá hasta 2024. Basándonos en la agenda provisional hecha pública antes de la conferencia pospuesta de noviembre de 2023, la industria global busca especialmente tres áreas: En primer lugar, el punto del orden del día 6.3, que propone una equivalencia regulatoria entre el tabaco combustible y los productos THR. Estoy seguro de que la mayoría de ustedes en esta sala comparten la preocupación por lograr un equilibrio regulatorio adecuado que garantice la comercialización y el uso adecuados de los productos. Sin embargo, a la industria global le preocupa que esta propuesta de equivalencia establezca un precedente para imponer regulaciones generales en todas las categorías de productos, independientemente de su perfil de riesgo o del potencial para convertir a fumadores que utilizan los productos más peligrosos.

A continuación se encuentra el punto del orden del día 6.2, una propuesta de extensión de la prohibición de publicidad, promoción y patrocinio de tabaco para incluir los productos de reducción de riesgos para la salud (THR, por sus siglas en inglés). En algunos países, esto podría infringir otros derechos y leyes relacionados con actividades comerciales, creando una tensión entre el tratado del Convenio Marco para el Control del Tabaco (FCTC) y las prerrogativas constitucionales y legales locales. También está directamente relacionado con la cuestión del equilibrio. Es necesario promover adecuadamente los productos de THR, dado el proceso mediante el cual un fumador comprometido se convierte en un usuario exclusivo de productos de THR. El proceso no es lineal; requiere conciencia por parte del consumidor, prueba de diferentes productos para encontrar el que funcione mejor y refuerzo para asegurar que cualquier transición no sea temporal. El objetivo de THR es convertir a los fumadores en usuarios exclusivos de productos menos dañinos.

Finalmente, la agenda de la COP10 busca formar un grupo de expertos para informar a la COP11 en dos años sobre la estrategia final para poner fin a los cigarrillos combustibles. El primer cigarrillo electrónico, un regalo chino para el mundo, fue creado precisamente para eso. La preocupación radica en los otros puntos de la agenda mencionados anteriormente, que buscan, de manera general, agrupar todos los productos que contienen nicotina junto con los cigarrillos combustibles. Nuevamente: el problema es la equivalencia y el equilibrio. Los productos THR pueden ser una parte importante de la estrategia final de los cigarrillos, pero solo si existen condiciones de mercado para garantizar que un universo adecuadamente regulado y responsable de productos THR funcione en consonancia con otros esfuerzos.

La última área donde mis contactos ven desarrollos importantes se refiere al cumplimiento. El equilibrio de una regulación adecuada solo se puede lograr en mercados donde los productos cumplan con las regulaciones. Los productos no conformes fomentan una regulación más estricta de lo que se implementaría de otra manera. Es responsabilidad de todas las partes interesadas desempeñar su papel. Los gobiernos deben asegurarse de que los requisitos sean claros y entendidos para que la industria pueda seguir las reglas. La industria debe trabajar con el gobierno para ayudar en los esfuerzos de cumplimiento; conozco muchos casos en los que las partes interesadas de GTNF han ayudado y continúan ayudando a los gobiernos con experiencia en cumplimiento y conocimiento de productos. Este es un proceso constructivo que tiene el potencial de generar confianza y ampliar el conocimiento de las autoridades para regular mejor la industria.

Enfrentar estos desafíos es una tarea difícil, pero cuando hablo con líderes de la industria aquí en China y alrededor del mundo, no percibo un sentido de desesperanza. Escucho acerca de la posibilidad. Salgo fortalecido para redoblar mis propios esfuerzos y los de mis colegas. Nuestra misión, la cual consiste en transmitir, informar y mantener canales abiertos con todas las partes interesadas, también es la razón por la cual comparto el sentimiento de posibilidad que muchos de ustedes tienen.

Mencioné anteriormente en mi discurso y lo haré de nuevo. Dentro del universo de plataformas en The GTNF, tenemos la suerte de dar la bienvenida a tantos actores clave. En la conferencia anual de GTNF, el año pasado en Seúl y este próximo del 24 al 26 de septiembre en Atenas, Grecia - la inscripción se abrirá en el primer trimestre de 2024 y espero ver a muchos de ustedes allí - regularmente damos la bienvenida a los interesados para discutir los problemas más importantes que afectan a la industria global.

