India prohíbe los cigarrillos electrónicos: Impacto en la reducción de daños del tabaco

A finales de 2019, el gobierno de India anunció una prohibición de productos de cigarrillos electrónicos. Inicialmente anunciada por la Ministra de Finanzas Nirmala Sitharaman, la ley fue posteriormente aprobada por el parlamento y no solo prohíbe la venta, fabricación y distribución de cigarrillos electrónicos, sino que también prohíbe su importación, exportación, transporte, almacenamiento y publicidad.

Sitharaman afirmó que el motivo de esto es que los jóvenes han sido sometidos a demasiados experimentos, o al menos esa es la preocupación. Incluso dijo: "Desafortunadamente, los cigarrillos electrónicos fueron inicialmente anunciados como una forma de que las personas dejaran de fumar". Sin embargo, hay evidencia que demuestra que vapear es mucho más seguro que fumar, y muchas personas han utilizado con éxito los cigarrillos electrónicos para dejar el tabaco mortal.

La prohibición en la India también ha tenido consecuencias significativas. Los infractores por primera vez pueden enfrentar hasta un año de prisión y una multa de $1,400; condenas adicionales pueden resultar en hasta cinco años de prisión y una multa de $7,000.

No se puede exagerar la importancia de resaltar la necesidad de reducir el daño causado por el tabaco en todo el mundo en el inglés del periodismo.

Las perspectivas para la Reducción del Daño del Tabaco (RDT) parecen sombrías en el futuro. Las prohibiciones exhaustivas parecen empeorar, con la Autoridad de Aviación de India prohibiendo a los pasajeros llevar productos de cigarrillos electrónicos en aviones a partir de febrero de 2020. Esto significa que los ciudadanos indios no pueden viajar legalmente a un país con cigarrillos electrónicos y traerlos de vuelta.

Hasta 2018, aproximadamente 1.200 millones de fumadores en todo el mundo se ubicaban en India, lo que representa aproximadamente el 12% de la población mundial de fumadores. La tasa de prevalencia del tabaquismo en India se sitúa en un 29%, lo que la convierte en el segundo mayor consumidor de productos de tabaco a nivel global, solo por detrás de China. Esto representa alrededor del 14% de la población total de India que son fumadores.

Los defensores de los derechos de los consumidores en India han estado oponiéndose incansablemente a las prohibiciones, haciendo lobby al gobierno, educando a los usuarios de tabaco y explorando cualquier opción legal disponible. Uno de los defensores más conocidos es Jagannath Sarangapani, un empresario con sede en Hyderabad. Cuando cambió a vapear, pudo dejar su hábito de fumar 40 cigarrillos al día. Como miembro de la Asociación India de Vaping, también es miembro de la junta directiva de INNCO (Red Internacional de Organizaciones de Consumidores de Nicotina), abogando por los derechos y el bienestar de aquellos que desean usar alternativas más seguras a la nicotina.

Filter y Sarangapani discutieron el estado actual de la RHR (Reducción del Daño del Tabaco) en India, y lo que el futuro podría deparar.

Kiran Sidhu preguntó: "¿Puedes describir tu viaje personal en la reducción del daño del tabaco?

Descubre más sobre la experiencia de Jagannath Sarangapani, un antiguo fumador. Sarangapani desarrolló el hábito cuando tenía veintitantos años, alrededor de los 27 o 28 años. Pronto se encontró fumando 40 cigarros al día, e incluso más cuando salía a beber con amigos. Había discutido dejar de fumar con un amigo y probó chicles de nicotina, pero resultaron ineficaces. Luego intentó parches de nicotina, pero no le gustaron. Aunque lograron reducir su consumo diario de cigarrillos, eventualmente volvió a fumar 40 al día. Sarangapani hizo muchos intentos por dejar de fumar.

El día en que recibí mi cigarrillo electrónico también fue el día en que dejé de fumar.

