El 13 de junio, el alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, firmó una ordenanza para restringir la venta de cigarrillos mentolados y otros productos de tabaco con sabor. La ordenanza entrará en vigencia el 1 de enero de 2023. Hasta el 16 de junio de 2022, la campaña Smoke-Free Kids informó que 127 gobiernos locales en California han aprobado restricciones a la venta de productos de tabaco con sabor. Al menos 108 de esas jurisdicciones han restringido la venta de cigarrillos mentolados, además de otros productos de tabaco con sabor.
En julio, el Fiscal General de California, Rob Bonta, se unió a una coalición bipartidista de fiscales generales estatales que instaron a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos a adoptar normas reglamentarias finales para prohibir la producción y venta de cigarrillos mentolados y puros aromatizados en el mercado estadounidense. En un comunicado por escrito, Bonta dijo: "Cada día, millones de californianos fuman y se embarcan en un camino peligroso que conduce a consecuencias devastadoras para la salud". "No hay tiempo que perder. Instamos a la FDA a finalizar rápidamente las regulaciones propuestas para prohibir los cigarrillos mentolados y los puros aromatizados, que afectan principalmente a los jóvenes y a las personas de color. Cualquier retraso solo resultará en más vidas perdidas.
El año pasado, la ley que exime a los cigarrillos mentolados enfrentó oposición por parte de miembros del Caucus Negro, como Mark Ridley-Thomas, Marqueece Harris Dawson y Curren Price. Ellos argumentaron que los estudios han demostrado que los afroamericanos son el grupo étnico más propenso a usar cigarrillos mentolados, con una probabilidad 25 veces mayor que la de los estadounidenses blancos.
Bonta se ha unido a una coalición que incluye a fiscales generales de Colorado, Connecticut, Delaware, Illinois, Pensilvania, Idaho, Hawái, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nuevo México, Nueva York, Carolina del Norte, Rhode Island, Dakota del Sur, Vermont, Washington D.C., así como Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
En una carta dirigida a la FDA, la Asociación de Fiscales Generales hizo hincapié en la necesidad de eliminar estos productos del mercado para proteger la salud pública y abordar el impacto desproporcionado y sistemático en las comunidades minoritarias vulnerables.
La FDA debería haber tomado medidas para prohibir los cigarrillos con sabor a mentol y los puros aromatizados hace mucho tiempo, con suficiente respaldo científico. Ellos hacen referencia a un estudio que encontró que los cigarrillos con sabor a mentol perjudican desproporcionadamente a las poblaciones vulnerables, especialmente a los afroamericanos.
La abrumadora evidencia científica, incluyendo los hallazgos y declaraciones propias de la FDA, indica que los cigarrillos mentolados tienen un impacto negativo significativo en la salud pública, provocando un aumento en el consumo de tabaco y el tabaquismo, lo que resulta en más enfermedades y muertes.
Un estudio reciente publicado en la revista "Tobacco Control" encontró que los cigarrillos con sabor a menta "causaron más de 10 millones de fumadores y 378,000 muertes prematuras" entre 1980 y 2018.
El sabor a menta enmascara el sabor fuerte del tabaco, que sigue siendo la principal razón por la que los jóvenes comienzan y se vuelven adictos al tabaquismo: más de la mitad de los fumadores adultos de entre 18 y 34 años utilizan cigarrillos con sabor a menta.
En la comunidad LGBTQ+, entre las personas con problemas de salud mental y en grupos socioeconómicamente desfavorecidos, el consumo de cigarrillos mentolados también es alto.
En agosto de 2020, el gobernador Gavin Newsom firmó el proyecto de ley SB 793, un esfuerzo bipartidista dirigido a eliminar los cigarrillos electrónicos con sabor, incluyendo los sabores a dulces y menta, que según él "causaban adicción en nuestros niños". El año pasado, Newsom instó a la FDA a prohibir los cigarrillos con sabor a menta, diciendo que era "un paso importante en la dirección correcta". En abril de 2021, Newsom instó al gobierno federal a seguir el ejemplo de California en la protección de la salud pública y la promoción de la igualdad racial al prohibir los cigarrillos con sabor a mentol. "Durante décadas, las grandes tabacaleras han apuntado a las comunidades negras y han obtenido beneficios vendiendo cigarrillos mentolados, lo que ha convertido a las enfermedades relacionadas con el tabaquismo en la principal causa de muerte para los afroamericanos en este país", dijo.
La alianza declaró en su carta que la propuesta de prohibición del mentol por parte de la FDA es un paso crucial para promover la equidad en salud y proteger la salud pública, y no aumentará significativamente el comercio ilegal.
La eliminación de los cigarrillos de mentol del mercado estadounidense y la prohibición de sabores en los cigarros podrían disminuir potencialmente el consumo de tabaco entre los jóvenes, llevar a mejores resultados en la cesación del tabaquismo entre los adultos, promover la equidad en salud y beneficiar la salud pública. Esto según una carta firmada por 23 fiscales generales que representan varios estados y territorios, quienes argumentan que la inacción en estas áreas resulta en la pérdida de miles de vidas cada año y tiene un impacto adverso en la salud general del público.
En la boleta electoral para las elecciones del 8 de noviembre, la Proposición 31 es un referéndum sobre la Ley SB 793, con el objetivo de levantar la prohibición actual sobre la venta de cigarrillos electrónicos con sabor, incluyendo menta y mentol, y productos de tabaco con sabor en tiendas. Un voto mayoritario a favor mantendrá la prohibición sobre los productos de tabaco con sabor, mientras que un voto mayoritario en contra levantará la prohibición.
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