Según la última investigación de un equipo de expertos de la Universidad de Hawái, el mentol en los cigarrillos electrónicos puede ser perjudicial para la salud respiratoria. Este descubrimiento llega en un momento en que el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes de Hawái está en aumento.
Yi Zuo, un profesor de ingeniería mecánica y profesor adjunto de pediatría en la Universidad de Hawái en Manoa, ha desarrollado un método revolucionario para estudiar los efectos en la salud de los aerosoles de cigarrillos electrónicos. Esta investigación innovadora fue publicada en junio de 2022 en el Journal Americano de Fisiología - Fisiología Celular y Molecular Pulmonar, lo cual mostró que el mentol en los cigarrillos electrónicos provoca una supresión biofísica del surfactante pulmonar.
Investigaciones realizadas por Zuo han encontrado que los sabores, especialmente el mentol, utilizados en los cigarrillos electrónicos pueden dañar el surfactante pulmonar, también conocido como surfactante pulmonar, que es esencial para mantener la mecánica respiratoria normal. Por lo tanto, el estudio de Zuo sugiere que el mentol en los aerosoles de los cigarrillos electrónicos puede tener efectos adversos en la salud respiratoria de los usuarios.
Según Zuo, "Los cigarrillos electrónicos fueron inicialmente comercializados como una alternativa más saludable y segura al hábito de fumar tradicional cuando aparecieron por primera vez a mediados de la década de 2000". "Sin embargo, cada vez más pruebas de investigación, especialmente datos de toxicología a largo plazo (más de 10 años) que han surgido en los últimos años, sugieren que los cigarrillos electrónicos no son tan seguros como se prometió inicialmente".
Según una encuesta sobre riesgos en el comportamiento juvenil realizada por el Colegio de Educación de Mānoa, el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes de Hawái está en aumento. Entre 2015 y 2019, el informe encontró que el porcentaje de encuestados que informaron haber usado cigarrillos electrónicos al menos un día en los 30 días anteriores a la encuesta aumentó del 25,1% al 30,6%. El porcentaje de encuestados que informaron haber usado cigarrillos electrónicos durante más de 20 días en los 30 días anteriores a la encuesta también aumentó del 3,6% en 2015 al 10,4% en 2019.
Los sabores son la principal atracción para los usuarios de cigarrillos electrónicos, especialmente los jóvenes. A partir de 2018, había más de 15,000 sabores diferentes de cigarrillos electrónicos disponibles en el mercado. Aunque la mayoría de los aromatizantes utilizados en los cigarrillos electrónicos son aditivos alimentarios de grado, su impacto en la seguridad respiratoria y la salud es en gran parte desconocido.
El mentol es una sustancia que se encuentra en la menta y otras plantas relacionadas con la menta. Proporciona una sensación refrescante y calmante, y se utiliza para aliviar dolores e irritaciones leves. Se agrega como agente saborizante en productos como jarabes para la tos, bebidas, chicles y caramelos. Sin embargo, estos productos no se aerosolizan ni se inhalan durante su uso. En cambio, las empresas de cigarrillos electrónicos agregan mentol a sus productos para hacerlos más atractivos y aparentemente menos dañinos cuando se usan.
Zuo espera que esta investigación contribuya a una mejor comprensión del impacto de los cigarrillos electrónicos en la salud, especialmente en los jóvenes, y que conduzca a una mejora en la regulación de los productos de cigarrillos electrónicos. El estudio fue una colaboración entre el laboratorio de Zuo y las profesoras Ellinor Haglund y Rui Sun del Departamento de Química en UH Mānoa. La investigación fue apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias (National Science Foundation) y George F.
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