La Fuerza de Tarea contra el Tabaco Ilegal (ITTF) de Massachusetts ha publicado los hallazgos de su último informe anual.
En junio de 2020, Massachusetts implementó regulaciones estrictas sobre el tabaco que prohibieron todos los productos de tabaco con sabor, incluyendo los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos de mentol, y aumentaron el impuesto al tabaco en un 75%. Varios años después, el contrabando transfronterizo ha aumentado, los ingresos fiscales han disminuido y las agencias estatales encargadas de hacer cumplir la ley están más ocupadas.
A pesar de que se implementó una prohibición durante un año, el uso del tabaco en la región no cambió; las ventas de tabaco se desplazaron hacia áreas de baja imposición fiscal, como New Hampshire. El único impacto fue una significativa disminución de ingresos para los propietarios y empleados de las tiendas en Massachusetts, con una disminución de casi $127 millones en ingresos fiscales en los primeros 12 meses después de la prohibición.
La Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF) ha señalado que los altos impuestos sobre los productos de tabaco brindan un incentivo para los contrabandistas que los importan de estados con impuestos bajos y los venden a compradores dentro de Massachusetts que están dispuestos a evadir el impuesto de consumo de tabaco del estado. Es difícil imaginar cómo las agencias reguladoras podrían hacer la vista gorda ante el aumento del contrabando de tabaco el año pasado. Según informes de las autoridades policiales de Massachusetts, la cantidad de paquetes de tabaco contrabandeados incautados se disparó de 40 en 2021 a más de 1,900 el año pasado. Además, la cantidad de tabaco sin humo producido ilegalmente incautado en 2022 aumentó un 800% en comparación con el año anterior.
De hecho, el Departamento de Ingresos de Massachusetts (DOR, por sus siglas en inglés) ha intensificado la aplicación de la ley contra la evasión fiscal del tabaco dentro del estado. El número de inspecciones ha aumentado en más del 42% desde el año fiscal 2020 hasta el año fiscal 2022.
El contrabando de cigarrillos está aumentando, especialmente en estados con altos impuestos al tabaco o prohibiciones de tabaco. Los cigarrillos ilegales generan grandes beneficios a los criminales porque el castigo penal es relativamente leve, lo que reduce el riesgo. La delincuencia organizada y los pequeños contrabandistas obtienen millones de dólares de este mercado ilegal, mientras que el gobierno se ve obligado a gastar cada vez más en el cumplimiento sin establecer un plan a largo plazo.
La tendencia de la disminución de los ingresos fiscales del tabaco continúa, aunque la mayor disminución ocurrió en el primer año de la prohibición. En comparación con el año fiscal 2019, los ingresos del estado provenientes de todos los productos relacionados con el tabaco disminuyeron en un 27%, los ingresos por impuestos al tabaco disminuyeron casi un 30% y los ingresos por tabaco de mascar disminuyeron en un 47%.
Aumentar los impuestos al tabaco puede ayudar a reducir el consumo de tabaco en cierta medida, pero enfocarse únicamente en alternativas no relacionadas con el tabaco, como los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco combustible, podría tener el efecto contrario de proteger a los jóvenes del consumo de tabaco. Según un análisis realizado por la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER, por sus siglas en inglés) en Estados Unidos, "los impuestos a los cigarrillos electrónicos pueden llevar a un aumento en el consumo de tabaco entre los jóvenes y compensar los costos de salud por el uso reducido de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes".
Referencia:
La prohibición del tabaco con sabor en Massachusetts ha resultado en una pérdida de $127 millones para el estado y ha dado lugar a un próspero mercado negro.
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