En mi cumpleaños en 2015, mis amigos y yo tomamos una decisión seria de dejar de fumar. Fue entonces cuando nos encontramos con los cigarrillos electrónicos. Más tarde esa noche, pedimos un kit. El día que recibí mi cigarrillo electrónico fue el día que dejé de fumar, pasando de fumar 40 cigarrillos al día a cero. Esto ocurrió hace siete años. Nadie me presentó los cigarrillos electrónicos; fue el resultado de mi propia investigación. Con este conocimiento, mis amigos y yo formamos un grupo de cigarrillos electrónicos para asesorar a otros sobre cómo dejar de fumar.

Desde que empecé a vapear, mi salud ha mejorado. Puedo saborear mejor mi comida y ya no uso tanta sal. Ya no tengo que tomar la medicación para la presión arterial que solía tomar, y puedo correr 5 kilómetros.

¿Puede proporcionarnos información sobre la prevalencia y la cultura de diferentes formas de consumo de tabaco en India?

En India, solo una pequeña parte de la población son fumadores de cigarrillos en realidad. La forma más popular de consumo de tabaco es el bidi, hojas enrolladas que contienen una mezcla de tabaco y otras sustancias, común en las áreas rurales y entre la clase media baja. El rapé y el tabaco para masticar también son ampliamente utilizados, convirtiéndose en las formas más comunes de consumo de tabaco en India. A pesar de esto, las estadísticas muestran que el porcentaje de fumadores en el país es reducido. En India, el tamaño de un cigarrillo está gravado con impuestos, siendo más bajo el impuesto para los cigarrillos más cortos.

¿Cómo te involucraste por primera vez en la campaña nacional de RHS?

En 2019, hubo rumores sobre una posible prohibición de los cigarrillos electrónicos. Para prepararnos para esta posibilidad, nuestro grupo de cigarrillos electrónicos se organizó y estructuró aún más. Creíamos que cualquier prohibición requeriría una respuesta seria, por lo que nos unimos a la Asociación de Vapores de India (AVI, por sus siglas en inglés) para lanzar una protesta a nivel nacional en seis ciudades. Creamos carteles con mensajes como "Pon fin a la prohibición de los cigarrillos electrónicos" y difundimos la palabra en las redes sociales utilizando hashtags como #RegulateDontBan y #VapingSavesLives. Nuestros esfuerzos fueron ampliamente publicitados en los medios de comunicación.

¿Cuál crees que es la razón detrás de la prohibición de los cigarrillos electrónicos en India?

El ex Ministro de Salud y Bienestar Familiar y actual Miembro del Parlamento, Dr. Harsh Vardhan, es un fuerte defensor en contra del uso del tabaco, lo cual es digno de elogio. Sin embargo, ha tomado una postura particularmente negativa hacia los cigarrillos electrónicos, incluso cuando se desempeñaba como Presidente de la Junta Ejecutiva de la Organización Mundial de la Salud. Recientemente, se pronunció en contra de la supuesta entrada de una de las principales marcas de cigarrillos electrónicos del mundo, Juul, en el mercado indio, probablemente como una reacción precipitada ante la amenaza percibida que esto representa para el fabricante de cigarrillos más grande de India, ITC. Además, el pánico generado por el EVALI, que fue malinterpretado por los medios de comunicación de todo el mundo, podría haber contribuido a su perspectiva.

¿Puedes creer que una compañía de seguros de vida tenga una participación en una compañía de cigarrillos?

El gobierno discutió el tema de los cigarrillos electrónicos para adolescentes y cómo una prohibición podría proteger a los jóvenes. Sin embargo, muchos niños sienten curiosidad al respecto. ¿Cuántos han probado fumar? Considera esto: para un niño, comprar un cigarrillo electrónico cuesta 2.500 rupias (unos $31). Eso es mucho dinero. Pero se puede comprar un cigarrillo por 15 rupias (unos 19 céntimos).

Las acciones de ITC son propiedad de dos compañías de seguros, una estatal y la otra de propiedad pública, ambas bajo el control del gobierno. ¿Puedes creer que una compañía de seguros de vida posea acciones en una empresa tabacalera? El día en que se anunció la prohibición, el precio de las acciones de ITC se disparó. Esto genera la sospecha de que las compañías tabacaleras, sintiéndose amenazadas, podrían haber presionado para que se implementara la prohibición.

¿Cuáles son los riesgos asociados con la prohibición de los cigarrillos electrónicos en India?

