En 2004, México se convirtió en el primer país de las Américas en aprobar la histórica Convención Marco para el Control del Tabaco (CMCT) de la Organización Mundial de la Salud, pero tomó otros 20 años para que sus medidas fueran incorporadas a la legislación mexicana. "Cuando se trata de una de las industrias más grandes y poderosas del mundo, la resistencia, persistencia y cooperación son la única forma de avanzar", dijo el Dr. Juan Arturo Sabines, asesor nacional para el control del tabaco de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), al hablar sobre el control del tabaco en México.
El consumo de tabaco es la causa de muerte más prevenible en el mundo en la actualidad. Casi un millón de personas en las Américas mueren cada año como resultado del consumo directo o la exposición al humo de segunda mano. Es responsable del 15% de las muertes por enfermedades cardiovasculares, el 24% de las muertes por cáncer y el 45% de las muertes por enfermedades respiratorias crónicas.
La lucha contra el tabaco comenzó en la década de 1950, cuando la comunidad médica comenzó a recopilar pruebas que mostraban que fumar podía provocar enfermedades graves, especialmente cáncer, según la experta en control del tabaco Adriana Bacelar Gomes de la Organización Panamericana de la Salud. "Fue entonces cuando se iniciaron las primeras iniciativas para restringir la industria y regular los productos y el consumo de tabaco, y ese fue el punto de partida de nuestro trabajo", agregó.
Sin embargo, 70 años después, el tabaco sigue siendo el único producto legal de consumo que provoca la muerte de la mitad de sus usuarios.
En los últimos 20 años, la Organización Panamericana de la Salud se ha enfocado principalmente en apoyar a los países en sus esfuerzos por adoptar e implementar el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco, un tratado internacional legalmente vinculante que tiene como objetivo promover medidas de control del tabaco rentables. Estas medidas incluyen la protección contra el humo de segunda mano en todos los lugares de trabajo cerrados y los lugares públicos, advertencias sanitarias gráficas en el empaquetado de los productos de tabaco, la prohibición completa de la publicidad, promoción y patrocinio del tabaco, y el aumento de impuestos sobre los productos de tabaco.
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En cuanto al control del tabaco, existe una industria muy poderosa y rica en recursos que se opone directamente a la salud pública. Están dispuestos a utilizar todo su arsenal para evitar una disminución en la demanda de sus productos, lo cual es un objetivo crucial que afecta a la salud pública", afirmó Bacelar Gomes.
En lo que respecta a México, la primera acción concreta tomada después de la aprobación del Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud sobre el Control del Tabaco fue la aprobación de la Ley General de Control del Tabaco en 2008.
Esta ley ha incorporado algunas de las medidas del acuerdo marco, pero solo parcialmente", dijo Sabines. "Por ejemplo, aunque propone lugares públicos libres de humo, aún se permiten áreas designadas para fumar en interiores, lo que no protege al público del humo de segunda mano".
En los próximos 13 años, será crucial para la Organización Panamericana de la Salud trabajar hacia la reforma legal. Esto incluye proporcionar apoyo técnico continuo al Ministerio de Salud de México, desarrollar capacidades, generar y difundir evidencia científica para respaldar estas medidas y llevar a cabo campañas de divulgación para educar al público sobre los peligros del consumo de tabaco.
Recientemente, ha habido esfuerzos en asociaciones tecnológicas destinadas a ayudar a prevenir el uso de productos novedosos como los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado por parte de menores de edad, los cuales se comercializan activamente como "alternativas más saludables".
Entre 2008 y 2021, el Congreso actualizó la ley de control del tabaco con más de 100 proyectos de ley cada vez que había cambios en la ley. Estos proyectos de ley incluían medidas para mejorar el embalaje y la publicidad, así como legislación para lugares públicos libres de humo, según Sabines. Sin embargo, ninguno de estos proyectos de ley ha dado lugar a ningún cambio.
Durante este tiempo, la oficina de la Organización Panamericana de la Salud en el país organizó reuniones con socios nacionales e internacionales, expertos técnicos y funcionarios de salud para diseñar una estrategia para la revisión de la ley de control del tabaco. Esto incluyó colaborar con los medios nacionales para publicar artículos y editoriales que enfatizaran la importancia del control del tabaco.
La urgencia del control del tabaco se ha incrementado debido a la pandemia de COVID-19.
La COVID-19 ha causado miles de muertes en las Américas, siendo especialmente afectadas aquellas personas que tienen enfermedades subyacentes, especialmente enfermedades respiratorias crónicas y otras enfermedades causadas por fumar.
Según Luciana, a pesar de la dificultad de centrarse en temas de salud pública que no sean el COVID-19 durante una pandemia, la importancia de hacer cumplir políticas sólidas de salud pública para proteger a las personas de los daños de productos no saludables como el tabaco se vuelve inmediatamente evidente. Esto fue afirmado por Sebastian Sevigny, consultor en control del tabaco en la Organización Panamericana de la Salud.
El 14 de diciembre de 2021, el Senado de México aprobó por unanimidad la enmienda a la "Ley General para el Control del Tabaco", estableciendo un ambiente libre de humo al 100%. Esto es resultado del incansable trabajo y dedicación de la Organización Panamericana de la Salud y la industria del control del tabaco. La enmienda también prohíbe la publicidad, promoción y patrocinio de productos de tabaco.
Esta enmienda representa un avance histórico en la política antitabaco de México y reafirma su papel como uno de los líderes en la lucha global contra el tabaco", dijo Cristian Morales, exrepresentante de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud en México.
Aunque México se encuentra entre los países de la región que han implementado exitosamente leyes para proteger a las personas de los efectos perjudiciales del consumo de tabaco, todavía queda mucho trabajo por hacer para reducir los factores de riesgo de enfermedades no transmisibles (ENT) como el tabaquismo.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) continúa colaborando con los países miembros para abordar las enfermedades no transmisibles a través del desarrollo de políticas y legislación, directrices para el manejo, monitoreo y vigilancia, capacitación, así como campañas de educación pública y concientización.
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