Los compradores en línea en la actualidad nunca han estado más expuestos a aquellos artículos en los que podrían estar interesados, gracias a los algoritmos inquietantemente inteligentes. Si eres un ex o actual usuario de vaporizadores en Hong Kong, hay una gran posibilidad de que te encuentres con accesorios de dispositivos alternativos para fumar, como bandas de cordón o estuches protectores de cuero, al buscar en plataformas populares de intercambio de segunda mano locales.
Parecen ser un legado dejado por un fumador exitoso que ha dejado de fumar, ya que han pasado más de dos años desde que la ciudad impuso una prohibición total a los cigarrillos electrónicos y otros productos de tabaco alternativos. Sin embargo, en la página de detalles del producto, habrá otra entrada que mostrará a los visitantes otro mundo, en el que las transacciones supuestamente desaparecidas siguen prosperando en la ciudad.
Caja de gusanos
En los últimos dos meses de 2023, 2FIRSTS ha intentado ordenar lotes de cigarrillos electrónicos en Hong Kong. Siguiendo una página de artículo disfrazado de una funda de silicona protectora para dispositivos de vapeo en Carousell, una plataforma muy popular en la ciudad para comprar y vender artículos de segunda mano, 2FIRSTS logró contactar al vendedor a través de la aplicación de chat instantáneo WhatsApp, basándose en la información proporcionada en la descripción del artículo.
La respuesta fue instantánea. Después de que se entregó el mensaje de saludo de los 2FIRSTS, el vendedor envió de inmediato varias imágenes como catálogos de productos. Todos ellos seguían un cierto estilo de elementos visuales. Diseñados de una manera cursi, pero llamativos.
2FIRSTS preguntó sobre la fecha de vencimiento para confirmar si era el inventario acumulado antes de que se impusiera la prohibición. "Prometemos que no recibirás productos viejos", dijo el vendedor, "hacemos pedidos directamente al fabricante para obtener el lote más fresco".
Cuando se le preguntó sobre el origen y el fabricante, el vendedor esquivó la pregunta diciendo que todos los productos actualmente disponibles en Hong Kong son producidos en el continente, en un intento de atraer a los clientes que tienen preocupaciones sobre el control de calidad de los productos "Hechos en China", lo cual es relativamente común entre los habitantes locales. "Si te dicen lo contrario, te están engañando".
¿Hay alguna forma de verificar su autenticidad?", preguntó 2FIRSTS.
Los vendedores luego recomiendan LANAVAPE como la única opción que ofrece el código de autenticación entre aquellos genéricos. La marca se presentó como "prestigiosa y popular en el sudeste asiático".
Después de la compra, el vendedor invitó a 2FIRSTS a unirse a un grupo de Telegram. Con más de 1.300 miembros, no está permitido enviar mensajes en el grupo. Las publicaciones que se pueden ver en el grupo son todas del administrador del grupo. Entre esas publicaciones, hay memes suaves y chismes de celebridades al azar, además de actualizaciones regulares sobre nuevas llegadas.
Para evitar riesgos legales, otros vendedores eligen registrar sus portales fuera de Hong Kong, como un sitio web en el cual 2FIRSTS también realizó un pedido. Se dice que está registrado en Malasia, afirmando que todos los artículos se envían fuera de Hong Kong y, por lo tanto, cualquier violación potencial de las leyes de la ciudad será irrelevante para ellos. (Cabe mencionar que durante la investigación, 2FIRSTS descubrió que los paquetes enviados por esta "empresa malaya" a los compradores aún se enviaban desde la ciudad, a pesar de las afirmaciones del vendedor de que "todos los artículos se envían fuera de Hong Kong". El sitio de envío implica la existencia de almacenes en la ciudad que tienen existencias).
Marcas prestigiosas como RELX o ELFBAR también se pueden ver entre los productos en el estante. Se han pedido 2 PRIMEROS en cada uno para un examen más detallado.
Transacciones ocultas
La privacidad, tanto para compradores como vendedores, se valora firmemente pero se protege de manera desigual durante la transacción.
El más rápido se completó en menos de medio día. Todo el proceso de compra es casi tan fluido como el servicio de entrega de alimentos, incluso la tarifa de entrega fue eliminada ya que 2PRIMEROS eligió entregar en persona en una de las estaciones de metro más pobladas de la ciudad. Después de pagar la cantidad a una cuenta personal a través de FPS, una plataforma de transferencia y pago en línea en tiempo real popular en la ciudad, lo único que necesitas hacer es reservar un horario para encontrarte con la persona de entrega en el lugar acordado. El transportista fue a buscarte para que te quedes en el área pagada y entregó el paquete más allá del torniquete del metro al comprador que esperaba afuera, ni siquiera se molestó en leer la tarjeta de viaje.
