Las autoridades aduaneras italianas están cuestionando una decisión que permite a Japan Tobacco International (JTI) reintroducir dos marcas de cigarrillos mentolados.
A partir del 20 de mayo de 2020, la venta de cigarros mentolados ha sido prohibida en la Unión Europea. Sin embargo, según sugiere un estudio danés publicado en Tobacco Control, ha habido múltiples informes de fabricantes de tabaco que están eludiendo esta medida. La prohibición solo cubre el "sabor característico" de los cigarros, y quienes están involucrados en el control del tabaco creen que esta definición es demasiado vaga y difícil de aplicar.
La resolución del recurso de apelación de Aduanas favorece a Japan Tobacco International.
En los meses siguientes a la implementación de la prohibición, JTI introdujo 66 marcas de cigarrillos con sabor a menta en Europa sin revelarlo. El Proyecto de Informes sobre Crimen Organizado y Corrupción (OCCRP) en Italia tuvo al Laboratorio Mario Negri en Milán para analizar algunas de estas marcas, especializado en investigación tabacalera. Esto confirmó que las marcas Camel y Winston de JTI contenían un nivel más alto de mentol que los cigarrillos estándar.
Las autoridades aduaneras italianas posteriormente analizaron estas marcas en un laboratorio en Palermo y ordenaron la retirada de estos materiales de referencia del mercado. JTI se opuso a esta decisión en los tribunales argumentando que el laboratorio siciliano no estaba aprobado por la Comisión Europea y, por lo tanto, no podía analizar los cigarrillos mentolados. El Tribunal Administrativo de Roma autorizó la reventa de las marcas relevantes en septiembre de 2022, basándose en el argumento de la compañía tabacalera. Aunque JTI no ha reintroducido las marcas mencionadas anteriormente, las autoridades aduaneras italianas acaban de apelar esta decisión y se espera que se celebre una audiencia a principios de 2023. En Francia y el Reino Unido, JTI ha reintroducido la marca Camel Fresh de cigarrillos mentolados.
Dos marcas de tabaco británicas y estadounidenses también han sido implicadas.
A principios de 2022, la aduana italiana analizó los cigarrillos vendidos por British American Tobacco (BAT) y solicitó que se retiraran del mercado las marcas Lucky Strike Eclipse y Rothmans of London Surround King Size. Tras aceptar modificar los ingredientes de estos cigarrillos en junio de 2022, se permitió a British American Tobacco mantener estos productos en el mercado.
El problema es que no debe haber ninguna duda en la ley con respecto a la cantidad permitida de mentol en los cigarrillos. El uso del mentol como saborizante en los cigarrillos debería estar limitado", dijo Maria Sofia Cattaruzza, presidenta de la Asociación Italiana de Tabaco (SIT), enfatizando la importancia del fallo judicial. Al igual que otros aditivos no revelados en los ingredientes de los cigarrillos, como el regaliz o la miel, el mentol sigue siendo uno de los ingredientes más utilizados en la industria del tabaco, manteniendo sus niveles bajos para evitar ser clasificado como un "aroma característico". De hecho, muchos estudios han demostrado que la presencia de mentol promueve el inicio del consumo de tabaco y una dependencia más grave a la nicotina.
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