El GTNF 2023 contó con una lista de oradores muy diversa, muchos de los cuales estaban fuera de la industria y hablaban y participaban con nosotros por primera vez. Además del panel con el Dr. King, tuvimos el privilegio de contar con Eve Wang, miembro de la junta asesora del GTNF y reconocida ejecutiva a nivel internacional, directora ejecutiva de Smoore International y vicepresidenta de Shenzhen Smoore Technology Co, Kezia Purick, miembro de la Asamblea Legislativa del Territorio del Norte de Goyder, Australia, y Adam Afriyie, miembro del Parlamento de Windsor, Reino Unido. Veamos cómo se desenvolvieron:

[Reproducir clips de Eve Wang, Kezia Purick y Adam Afriyie en GTNF]

El sentido de posibilidad proviene no solo del arduo trabajo que realizan los interesados al comunicarse e intentar lograr una mejor comprensión de las diferentes posiciones, prioridades y requisitos, como quedó claramente demostrado en este último fragmento. También proviene de la innovación. Ningún lugar está más cerca de convertirse en realidad en el futuro que en China y el epicentro de la industria de la nicotina en Shenzhen, que cuenta con investigación y desarrollo de vanguardia junto con una masa crítica de importantes participantes en la cadena de suministro que sirven al mundo.

Siguiendo de cerca estos desarrollos se encuentra el Dr. Deng Ming, profesor de la Universidad de Yuan. El Dr. Deng es reconocido internacionalmente y estoy muy agradecido de que haya sido un participante regular en el GTNF, aportando la perspectiva del estudio pedagógico de la innovación junto con un optimismo contagioso que inspira a delegados de todo el mundo. En su discurso en el GTNF 2023, animó a la industria a innovar para abordar algunas de las preocupaciones de los formuladores de políticas. Ming instó a la COP10 a reconocer las propiedades de reducción de riesgo de los productos de próxima generación y animó a los reguladores estatales a cambiar de un enfoque de "esperar y mejorar" a una mentalidad de "probar e innovar". Según él, hacerlo hará que los beneficios de los productos de menor riesgo estén disponibles más rápidamente para los consumidores y, por lo tanto, beneficiará la salud pública. Conexión, innovación, el sentido de posibilidad y sí, muchos desafíos. Esta es una industria tridimensional con problemas complejos. ¿Cómo más podemos abordar los vientos regulatorios? El cumplimiento es clave. Cuando no cumplimos con las regulaciones, no solo perjudicamos nuestra propia credibilidad e imagen corporativa, sino que también dañamos todo el mercado y la categoría de productos. Esto lleva a los reguladores a contemplar la opción fácil, prohibir toda la categoría. La ignorancia no es una excusa válida. Utilice estas plataformas para informarse sobre las regulaciones actuales y futuras, para asegurarse de ser uno de los "buenos" de la industria. Por último, les insto a utilizar estas plataformas como un vehículo para impulsar el cambio. Todos tienen el mismo objetivo compartido: salvar vidas a través de la reducción de daños del tabaco. Colectivamente, a través de todos estos canales, cubrimos el mundo. No hay rincón del planeta al que no lleguemos, lo que significa que nuestra influencia es impactante y de gran alcance. Pueden aprovechar esto a su favor. Estos canales les permiten unirse como industria, compartir su innovación y trabajar juntos para alcanzar este objetivo más rápido y convertir las preguntas en soluciones. GTNF, InFocus, Tobacco Reporter, Vapor Voice, World Tobacco, World Vape, TabExpo y TMA: esta es una plataforma de 360 grados para una industria multidimensional donde su mensaje llega a través de los medios de comunicación, sectores y problemas a los principales tomadores de decisiones de todo el mundo. Es mi trabajo de toda una vida traer esto a ustedes. Y me presento ante ustedes hoy con la combinación más poderosa de plataformas, foros y redes listas para ayudarlos a conectarse con las personas, la información y las ideas que necesitan para abordar problemas complejos, impulsar la innovación y convertir ese sentido de lo posible en realidad concreta.

¿Cómo hacemos eso? ¿Cómo enfrentamos desafíos, aprendemos el uno del otro y crecemos en conocimiento, redes y capacidades? Bueno, hacemos lo que estoy haciendo... y me dicen que lo hago muy bien... que es hablar. Comunicarnos. Participar. Transmitir su mensaje, mostrar su innovación, hablar de negocios y ayudarnos mutuamente a resolver problemas porque hay un interés común en hacer las cosas bien para asegurar que THR cumpla su promesa. Mis plataformas forman parte de ese proceso y pueden ayudarles. Pero el paso más importante que deben tomar es participar, incrementar la comprensión, desafiarse con conceptos e ideas desconocidas para mejorar sus productos, formas de hacer negocios y oportunidades en mercados nuevos y existentes. Dadas las dificultades normativas a las que se enfrentan, ahora no es el momento de guardar silencio. Necesitan ser proactivos. Necesitan participar. Nunca ha habido un momento más importante para empezar a construir y expandir esta asociación. Estoy emocionado de presenciar cómo se desarrolla este viaje y ver lo que cada uno de ustedes aporta al mundo en los próximos años. Gracias a todos.

Elise Rasmussen es la Fundadora y Directora Principal de GTNF Trust, la empresa matriz de Nicotine Forum y Tobacco Journalists, además de ser la editora y directora de ventas de Tobacco Reporter, y la fundadora y presidenta de una empresa global de tabaco y tabacalera. También es la Vicepresidenta de Ventas y Marketing en TMA.