Un nuevo artículo en el Journal of Health Economics indica que los impuestos elevados sobre los productos de cigarrillos electrónicos han llevado a un aumento en las ventas de cigarrillos tradicionales.
Los coautores de este artículo revisado por expertos utilizaron los datos del NielsenIQ Retail Scanner Data (NRSD) desde 2013 hasta 2019, que sigue el rastro de las ventas semanales en numerosos minoristas nacionales, incluyendo farmacias, supermercados, tiendas de bajo costo, clubes de compras y grandes superficies, donde los cigarrillos electrónicos representan una parte significativa de las ventas totales. Descubrieron que los impuestos sobre los cigarrillos electrónicos se trasladan casi por completo a los consumidores en forma de precios minoristas más altos, lo que significa que los usuarios de cigarrillos electrónicos suelen soportar la mayor parte de la carga fiscal. Los autores calcularon que por cada incremento de $1 en los impuestos sobre los cigarrillos electrónicos, los precios de estos aumentan en 90 centavos. Por lo tanto, los responsables de las políticas tienen un impacto significativo en los precios minoristas de los cigarrillos electrónicos a través de la legislación fiscal.
Nuestra investigación ha encontrado que imponer un impuesto a los cigarrillos electrónicos ha llevado a un aumento de 1.9 paquetes de ventas de cigarrillos por cada cigarrillo electrónico del tamaño de un Juul eliminado.
Los cigarrillos electrónicos se consideran un bien con elasticidad de la demanda, lo que significa que los cambios en los precios pueden causar cambios significativos en la demanda de los consumidores. Como una alternativa más barata a los cigarrillos tradicionales, los defensores de la reducción de daños del tabaco y la economía de la salud pública argumentan que aumentar los precios de los cigarrillos electrónicos podría disuadir tanto a los usuarios actuales como a los potenciales, llevándolos involuntariamente hacia la fuente más barata de nicotina: los cigarrillos tradicionales.
En 2021, la legislación federal aumentó los impuestos a los cigarrillos electrónicos en un intento por igualar los impuestos de los cigarrillos tradicionales. Los partidarios y críticos de reducir el daño de los productos de tabaco consideraron esta medida como ilógica en el mejor de los casos. Si el objetivo es fomentar que las personas pasen de los cigarrillos a alternativas más seguras, tendría sentido incentivar este comportamiento haciendo que los productos más seguros sean más baratos que los mortales.
Como señala el autor, entre el final del período de investigación en diciembre de 2019 y junio de 2022, 13 estados han implementado impuestos sobre los cigarrillos electrónicos, lo que eleva el número total de estados que gravan los productos de cigarrillos electrónicos a 30. Quizás lo más notable sea la aprobación del gobernador de California, Gavin Newsom, de un impuesto sobre las ventas del 12,5%, efectivo a partir de octubre de 2021, lo que acerca la tasa impositiva sobre los cigarrillos electrónicos en el estado a la tasa impositiva actual sobre los cigarrillos tradicionales.
El autor afirmó que "nuestros hallazgos de investigación también revelaron que los impuestos al tabaco redujeron considerablemente las ventas de cigarrillos; por lo tanto, si el objetivo es poner fin al consumo de cigarrillos, aumentar los impuestos al tabaco es la forma de lograr ese objetivo".
Los partidarios de reducir el daño del tabaco están unidos en su oposición a gravar los cigarrillos electrónicos. "Los cigarrillos son un producto más peligroso, por lo que gravar los cigarrillos electrónicos parece ser una alternativa equivocada", dice Pesco.
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