¿Debo contactarte si hay algún problema de calidad?", preguntó 2FIRSTS al transportista afuera de la puerta.
La persona encargada de la entrega, que tenía veinte años aproximadamente, sugirió a 2FIRSTS que consultaran la "cuenta de WhatsApp con la que hablaron antes" para recibir servicio al cliente, ya que solo se le pagaba por cada entrega y no estaba lo suficientemente familiarizado con los productos.
Si estás buscando mayor privacidad para tu compra, se ofrece una opción de entrega más flexible. Tu pedido puede ser enviado a un buzón inteligente en toda la ciudad para su recogida, con servicio las 24 horas del día y autoservicio disponible.
Algunos vendedores están dando un paso más en mantener sus cartas cerca del pecho. Al intentar comprar iQOS, antes uno de los productos alternativos más populares entre los jóvenes locales antes de que fuera prohibido, 2FIRSTS fue informado por un vendedor que solo se acepta pago contra entrega para evitar cualquier registro de transacciones y "cualquier trampa establecida por la aduana", recordó el vendedor.
La transacción no es lo único que los vendedores no quieren dejar rastro. Al hacer pedidos en WhatsApp con el vendedor que afirmaba estar registrado en Malasia, este activó la función de mensajes que desaparecen para asegurarse de que cualquier mensaje nuevo desapareciera automáticamente del historial de chat siete días después de ser enviados.
Sin embargo, el dueño del negocio parece tener en cuenta la privacidad de los clientes de manera diferente a la propia.
Según los términos de privacidad indicados en su página, la información personal recopilada por ellos puede ser utilizada para realizar verificaciones de crédito o para actuar en nombre del comprador para procesar solicitudes y actualizaciones de productos y servicios de socios, incluyendo, pero no limitado a seguros y productos financieros. Una vez que los compradores crean una cuenta para comprar los productos al vendedor, por defecto aceptan estos sospechosos términos, lo que conlleva riesgos significativos en términos de privacidad personal.
No todo lo que brilla es oro
Después de completar todos los movimientos meticulosos durante la compra, los productos que llegan a manos de los compradores no siempre están garantizados de ser lo que se esperaba. Los vapes circulan de manera sigilosa en el mercado clandestino de la ciudad y logran evadir los controles básicos de calidad.
En todas las compras investigativas realizadas por 2FIRSTS, solo se verificó de manera exitosa un lote de LANAVAPE a través del código proporcionado para fines de autenticación. Después de escanear el código, la página de destino a la que conducía confirmó que el producto comprado fue fabricado positivamente por un fabricante con sede en Shenzhen. Según el vendedor, el lote ingresó a Hong Kong desde países del sudeste asiático después de ser exportado desde el continente "ya que se impuso una prohibición (por parte del continente) para evitar la exportación".
La información proporcionada por las demás marcas en venta no suele ser rastreable. En la mayoría de los casos, aunque se pueda acceder a una página de verificación después de escanear el enlace, el sitio web en sí es una página huérfana con un diseño de interfaz de usuario elegante y numerosos enlaces muertos. La mala calidad de la impresión en aerosol en un producto "ELFBAR" despertó la sospecha de 2FIRSTS durante la apertura. Después de escanear un código de seguridad impreso en el paquete de la página de verificación cuidadosamente disfrazada, decía "El código de seguridad que consultó es correcto", mientras que ninguno de los enlaces en el sitio web es clickeable.
La disposición de la página de verificación sospechosa en http://www.ebdeslgn.com/a/b/c/verify.html?id=438323617131935148 está remotamente relacionada con la dirección de ELFBAR (https://www.ebdeslgn.com/a/b/c/verify.html?id=438323617131935148 - elfbar.com/verify.html?c=438323617131935148). 2FIRSTS ingresó el código de 18 dígitos nuevamente en la página oficial de ELFBAR, pero esta vez no pudo pasar la verificación de autenticidad.
Relx Phantom es uno de los productos comprados por 2first durante la investigación. No hay forma de que el receptor pueda distinguir si es genuino o falso. Sin embargo, el embalaje indica claramente que el producto "no está a la venta".
Además, no hay ningún mensaje de advertencia grabado en el fuselaje, lo que hace que la gente dude aún más de su autenticidad. El modelo fue lanzado por primera vez en diciembre de 2020. Sin embargo, con la implementación de la nueva norma nacional en china, a partir del 1 de octubre de 2022, todos los productos de cigarrillos electrónicos vendidos en el país deben ir acompañados de etiquetas de advertencia.
