El 2 de diciembre de 2019, la cámara alta del parlamento de India aprobó una prohibición de los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado, citando las directrices de la Organización Mundial de la Salud sobre la amenaza que representan para los jóvenes.
Tres años después, los defensores de los consumidores y los expertos en reducir el daño del tabaco afirman que la prohibición ha sido ineficaz, ya que no se han implementado controles de seguridad ni medidas para combatir el mercado negro, lo que ha resultado en un daño aún mayor.
Según el experto en salud pública y ex director de la organización británica contra el tabaquismo Action on Smoking and Health (ASH), Clive Bates, "A partir de una gran cantidad de investigaciones, sabemos que los cigarrillos electrónicos son mucho menos dañinos que fumar y están reemplazando al tabaco combustible. Por lo tanto, permitir la venta de cigarrillos mortales mientras se prohíben los cigarrillos electrónicos es una política ridícula.
Bates presentó información durante un seminario web organizado por la Asociación de Vapers India (AVI), una organización de consumidores sin fines de lucro que representa los intereses de 270 millones de usuarios de tabaco en el país.
Jagannath Sarangapani, miembro de la AVI que organizó el evento, dijo: "Esta prohibición ha tenido un impacto negativo en más de 100 millones de fumadores en India, privándolos de sus derechos básicos a la salud, la elección y una buena vida.
Se llevó a cabo un seminario web titulado "La necesidad de que los países en desarrollo reduzcan el daño causado por el tabaco", con oradores y miembros de paneles de todo el mundo, incluyendo Asia, África y América Latina, donde reside el 80% de los consumidores de tabaco.
Todos los fumadores son diferentes y necesitan todas las opciones disponibles para dejar de fumar. Eliminar cualquier opción perjudicaría a las personas y resultaría en muertes", dijo Charles Gardner, Director Ejecutivo de INNCO, una organización compuesta por grupos de consumidores de 37 países, y ex comisionado de salud en la embajada de Estados Unidos en India.
Peter Dator, de la organización de consumidores de Filipinas, declaró que esta decisión podría reducir potencialmente la tasa de tabaquismo del país y podría servir de modelo para otros países en desarrollo. La regulación proporciona acceso controlado para los fumadores adultos al tiempo que protege a los menores de edad. La ley distingue entre fumar y los productos de nicotina más seguros.
El Dr. Jasjit Ahluwalia, científico de salud pública en la Universidad de Brown en Estados Unidos, expresó su pesar por la falta de alternativas más seguras de nicotina en India. "Reducir el daño es un concepto bien establecido, pero no hemos aceptado productos alternativos en el control del tabaco porque no nos gusta tanto la industria que nos hemos olvidado de los fumadores", dijo. Al enterarse de que India ha prohibido alternativas de nicotina e incluso la investigación sobre productos alternativos, se siente consternado. "Esto es trágico. La ciencia debería proporcionar información para la política".
El principal autor del informe "Estado global de la reducción del daño del tabaco", Harry Shapiro, ha expresado dudas sobre la justificación del gobierno indio para la prohibición "Proteger a los jóvenes". Según Shapiro, "los datos más recientes de la encuesta mundial de tabaco entre la juventud de India revelan que 7 millones de estudiantes utilizaron cigarrillos en los últimos 30 días, y 3,000 utilizaron cigarrillos electrónicos. Por lo tanto, esta prohibición tiene más que ver con el dinero y la política que con la salud pública.
Muchos oradores también enfatizaron el papel que desempeñan las organizaciones patrocinadas por la OMS y Bloomberg en promover la prohibición de nuevos productos de nicotina en países en desarrollo. Joseph Magero, un ex defensor del control del tabaco en Kenia, declaró que el enfoque ideológico de la OMS había sido infructuoso.
La historia nos ha demostrado una y otra vez que la prohibición no funciona. Prohibir el alcohol ha llevado a un mercado ilegal. Prohibir estos productos no solo no logra los objetivos de salud pública, sino que los empuja hacia mercados negros no regulados e incontrolables", comentó.
El físico y director de una organización sin fines de lucro para consumidores, Roberto Sussman, ha expresado su apoyo a los usuarios de cigarrillos electrónicos en India, afirmando que su situación es similar a la nuestra debido a que las agencias gubernamentales están difundiendo información errónea sobre los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, debemos seguir oponiéndonos a pesar de las prohibiciones de venta, ya que existe un mercado negro para estos productos y las personas saben que los cigarrillos electrónicos pueden ser una alternativa más segura.
Nancy Loucas, Directora Ejecutiva de CAPHRA (Coalición de Defensores de la Reducción del Daño del Tabaco de Asia-Pacífico), compartió algunas opiniones positivas y dijo: "Hay razones para ser optimistas. El movimiento de reducción de daños ha comenzado en el este y se está moviendo hacia el oeste".
A partir de Nueva Zelanda, la tendencia de levantar las prohibiciones sobre los cigarrillos electrónicos se está extendiendo a Filipinas, Indonesia y Malasia. Estos países también están estudiando marcos regulatorios, mientras que Tailandia también está discutiendo revertir su prohibición de los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, India necesita convertirse en la prueba decisiva para una transformación global más integral. Con el tiempo, llegaremos allí.
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