El 23 de junio, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) anunció que todos los productos de Juul deben ser retirados del mercado estadounidense. Esta decisión amplió significativamente la prohibición existente de los cigarrillos electrónicos de nicotina de la compañía entre los adolescentes para incluir también a los adultos. Al día siguiente, Juul apeló ante el tribunal federal para suspender temporalmente la prohibición y cuestionó la decisión. El tribunal aceptó suspender temporalmente la prohibición y actualmente los productos de Juul aún se están vendiendo en Estados Unidos.
Lynn Kozlowski, profesor en la Escuela de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, ha estado investigando la adicción al tabaco y la nicotina durante varias décadas. En esta entrevista, aborda la reciente controversia en torno a los productos Juul y cómo se inscriben en las discusiones más amplias entre adultos y jóvenes sobre los cigarrillos electrónicos, el consumo de tabaco y la salud pública.
¿Por qué la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos quiere detener la venta de productos Juul?
Según la FDA, la decisión de retirar del mercado ciertos productos de cigarrillos electrónicos con sabor es una medida de prevención debido a la falta de "suficiente evidencia de perfiles de toxicología del producto" para garantizar la salud y seguridad pública. La FDA también señaló que no ha recibido ninguna información que indique que los productos de Juul representen un peligro inminente.
En un comunicado, el Comisionado de la FDA, Robert M. Califf, abordó el impacto de los productos Juul en el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes. Esta decisión se produce mientras algunos esperan nuevas prohibiciones sobre los productos Juul y otros cigarrillos electrónicos para adultos, en un esfuerzo por reducir el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los adolescentes.
¿Cómo se comparan los riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos con el tabaco tradicional?
Al menos la mitad de los fumadores mueren prematuramente debido al cáncer, enfermedades pulmonares obstructivas y enfermedades cardiovasculares causadas por el tabaquismo, lo cual disminuye su esperanza de vida promedio en 10 años.
Actualmente, hay una falta de datos epidemiológicos a largo plazo sobre los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, las evaluaciones realizadas en Estados Unidos y Reino Unido han concluido que aunque el daño causado por los cigarrillos electrónicos puede ser mucho menor que el de los cigarrillos tradicionales, aún representan algunos riesgos. Los posibles peligros incluyen la adicción a la nicotina y algunos riesgos cardiovasculares, aunque se estima que estos riesgos son menores que los asociados con fumar cigarrillos.
¿Pueden los cigarrillos electrónicos reducir el daño causado por el tabaco tradicional?
No animo a nadie a vapear si no es necesario. Sin embargo, si alguien fuma y los cigarrillos electrónicos les ayudan a dejarlo por completo, pueden ser una herramienta útil para reducir el consumo de tabaco y los problemas de salud. Dejar de fumar es indudablemente beneficioso para la salud. La investigación muestra que si alguien deja de fumar antes de los 40 años, puede evitar el 90% del riesgo de muerte en comparación con seguir fumando. Si alguien deja de fumar antes de los 30 años, sus riesgos para la salud son casi iguales a los de alguien que nunca ha fumado.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que hay evidencia limitada que sugiere que los cigarrillos electrónicos ayudan en el cese del consumo de tabaco. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos ha aprobado algunos cigarrillos electrónicos para su venta, señalando que pueden ser una herramienta beneficiosa para los fumadores al reducir significativamente su consumo de tabaco o dejarlo por completo.
Investigaciones recientes han demostrado que los cigarrillos electrónicos son más efectivos para ayudar a los fumadores a dejar de fumar que la terapia de reemplazo de nicotina. El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido ha aprobado los cigarrillos electrónicos como una forma reconocida de ayuda para dejar de fumar.
¿El vaping sigue siendo popular entre los adolescentes como antes?
El uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes está en declive, según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En 2019, el 27,5 por ciento de los estudiantes de secundaria informaron haber usado cigarrillos electrónicos en el último mes. Esa cifra disminuyó al 19,6 por ciento en 2020 y nuevamente al 11,3 por ciento en 2022. Poco más de una cuarta parte de los usuarios mensuales, o aproximadamente el 3 por ciento de los estudiantes de secundaria en 2022, informaron usar cigarrillos electrónicos a diario.
Algunas de las reducciones pueden deberse a COVID-19, restricciones en el acceso de los jóvenes y campañas gubernamentales anti-vapeo.
La amplia publicidad en torno a la grave enfermedad respiratoria causada por los cigarrillos electrónicos, conocida como EVALI, probablemente disuadirá a muchas personas de usarlos. Sin embargo, la investigación finalmente ha demostrado que la enfermedad es principalmente causada por productos ilícitos de cigarrillos electrónicos que contienen THC, vendidos en el mercado negro.
¿Los adolescentes que vapean llevarán a una mayor tasa de fumadores entre los adolescentes?
Aunque la disminución en el uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes es alentadora, una pregunta importante que vale la pena hacerse es si los cigarrillos electrónicos conducen directamente a fumar más adelante.
Los padres tienen razones válidas para preocuparse de que los cigarrillos electrónicos puedan servir como puerta de entrada al consumo de tabaco. Sin embargo, las investigaciones no necesariamente respaldan esta relación causal tan fuerte. A pesar del reciente aumento en el uso de cigarrillos electrónicos en todo el país, las tasas de consumo de tabaco en realidad han disminuido.
De acuerdo con datos de una encuesta nacional en Estados Unidos realizada a casi 40,000 participantes en los últimos años, los investigadores han encontrado que menos del 1% de aquellos que probaron cigarrillos electrónicos por primera vez se convirtieron en fumadores a largo plazo. Comparado con aquellos que probaron cigarrillos u otros productos de tabaco por primera vez, las personas que probaron cigarrillos electrónicos también tenían menos probabilidad de convertirse en fumadores.
Otro estudio a gran escala sobre jóvenes estadounidenses encontró que una vez que los investigadores controlaron el comportamiento general de riesgo, la historia de uso de cigarrillos electrónicos solo estaba moderada o insignificativamente asociada con un aumento en las tasas de tabaquismo.
¿Cómo equilibras el uso de adultos con la seguridad de los adolescentes?
A pesar de que los cigarrillos electrónicos no son un factor importante que contribuye al consumo de tabaco en jóvenes, el uso de productos de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes sigue siendo motivo de preocupación, a pesar de la prohibición de vender cigarrillos electrónicos a menores de 21 años en 2019.
Prohibir completamente los productos que podrían ser útiles para los fumadores adultos que desean dejar de fumar no es la única forma de reducir el acceso de los jóvenes a estos servicios. Como ejemplo, una propuesta sugiere trasladar la venta de todos los productos de nicotina y tabaco a tiendas que solo permitan la entrada a personas de 21 años o más.
Si bien productos como Juul merecen investigación y regulación, es importante recordar el plazo establecido para la verificación y la facilidad de acceso a los cigarrillos, ya sea para adultos o para los muchos adolescentes que comienzan a fumar cada año y se convertirán en fumadores adultos. Convencer a la mayor cantidad de fumadores posible para que dejen de fumar salvará vidas.
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