Juul Labs, una empresa de cigarrillos electrónicos, ha llegado a un acuerdo en miles de demandas relacionadas con sus productos.
Los términos financieros del acuerdo de conciliación no fueron revelados. No obstante, Juul indicó que ha obtenido inversiones en acciones para obtener fondos para la resolución. Como resultado de la litigación, Juul anunció despidos a gran escala el mes pasado, y a medida que continúa asegurando financiamiento para las operaciones en curso, la posibilidad de declararse en bancarrota parece estar aumentando.
Este fabricante de cigarrillos electrónicos se enfrenta a más de 8,000 demandas presentadas por individuos y familias afectadas por el uso de Juul, distritos escolares, gobiernos locales y tribus nativas americanas. La mayoría de estos casos se resolvieron a través de acuerdos esta semana, con los casos consolidados en un tribunal federal de California a la espera de varios juicios principales.
El portavoz de la compañía afirmó en un comunicado que estos acuerdos son un paso importante hacia el fortalecimiento de las operaciones de Juul y garantizar el progreso de la compañía en el futuro.
El abogado del demandante declaró que el acuerdo proporcionaría "una compensación significativa a las víctimas y sus familias" y financiaría programas educativos contra los cigarrillos electrónicos para escuelas y gobiernos locales. Se espera que el juez revise y apruebe el acuerdo pronto.
Hace cinco años, debido a la popularidad de sabores como mango, menta y crème brûlée, Juul se convirtió en líder del mercado de cigarrillos electrónicos en Estados Unidos.
Con este sabor, los padres, los administradores escolares y los políticos atribuyeron en gran medida el aumento del uso de cigarrillos electrónicos por parte de menores a la compañía. Ante una fuerte oposición a través de demandas y sanciones gubernamentales, Juul abandonó todos los anuncios en Estados Unidos y suspendió la mayoría de sus sabores en 2019.
En junio, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) rechazó la solicitud de Juul para mantener sus productos en el mercado como una alternativa de fumar para adultos, lo que generó incertidumbre sobre su futuro. La FDA afirmó que Juul no había abordado adecuadamente las preocupaciones clave sobre la posible extracción de químicos de sus dispositivos a través del agua. Cuando Juul apeló la decisión, la FDA suspendió temporalmente su fallo inicial.
En septiembre, esta empresa con sede en San Francisco acordó pagar casi $440 millones para resolver una investigación de dos años sobre la comercialización de sus productos de cigarrillos electrónicos de alta nicotina por parte de 33 estados. Arkansas recibió $13.5 millones en un periodo de cinco años.
En el mismo mes, el mayor inversor de la empresa, el gigante tabacalero 奥驰亚, anunció planes para reanudar la competencia en el campo de los cigarrillos electrónicos. Después de adquirir una participación en Juul por casi $13 mil millones, 奥驰亚 retiró su propio cigarrillo electrónico del mercado en 2018.
A medida que las perspectivas de Juul se han oscurecido, la inversión ha perdido más del 95% de su valor, lo que permite a 奥驰亚 la opción de salir de su acuerdo de no competencia.
Esto podría significar que Juul pronto se verá obligado a competir con rivales de toda la vida como los fabricantes de Marlboro, 奥驰亚 y Vuse de Reynolds American por el espacio en los estantes minoristas. Este último recientemente superó a Juul para convertirse en la principal marca de cigarrillos electrónicos en América.
Defensores contra el tabaco dijeron el miércoles que los términos de cualquier posible acuerdo no pueden ser evaluados sin saber cuánto pagará Juul.
Meredith Berkman, miembro de Padres en contra del vapeo de cigarrillos electrónicos, manifestó su preocupación por la falta de detalles sobre el acuerdo y el aparente control de la historia por parte de Juul.
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