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El Ministerio de Salud de Irak está considerando legislar para prohibir completamente la importación, venta y distribución de cigarrillos electrónicos, convirtiéndolo en un punto central de la política nacional de control del tabaco.
El proyecto de ley, llamado "Ley de Prevención de los Efectos Nocivos del Tabaco", propone multas, cierres y mecanismos de responsabilidad penal, y actualmente está esperando la aprobación formal.
El Ministerio de Salud advierte que los cigarrillos electrónicos se están propagando rápidamente entre los jóvenes y los niños, lo que representa un riesgo para la función cognitiva en particular.
El consumo de tabaco es responsable de casi el 12% de las muertes en el país cada año, con Iraq gastando casi 3 mil millones de dinares iraquíes (2 millones de dólares estadounidenses) en consumo de tabaco diariamente.
Las políticas sincronizadas reflejan el cambio de Iraq hacia un camino de intervención en salud pública más proactivo, en línea con países como India, Tailandia y Brasil que ya han implementado prohibiciones.
Según un informe de Kurdistan24 del 7 de mayo, el Ministerio de Salud de Irak anunció que están avanzando en una ley a nivel nacional para prohibir la importación, venta y distribución de cigarrillos electrónicos como medida para abordar la rápida propagación de los cigarrillos electrónicos entre los jóvenes y los riesgos para la salud pública que representan. Se espera que la ley, denominada "Ley de Protección de los Efectos Dañinos del Tabaco", sea aprobada en un futuro próximo.
Según Wasim Kilani, Director Adjunto del Programa Nacional de Control del Tabaco de Iraq, en una entrevista televisiva el 7 de mayo, el proyecto de ley prohibirá explícitamente todas las actividades comerciales de cigarrillos electrónicos en el país y establecerá mecanismos de aplicación específicos que incluyen multas, confiscación de dispositivos y sanciones penales. Una vez que se apruebe el proyecto de ley, será implementado por una agencia conjunta de aplicación dentro del sistema de salud.
Kilani citó datos oficiales del Ministerio de Salud, señalando que en Iraq, una de cada cinco personas actualmente fuma, con el consumo de tabaco situándose entre las diez principales causas de muerte en el país. Además, los productos de cigarrillos electrónicos se han estado propagando rápidamente entre adolescentes y niños debido a sus diversos diseños y sabores variados, afectando particularmente a las menores de edad.
El Ministerio de Salud declaró que a pesar de que los cigarrillos electrónicos se encuentran en un área gris regulatoria en muchos países, la intención de Iraq en esta ocasión es implementar intervenciones preventivas "antes de que la tendencia se extienda", con el fin de evitar que la adicción a la nicotina se normalice entre la próxima generación. Kirani instó a los padres y a las instituciones educativas a "intervenir temprano" para evitar que "se propaguen malentendidos entre los adolescentes".
Según los datos públicos proporcionados por el Ministerio de Salud de Iraq y la investigación Global State of Tobacco Harm Reduction.
Tasa de fumadores adultos: La proporción de fumadores en todo el país es del 18,7%, siendo el 36% hombres y solo el 1,6% mujeres; Tasa de uso de tabaco en jóvenes: El 11% de los jóvenes son fumadores actuales; Impactos en la salud: El tabaquismo representa el 11,71% de las muertes totales en todo el país, con un 15,47% en hombres y un 6,05% en mujeres; Carga económica: El gasto diario nacional en consumo de tabaco es de casi 3 mil millones de dinares iraquíes (aproximadamente 2 millones de USD); características del uso de cigarrillos electrónicos: Principalmente utilizados por estudiantes de secundaria, atraídos por el diseño del producto y los sabores, con algunos usuarios tan jóvenes como niños.
La acción legislativa del gobierno iraquí también se considera parte de la estrategia general de control del tabaco en el país. A diferencia de muchos países occidentales que refuerzan las regulaciones después de alcanzar el pico de uso, el sistema de salud de Iraq está intentando bloquear de manera proactiva posibles caminos hacia la adicción a través de la legislación.
Los recientes ajustes de política de Iraq se alinean con países como India, Tailandia y Brasil que ya han prohibido por completo los cigarrillos electrónicos, reflejando una tendencia global hacia un control más estricto de los nuevos productos de nicotina en el sistema de salud pública.
Kilani destacó que la legislación por sí sola no es suficiente para frenar la tendencia de proliferación de los cigarrillos electrónicos, y que también deben involucrarse los sistemas públicos, familiares y educativos. El gobierno ha establecido una estrategia específica de comunicación para orientar la opinión pública a través de escuelas, organizaciones comunitarias y medios de comunicación convencionales con el fin de prevenir que los adolescentes estén expuestos al uso de cigarrillos electrónicos.
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