2FIRSTS también ordenó un producto de la marca Fluum, una letra más que el conocido Flum. A juzgar por la información del embalaje, el producto es producido por una empresa llamada DSK(Dongguan) Electronic Technology Co., Ltd. El fabricante con sede en la provincia de Guangdong ha registrado una marca de dos dígitos con nombres y logotipos sorprendentemente similares a los populares en el mercado extranjero. El uso de estas marcas es impactante.
Debido a que el mercado tiene pocas opciones, el espacio vital se crea para marcas inferiores e incluso falsificadas menos conocidas. Un mercado no regulado hace que los consumidores no estén protegidos. Los fumadores se ven obligados a recurrir a productos de gama baja con un bajo control de calidad como alternativa.
Aquellos que se muestran renuentes a dejarlo
La ordenanza puede ilegalizar las transacciones en papel, pero tiene poco efecto en disminuir la demanda en la práctica.
En el recién concluido Clockenflap de tres días, uno de los eventos musicales más grandes de su tipo en Hong Kong, el uso de cigarrillos electrónicos fue más evidente que en cualquier otro rincón de la ciudad.
Existen áreas designadas para fumar en el sitio del festival, fuera de las cuales no se permite fumar ni vapear. Sin embargo, incluso en la abarrotada zona de la audiencia durante el intermedio, aún se podía percibir un fuerte olor a humo. No era raro ver a grupos de amigos pasándose dispositivos de vapeo de un lado a otro, tanto para fortalecer la amistad como para matar el tiempo.
Una vaper apellidada Kwok estaba entre ellos. Compartió su experiencia con 2FIRSTS. "Eventos musicales como este te hacen perder un poco el control", dijo. "Normalmente solo puedo fumar uno afuera del edificio en el que trabajo, considerando la prohibición de fumar en interiores y el hecho de que a muchos colegas no les gusta el olor del humo. Pero en esta ocasión, no hay mucha más preocupación".
Cuando le preguntaron cómo aseguraba sus suministros de nicotina, ella dijo que el primer dispositivo que usó fue un iQOS iluma One, comprado en 2019 en Japón. "Solo me costó alrededor de 2500 yenes (aproximadamente HK$132) comprarlo en una tienda libre de impuestos en Japón", dijo. Sin embargo, es otra historia si quieres conseguir uno en Hong Kong ahora. El vendedor al que 2FIRSTS contactó en 2023 en Hong Kong pedía HK$1190, un precio casi nueve veces mayor, por el mismo modelo.
El dispositivo actual utilizado por Kwok le costó HK$1300. Consume aproximadamente un stick al día, lo que representa un gasto mensual de nicotina de alrededor de HK$250 para ella. Aun así, Kwok dijo que no era un gasto significativo para ella y que lograba mantener un "stock estable" mediante compras en línea. "Mi distribuidor tiene un grupo de Telegram, en el que nunca chateamos. El grupo solo se usaba para que él publicara aleatoriamente algunas novedades". Ella mostró a 2FIRST el historial del chat grupal, que daba una impresión muy parecida al grupo de Telegram al que se unió 2FIRST durante la compra anterior, con alrededor de 400 miembros.
Kwok y otros miembros del grupo son personas que no quieren dejarlo a pesar de la prohibición. Lee Chi-gwong, director de los Servicios para Jóvenes Vagabundos Nocturnos de Hong Kong en la Federación de Grupos Juveniles de Hong Kong, dijo que durante el año 2021, el grupo entrevistó a alrededor de 100 jóvenes que usaban cigarrillos electrónicos en las calles.Only about five percent of them expressed an intention to quit.
Sin embargo, algunos vapers anteriores vuelven a los cigarrillos tradicionales para consumir nicotina. Un fumador apellidado Leung le dijo a 2FIRSTS que empezó a fumar cigarrillos tradicionales en lugar de vapear después de la prohibición porque no es "tan cibernético como para hacer pedidos en línea" y no quiere "armar un escándalo".
La situación se intensificó después de que the city's government further raised tobacco tax by 30 percent in Feb 2023, aumentando el precio de cada paquete de cigarrillos convencionales a HK$74. Los cigarrillos no gravados, comúnmente conocidos como "Cheap Whites", han sido acogidos silenciosamente como una alternativa asequible para compradores sensibles al precio como Leung.
Los cigarrillos gravados disponibles para la venta en Hong Kong suelen tener un contenido de alquitrán por cigarrillo que no excede los 13 mg. Según las investigaciones realizadas por un medio de comunicación local, debido a la falta de control de calidad, tar levels of "Cheap Whites" range from 30mg to 50mg per cigarette, surpassing the nicotine and carbon monoxide levels found in legitimate ones, y "aumentando significativamente el riesgo de cáncer para los fumadores", según afirmó la agencia.
