Desde que Anton Harb Jr. regresó del campo de batalla de Oriente Medio después de participar en la Operación Libertad de Irak en 2005, ha estado involucrado en un tipo diferente de batalla: el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT).
Esto no fue una batalla luchada solamente por él.
Según datos del Centro Nacional de Trastorno de Estrés Postraumático del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos, hasta un 20% de los veteranos que sirvieron en ese conflicto militar han sido diagnosticados con trastorno de estrés postraumático. Harb, junto con la organización sin fines de lucro Hero Project USA, espera aumentar el acceso a algo que ha encontrado útil para el autotratamiento: la marihuana, que se proporcionaría de forma gratuita.
Un residente de 40 años del pueblo de Macomb ha ayudado a crear un programa de atención compasiva para veteranos, el cual está programado para lanzarse en enero. El programa proporcionará productos comerciales de cannabis de forma gratuita cada dos semanas a 25 veteranos seleccionados que sufren de trastorno de estrés postraumático (TEPT) o lesiones cerebrales traumáticas.
No fue hasta sus treinta años que Harb comenzó a usar marihuana, la cual ya era legal con fines medicinales en el estado de Michigan. Él creía que tenía beneficios tanto para su bienestar físico como emocional, y esperaba que otros reconocieran ventajas similares.
El Proyecto Héroe de Estados Unidos está en proceso de crear una red de farmacias con licencia, tiendas minoristas, procesadores y cultivadores que contribuirán con su tiempo y marihuana al proyecto. El plan inicial incluye la producción de cajas de regalo de productos de marihuana que contienen comestibles, flores inhalables, productos de cigarrillos electrónicos u otros productos de cannabis. Estos productos se proporcionarán de forma gratuita a veteranos desde ubicaciones minoristas designadas cada dos semanas.
Inicialmente, el producto será distribuido de manera equitativa entre todos los participantes.
Produje demasiado y vendí muy poco", dijo Harb al referirse a los primeros beneficiarios. Pero no se detendrá ahí. Harb afirmó que una vez que se establezcan los suministros de caridad y los recursos logísticos, espera que el programa atienda a cientos de veteranos.
Dado nuestro interés y la dirección hacia la que se está moviendo la realidad", dijo. "Diría que el 25 se está utilizando para validar el concepto y para implementarlo correctamente... pero hemos sido inundados con correos electrónicos de marcas que quieren participar. Creo que esto es algo más grande. Esperamos que esto se convierta en una iniciativa a nivel estatal.
Harb afirmó que hay varias barreras para que los veteranos usen marihuana. Una es el costo, mientras que otra es el miedo.
Harb no confía en el sistema hospitalario de la VA cuando se trata de la marihuana porque los médicos y enfermeras son financiados a nivel federal. La marihuana todavía es ilegal a nivel federal y se clasifica como una droga de la Lista I, lo que significa que no hay usos médicos aceptados.
Harb afirmó que ha visto casos de pacientes en el Departamento de Asuntos de Veteranos admitiendo el uso de marihuana o dando positivo en pruebas de consumo de marihuana y no poder obtener otros medicamentos recetados necesarios.
Él espera reducir el estigma y consumo secreto de marihuana entre veteranos que la utilizan para tratar necesidades médicas válidas como dolor crónico, insomnio, ansiedad y pérdida de apetito. Su objetivo es aumentar el acceso a la marihuana al superar algunas de las barreras económicas a las que se enfrentan los veteranos.
En 2007, Harb dejó el ejército. Como oficial de artillería de campo, dormía cerca de una fosa en llamas en el desierto, inhalando gases tóxicos provenientes de la quema de basura. Sobrevivió al cáncer testicular en 2011, atribuyéndolo parcialmente al área de sueño contaminada. En 2014, trabajó como agente encubierto para la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) en Detroit, casi siendo robado y asesinado durante compras de drogas y armas de fuego. En 2016, intentó suicidarse ingiriendo pastillas potencialmente letales recetadas por un médico del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos (VA).
Esta es una combinación de trastorno de estrés postraumático y trauma de guerra, así como medicación recetada por el Departamento de Asuntos de Veteranos que encontré mientras trabajaba en ATF", dijo Harb. "El 31 de octubre de 2016, intenté suicidarme. Gracias a Dios, me trajeron de vuelta y aquí estoy.
Desde entonces, Harb se ha convertido en un firme defensor de la adquisición de marihuana.
Harb, quien quedó discapacitado debido al trastorno de estrés postraumático (TEPT), afirmó que los hospitales de Asuntos de Veteranos tienden a utilizar opioides potentes u otros anestésicos para tratar a los pacientes, lo cual puede provocar mayores daños a través de efectos secundarios, incluyendo adicción y, en algunos casos, ideación suicida. Según el Informe Nacional de Prevención del Suicidio de Veteranos de 2021, los veteranos tienen un 50% más de probabilidades de morir por suicidio que los estadounidenses que no han servido en las fuerzas armadas.
Harb declaró que a través del tratamiento en el hospital de veteranos (VA), su médico le recetó fentanilo e hidrocodona, ambos son analgésicos potentes y adictivos.
Hace años que tomo medicamentos opioides y ha llegado a un punto en el que realmente me han perjudicado", dijo. "Han dañado los nervios en mi estómago. No puedo comer, ahí es cuando uso marihuana".
Ha sido útil para mí y sé que también puede ayudar a muchos de mis amigos que sufren de ansiedad a conciliar el sueño. El síntoma más grave que he observado en la mayoría de los veteranos es el dolor crónico. Desde una perspectiva de manejo del dolor, ha sido realmente útil.
Michigan comenzó a permitir el uso de marihuana con fines medicinales en 2008. El sistema de cultivo y cuidado en el hogar del estado permite a los cultivadores registrados producir productos de marihuana para hasta cinco pacientes designados.
A partir de octubre, había un total de 20.664 de personal de enfermería, una disminución de casi 9.000 en comparación con hace un año.
Harb afirmó que a medida que la red de cuidadores se reduce, cada vez más pacientes recurren al mercado comercial con licencia. Algunos creen que esto es más seguro, ya que debe cumplir con requisitos de prueba más estrictos.
Según Harb, aproximadamente hace 1.5 años, comenzó a colaborar con otra empresa para crear un programa que brinda atención a veteranos retirados. Sin embargo, la empresa detuvo su plan de expansión en Michigan después de eso.
No queremos ver que el programa sea abandonado a mitad de camino", dijo Harb, quien ahora está reclutando a otras compañías para participar, incluyendo JARS Cannabis, Light N' Up, Verts Neighborhood Provisioning, Lake Effect y Doja.
Cuando empezó a hablar de esto, le dije: 'Amigo, tengo que formar parte de esto'", dijo Kyle Kosche, co-propietario de Light'N Up Provisioning en Morris Mountain town, condado de Genesee, junto con un veterano. "Fue fácil para nosotros involucrarnos porque ya tenemos muchos veteranos que vienen a nuestra tienda".
No todos pueden permitirse acceder a estas tiendas. Debido a la disminución de la disponibilidad de programas de cuidadores, hemos constatado que hay una necesidad de acceso seguro y sin coste a la marihuana entre aquellos que la requieren.
Cohee espera que su tienda minorista se convierta en un punto de extracción de marihuana para veteranos en el programa.
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