Es realmente triste. Conozco a muchos exusuarios de cigarrillos electrónicos que han vuelto a fumar porque no quieren lidiar con el mercado negro para comprar cigarrillos electrónicos. Dado que no hay regulaciones y tienes que obtener los cigarrillos electrónicos del mercado negro, no puedes estar seguro de lo que estás obteniendo.

La prohibición es una cuestión de derechos humanos. Se están violando mis derechos a elegir, a la autonomía, a la privacidad y a la salud. Además, está el derecho al acceso a la información. India cuenta con la Ley del Derecho a la Información, que actualmente se está debilitando. El gobierno ha prohibido la investigación sobre la reducción de los daños derivados del tabaco. ¡Al mismo tiempo, están diciendo que los productos de reducción de daños relacionados con el tabaco no cuentan con suficiente investigación y evidencia!

¿Qué está haciendo la comunidad de los cigarrillos electrónicos para impulsar el cambio?

Somos miembros de AVI y estamos tratando de desafiar al gobierno. Hemos estado en contacto con políticos de ambos partidos, tanto el partido gobernante como el de la oposición, escribiendo cartas para informarles sobre los hechos ocurridos y esperando generar suficiente conciencia para un debate significativo sobre THR. Nuestros esfuerzos culminaron durante el aniversario del cigarrillo electrónico y el Día Mundial del Vapeo.

¿Ha creado el estado legal actual de los cigarrillos electrónicos desafíos únicos para la defensa de la reducción de daños del tabaco?

Nos enfrentamos a un desafío serio en este asunto. Aún hay personas que me preguntan dónde pueden comprar cigarrillos electrónicos. Quieren dejar de fumar. Puedo hablarles de los cigarrillos electrónicos, informarles y discutirlo con ellos, pero no puedo decirles dónde conseguirlos.

Puse algunos caramelos y goma de nicotina en mi bolsillo por si mi cigarrillo electrónico es confiscado.

Existe una falta de conciencia sobre la Reducción de Daños del Tabaco (RDT) en la población general de la India. La repentina prohibición anunciada a nivel nacional ha llamado la atención sobre algo llamado "cigarrillos electrónicos". Solo unas pocas personas están familiarizadas con los cigarrillos electrónicos y están haciendo la transición del tabaco tradicional a los cigarrillos electrónicos. No hay muchas alternativas disponibles. Bolsas de nicotina y tiras que se pueden colocar en la lengua están comenzando a estar disponibles en las farmacias. Estos productos se están llevando como alternativas en caso de que los cigarrillos electrónicos sean confiscados.

Muchos médicos tienen un problema de percepción cuando se trata de la nicotina y el cáncer. Malinterpretan que en realidad es el alquitrán y el humo los que son dañinos y, en cambio, atribuyen el riesgo de cáncer a la nicotina. A pesar de ser profesionales de confianza, carecen de comprensión en esta área. Afortunadamente, tenemos la AHRER (Asociación para la Educación e Investigación de la Reducción de Daños), la cual está compuesta por profesionales médicos que discuten sobre la reducción de daños. El Dr. Shree Sucharitha ha estado haciendo un trabajo increíble al crear conciencia sobre los peligros del tabaco. Desafortunadamente, otros médicos parecen ignorar las alternativas y ocultar la cabeza en la arena, como ponerse una bolsa de papel en la cabeza.

¿Cuál es tu perspectiva sobre el desarrollo de la situación? ¿Hay esperanza de mejoría?

Necesitamos examinar lo que están haciendo otros países. Necesitamos participar a nivel internacional. Los Emiratos Árabes Unidos originalmente prohibieron los cigarrillos electrónicos, pero ahora han revocado la prohibición.

El Consejo de Investigación Médica de la India ha seleccionado cuidadosamente una colección de documentos de investigación, escogiendo la información y estudios que publican, lo que presenta un desafío para acceder a toda su gama completa. La única forma de superar este obstáculo es a través de una acción legal. Afortunadamente, el sistema judicial sigue siendo en gran medida independiente, brindando esperanza para acceder a la información retenida.

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Origin: Rapid Market Expansion Triggers Reassessment of Tax System.