Según una investigación presentada en el Congreso Internacional de la Sociedad Europea de Respiratorio en Barcelona, los adolescentes cuyos padres fuman tienen un 55% más de probabilidades de probar los cigarrillos electrónicos. En un estudio amplio realizado en adolescentes irlandeses, los investigadores también encontraron que la proporción de aquellos que han probado los cigarrillos electrónicos está aumentando rápidamente, y aunque los chicos son más propensos a usarlos, las chicas los están adoptando a una velocidad mayor.
Investigadores han enfatizado los riesgos asociados con la adicción a la nicotina y están solicitando una regulación más efectiva para proteger a niños y adolescentes. Fuente: Pixabay/CC0 Dominio Público.
Un equipo del Instituto de Investigación Sin Tabaco (TFRI, por sus siglas en inglés) en Dublín, Irlanda llevó a cabo un estudio que examinó los datos de 6.216 niños de 17 y 18 años, incluyendo información sobre si sus padres fumaban durante su crianza. La investigación sugiere que los adolescentes con padres fumadores tienen alrededor del 55% más de probabilidades de probar cigarrillos electrónicos y alrededor del 51% más de probabilidades de probar fumar.
El equipo también realizó el análisis más completo hasta la fecha sobre el uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes irlandeses al combinar varios conjuntos de datos irlandeses. Esto incluyó información sobre más de 10,000 adolescentes irlandeses de entre 16 y 17 años, el número total de adolescentes que habían probado o usaban regularmente cigarrillos electrónicos, y cómo esto cambió con el tiempo. Los resultados mostraron que la proporción de adolescentes que habían probado cigarrillos electrónicos aumentó del 23% en 2014 al 39% en 2019.
Las principales razones por las que los adolescentes prueban los cigarrillos electrónicos son la curiosidad (66%) y que sus amigos los usan (29%). Solo el 3% de las personas dijeron que querían dejar de fumar. La proporción de personas que afirmaron nunca haber usado tabaco antes de probar los cigarrillos electrónicos aumentó del 32% en 2015 al 68% en 2019.
Según el profesor Luke Clancy, CEO del Instituto de Investigación Sin Tabaco, existe una tendencia creciente de adolescentes irlandeses que utilizan cigarrillos electrónicos, lo cual también se está observando en otras partes del mundo. Mientras que algunos creen que los cigarrillos electrónicos son una mejor alternativa al cigarrillo, investigaciones nuevas sugieren que esto no es cierto para los adolescentes que no han probado previamente el tabaco. Más bien, el estudio indica que los cigarrillos electrónicos pueden ser una vía hacia la adicción a la nicotina para los jóvenes, en lugar de ser un medio para dejar de fumar.
Finalmente, los investigadores examinaron detenidamente los datos de 3.421 niños de 16 años para ver si había diferencias entre los niños y las niñas. Aunque los niños eran más propensos a probar o usar cigarrillos electrónicos, los investigadores encontraron que la tasa de crecimiento era más rápida entre las niñas. En 2015, un 23% de las niñas reportaron haber probado cigarrillos electrónicos, en comparación con un 39% en 2019. Además, un 10% de las niñas reportaron usar actualmente cigarrillos electrónicos en 2015, lo cual aumentó al 18% en 2019. Los investigadores encontraron que tener amigos fumadores y una menor supervisión parental eran los principales factores que contribuían al uso de cigarrillos electrónicos en adolescentes, especialmente entre los niños.
La Dra. Salome Sunday, una investigadora, se dirigió al Congreso diciendo: "Podemos ver que los padres y amigos tienen un impacto en las decisiones de los adolescentes de probar los cigarrillos electrónicos, y esto es importante porque son factores que podemos intentar cambiar. Sin embargo, el gobierno debe tomar medidas y establecer leyes para proteger a los niños y jóvenes. Hemos hecho esto con el tabaco y debemos hacer lo mismo con los cigarrillos electrónicos".
La Dra. Joan Hanafin, Investigadora Principal, agregó que "podemos ver que hay un cambio rápido en el número de adolescentes que utilizan cigarrillos electrónicos, por lo que debemos seguir vigilando la situación en Irlanda y en todo el mundo. También planeamos estudiar las redes sociales para entender cómo afecta el comportamiento de las niñas y los niños en relación a los cigarrillos electrónicos".
El profesor Jonathan Grigg, presidente del Comité de Control del Tabaco de la Sociedad Respiratoria Europea, quien no estuvo involucrado en el estudio, afirmó que "estos hallazgos son preocupantes no solo para los adolescentes irlandeses, sino para las familias en todo el mundo. Ya sabemos que los hijos de padres fumadores tienen más probabilidades de fumar ellos mismos. Este estudio muestra que los adolescentes también se ven influenciados por padres fumadores y están comenzando a usar cigarrillos electrónicos y a volverse adictos a la nicotina".
Este estudio muestra que un número creciente de jóvenes está probando cigarrillos electrónicos, no con el objetivo de dejar de fumar. Esto es importante porque sabemos que los cigarrillos electrónicos no son inofensivos. La adicción a la nicotina tiene impactos arraigados y hemos descubierto que los cigarrillos electrónicos pueden dañar los pulmones, los vasos sanguíneos y el cerebro. Debemos hacer más esfuerzos para proteger a los niños y jóvenes de estos daños.
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