Inclusión de la Nicotina Sintética en la Imposición y Regulación: Una Perspectiva Coreana

Según un informe del portal de noticias surcoreano Naver del 8 de agosto, datos obtenidos por la legisladora surcoreana Choi Hye-young de aduanas revelaron que se importaron un total de 378 toneladas de líquido electrónico en 2021, siendo 98 toneladas de estas las que contenían nicotina sintética, lo que representa el 26% del total.

Actualmente, el nicotino natural está sujeto a impuestos al consumo, impuesto al valor agregado y una tarifa nacional de promoción de la salud, así como a impuestos locales sobre el consumo de tabaco y a impuestos locales sobre la educación. Sin embargo, el nicotino sintético no está sujeto a ningún impuesto o tarifa. Según la Oficina de Políticas Presupuestarias del Congreso, a partir del próximo año, el nicotino sintético estará sujeto a los mismos impuestos y tarifas de promoción de la salud que el nicotino natural. Se estima que esta medida aumentará los ingresos fiscales en 101,2 billones de won coreanos en los próximos cinco años.

La industria de los cigarrillos electrónicos produce líquido electrónico diluyendo nicotina sintetizada, y se imponen impuestos y tasas sobre el producto final de líquido electrónico. Como resultado, se espera que los beneficios esperados de los ingresos fiscales sean superiores a lo proyectado. Kim Dohwan, Vicepresidente de la Asociación de Cigarrillos Electrónicos de Corea, afirmó que "la nicotina natural suele estar en un estado final, mientras que 1 tonelada de nicotina sintetizada puede producir aproximadamente 90 toneladas de productos de líquido electrónico".

Bajo las regulaciones vigentes, los anuncios de líquidos electrónicos no están sujetos a las mismas restricciones estrictas que el tabaco convencional, y las ventas en línea no pueden detenerse. Según expertos de la industria, dado que el 59% de la nicotina sintética proviene de China, "las empresas chinas están aprovechando el vacío regulatorio para obtener ganancias".

En la actualidad, se está revisando en el Comité de Finanzas y Planificación del Congreso la enmienda a la Ley de Negocios del Tabaco, que clasifica los cigarrillos electrónicos como "tabaco" e incluye su regulación. Sin embargo, debido a la insistencia del Ministerio de Finanzas de que no se ha confirmado la toxicidad y seguridad de la nicotina sintética, y su oposición a incluirla en el ámbito del tabaco, la enmienda no ha avanzado sustancialmente. En cuanto a los líquidos electrónicos, algunos han señalado la necesidad de introducir medidas desde una perspectiva de salud pública debido a la falta de conciencia.

Según un reciente estudio publicado por un equipo de investigación de la Universidad Médica de Qiming, el análisis del uso de cigarrillos electrónicos para adultos y los planes de cesación tabáquica en Corea del Sur revela que los usuarios de líquidos electrónicos no tienen intención de dejar de fumar, con una probabilidad de uso continuo de tabaco 1,8 veces mayor que la de los usuarios de tabaco tradicional. La diputada Choi Hye-young enfatizó que "incluso si es solo por el bien de la salud pública, el nicotina sintética debería estar incluida en los marcos de regulación y tributación".