Según un informe de la agencia de noticias coreana Yonhap del 24 de abril, Kwak Daeguen, un ex empleado de investigación y desarrollo de KT&G, ha presentado una demanda contra la empresa en busca de hasta 28 billones de won surcoreanos en compensación por su invención de la tecnología del primer cigarrillo electrónico del mundo. Esta demanda establece un récord por la mayor cantidad reclamada en una demanda personal en Corea del Sur.
En el informe, el equipo legal de Guo Dagen afirmó que su reclamo de compensación se basa en las ganancias obtenidas por KT&G a partir de la invención de Guo Dagen, además de las pérdidas incurridas por no haber presentado una patente de la invención en el extranjero, sumando un total de 84.9 billones de won coreanos. De esta cantidad, 2.8 billones de won coreanos están designados como compensación por la invención del trabajo.
El Sr. Guo Dagen se unió a la empresa predecesora de KT&G en 1991, en ese entonces conocida como Instituto de Investigación de Tabaco de Ginseng Coreano. Comenzó a desarrollar productos de cigarrillos electrónicos en 2005 y creó un cigarrillo electrónico que podía controlar automáticamente la fuente de calor. En julio de 2005, Guo Dagen solicitó su primera patente, seguida de una solicitud de patente en diciembre del año siguiente para un dispositivo con control automático de calentamiento. También desarrolló una cápsula que era compatible con este dispositivo y solicitó una patente en junio de 2007, completando el desarrollo de un conjunto completo de productos de cigarrillos electrónicos que incluían la fuente de calor, dispositivo y cápsula.
El ex investigador Guo Dagen afirmó que, a pesar de haber inventado el primer cigarrillo electrónico con calefacción interna del mundo de 2005 a 2007 y de haber generado grandes ventas en mercados nacionales e internacionales, no recibió una compensación justa.
Aunque KT&G se hizo cargo de esta invención de Guo Dageun y patentó parte de la tecnología en Corea del Sur, la mayoría de la invención sigue sin estar patentada por la empresa KT&G. Especialmente en el extranjero, KT&G no solicitó una patente para esta tecnología. Guo Dageun señaló que a pesar de haber desarrollado esta tecnología innovadora, una compañía tabacalera de renombre mundial comenzó a vender su cigarrillo electrónico de calentamiento interno en Corea del Sur en 2017 debido a la falta de patentes en el extranjero. Guo Dageun declaró que no recibió compensación por esta invención, y después de dejar su trabajo, solo recibió un pago por adelantado de 20 millones de won por una tarifa de consultoría tecnológica de un año y un salario mensual de 6,25 millones de won, que se basaba únicamente en el acuerdo de consultoría tecnológica.
Un portavoz de la firma de abogados Jaeyoo declaró: "Se informa que KT&G firmó un contrato de suministro de ventas en el extranjero con un fabricante global de cigarrillos electrónicos porque el ex investigador Kwak Da-geun posee la tecnología original patentada de primera mano en el mundo.
Por otro lado, el cálculo de compensación del Sr. Guo se basa no solo en los ingresos por ventas de la empresa, sino también en los efectos perjudiciales causados por el fracaso de la empresa en solicitar patentes en el extranjero. Por lo tanto, además de los ingresos estimados por ventas de 88 billones de wones coreanos que el Sr. Guo espera lograr durante los 20 años de duración de la patente registrada en 2007.
En respuesta, KT&G declaró: "Ya hemos pagado una compensación adecuada relacionada con las invenciones de los empleados a través de un contrato de consulta técnica, el cual el Sr. Guo ha aceptado y acordado no plantear más problemas". Añadieron: "La situación de que la patente involucrada sea aplicable no ha ocurrido. Si personas jubiladas que ya han recibido compensación continúan haciendo reclamos injustos, planeamos tomar medidas legales activas.
Mientras tanto, Guo Dagen también solicitó a KT&G calcular el beneficio de ventas de 70.7 billones de won coreanos generado por las empresas competidoras. También cree que los 6.7 billones de won coreanos de beneficio generados en la transacción con la Compañía A deberían ser incluidos en la compensación para los empleados.
Ante la declaración de KT&G, Guo Dagen discrepa y afirma: "La afirmación de que la Compañía A no puede desarrollar un cigarrillo electrónico en forma de cigarrillo si registran la patente en el extranjero no es cierta." Continúa diciendo: "En ese momento, era difícil garantizar la viabilidad comercial, por lo que no solicitamos patentes en el extranjero, pero el producto que actualmente vende la Compañía A utiliza esa patente. Se trata de un producto completamente innovador, siendo el modelo original de cigarrillo electrónico en forma de cigarrillo lanzado en 1998", argumentó.
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