Aplicación Costosa de la Ley
Tras la investigación, 2FIRSTS contactó a la Aduana de Hong Kong sobre el tema. La aduana remitió a 2FIRSTS al Departamento de Salud de la ciudad, afirmando que la Oficina de Control de Tabaco y Alcohol del Departamento de Salud, una unidad principal de cumplimiento bajo la ordenanza de tabaco de la ciudad, se encargaría del problema relacionado con los vapeadores.
Al intentar contactar a la oficina, la llamada realizada por 2FIRSTS fue remitida al 1823, un centro de distribución de llamadas para recibir quejas sobre cualquier área del servicio gubernamental, lo que hace imposible que los posibles denunciantes informen el caso al personal de la oficina.
En el primer año desde que entró en vigencia la prohibición, received 386 referrals and 124 complaints concerning selling alternative smoking products.Sin embargo, la oficina solo presentó cinco citaciones a los infractores, sin que ninguno fuera condenado en el tribunal.
2FIRSTS consultó a Tang Shunliang, un abogado en ejercicio con 15 años de experiencia en la industria del tabaco, sobre el asunto. "La investigación sobre transacciones en línea puede ser complicada", dijo el abogado.
Tang señaló que la confirmación de si una persona ha cometido un acto de venta en la ciudad y la identificación del infractor son inextricables en términos de práctica legal, lo que dificulta que los agentes de la ley tomen acciones de seguimiento, y mucho menos lleguen a un veredicto final.
Alrededor del 45% de los casos se suspenden debido a la falta de información para un seguimiento adicional, o no se puede proceder con el enjuiciamiento debido a pruebas insuficientes, admitió la oficina en the statement en mayo de 2023, un año después de que entró en vigencia la prohibición. Y es probable que las marcas involucradas en las transacciones enfrenten sanciones si permiten conscientemente que su producto ingrese a mercados como Hong Kong, donde el producto está legalmente prohibido, agregó Tang. Es decir, el fabricante que aceptó pedidos directamente de ese vendedor de Hong Kong tendrá muchas más probabilidades de tener problemas, solo si el vendedor dijo la verdad.
La prohibición total de productos alternativos para fumar fue considerada "long-awaited" por muchos cuando finalmente se estableció en 2021, seis años después de que se mencionara por primera vez. Sin embargo, la retirada de productos regulados de la ciudad permitió la entrada de especuladores oportunistas, dejando a los clientes con precios más altos y productos no registrados de menor calidad. Más de un año y medio desde que entró en vigencia la prohibición de los cigarrillos electrónicos en Hong Kong, la brecha emergente entre las realidades contrastantes y la intención inicial del control del tabaco es digna de reflexión: más allá de una prohibición total, ¿podría haber otra manera de lograr una victoria adicional para la salud pública, los derechos del consumidor, los ingresos gubernamentales y un bien mayor?
2FIRSTS continuará siguiendo las últimas actualizaciones sobre las políticas y el mercado de cigarrillos electrónicos en Hong Kong. Si tiene alguna opinión sobre el tema, comuníquese con alan@2firsts.com.
Aviso
1.Este artículo se proporciona exclusivamente para fines de investigación profesional relacionados con la industria, la tecnología y la política. Cualquier referencia a marcas o productos se realiza únicamente con fines descriptivos y no constituye un respaldo, recomendación o promoción de ninguna marca o producto.
2.El uso de productos de nicotina, incluidos pero no limitados a cigarrillos, cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentado, está asociado con riesgos significativos para la salud. Se requiere que los usuarios cumplan con todas las leyes y regulaciones pertinentes en sus respectivas jurisdicciones.
3.El acceso o la visualización de este artículo está estrictamente prohibido para personas que no hayan alcanzado la edad legal.
Aviso de Derechos de Autor
Este artículo es una obra original de 2Firsts o una reproducción de fuentes de terceros con la fuente original claramente indicada. Los derechos de autor y los derechos de uso de este artículo pertenecen a 2Firsts o a la fuente original. La reproducción, distribución o cualquier otro uso no autorizado de este artículo por cualquier entidad o individuo está estrictamente prohibido. Los infractores serán legalmente responsables. Para asuntos relacionados con los derechos de autor, por favor contacte a: info@2firsts.com
Descargo de Responsabilidad por Asistencia de IA
Este artículo puede haber utilizado IA para mejorar la eficiencia en la traducción y edición. Sin embargo, debido a limitaciones técnicas, pueden ocurrir errores. Se recomienda a los lectores que consulten las fuentes proporcionadas para obtener información más precisa.
Este artículo no debe utilizarse como base para decisiones o consejos de inversión, y 2Firsts no asume ninguna responsabilidad directa o indirecta por cualquier error en el contenido.
