El estado de Nuevo México está demandando actualmente a varias compañías tabacaleras, alegando que conspiraron y violaron contratos.
El Procurador General de Nuevo México, Héctor Balderas, anunció el martes un desafío legal, alegando que las compañías tabacaleras han estado reteniendo los pagos anuales requeridos por un acuerdo interestatal que resolvió docenas de demandas buscando el reembolso de los costos de atención médica relacionados con enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
Las quejas de Nuevo México se centran en una disposición específica de un acuerdo de liquidación de 1998, alegando que el abuso de esa disposición por parte de la empresa ha resultado en que el estado pierda más de $84 millones en los últimos 14 años.
En un comunicado, Balderrama dijo: "Estas tácticas infundadas de retraso no tienen fin, y ahora es el momento de obligar a las compañías tabacaleras a pagar los daños adeudados a Nuevo México, proporcionando financiamiento para iniciativas de salud muy necesarias".
Las empresas no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre la demanda en el estado de Nuevo México.
Según un acuerdo de conciliación, cada empresa está obligada a realizar pagos anuales al Estado de Nuevo México. Sin embargo, la oficina del Fiscal General asegura que estas empresas suelen plantear disputas cada año, lo cual resulta en un cierto porcentaje de pagos retenidos y potencialmente podría llevar a procedimientos de arbitraje que podrían durar años.
Por ejemplo, el pago del arbitraje realizado en 2004 concluyó el mes pasado, mientras que los pagos por arbitraje realizados de 2005 a 2007 apenas han comenzado recientemente.
Funcionarios del gobierno estatal han afirmado que el costo anual promedio pagado está entre $30-40 millones, lo cual cubre apenas menos del 5% de los costos de atención médica de Nuevo México directamente atribuidos al tabaquismo. Estiman que los costos de atención médica relacionados con el tabaquismo superarán los $980 millones para el 2021.
En 2020, Montana presentó un desafío legal similar y recuperó con éxito más de $49 millones en pagos que las compañías tabacaleras habían retenido injustamente. El estado también llegó a un acuerdo con estas compañías, asegurando que no impugnarían los pagos anuales a Montana durante los próximos diez años.
Los funcionarios del estado de Nuevo México han declarado que la cantidad de dinero de acuerdo legal siendo retenida cada año está aumentando.
Según la demanda, los acusados, incluyendo a los gigantes del tabaco Philip Morris y RJ Reynolds, no revelaron al estado de Nuevo México cuánto dinero retuvieron o dónde se encontraban los fondos. La práctica de retener impuestos también puede variar de un año a otro.
Según los fiscales estatales, las mejores estimaciones sugieren que los acusados en Nuevo México están reteniendo entre $6 millones y $9 millones anualmente debido a la falta de transparencia. "Este esquema es una estrategia calculada diseñada para reducir de forma permanente y fraudulenta los pagos contractuales que los acusados están obligados a realizar según los acuerdos de conciliación, y socavar el propósito de dichos acuerdos", señaló la denuncia.
La Oficina del Fiscal General ha declarado que muchos estados han estado renegociando con compañías tabacaleras durante años para evitar continuar con el arbitraje relacionado con los pagos anuales y conceder términos más favorables a las compañías.
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