Philip Morris acusado de engañar a los consumidores con el contenido de nicotina en la serie de productos Iqos.

La compañía tabacalera multinacional más grande del mundo, Philip Morris International, está enfrentando acusaciones de engañar a los consumidores sobre el contenido de nicotina en su serie de productos de tabaco calentado Iqos.

El producto es una supuesta alternativa "mejor" a los cigarrillos desarrollada por la empresa. En su marketing, la Compañía Nacional de Tabaco de Filipinas afirma que cada cigarrillo contiene 0,5 miligramos de nicotina. Sin embargo, investigaciones recientes demuestran que el contenido real de nicotina del producto es más de ocho veces mayor.

Actualmente, no existe un estándar internacional para la prueba del contenido de los productos de tabaco calentado, lo que deja un área gris en la determinación de cómo obtener y divulgar esta información a los consumidores.

Los productos de tabaco calentado están ganando cada vez más popularidad, representando más del 2.5% de todas las ventas de tabaco en la Unión Europea. Estos dispositivos calientan varillas de tabaco desechables sin combustión, a diferencia del vapeo o los cigarrillos electrónicos, que suelen contener nicotina pero no tabaco. El año pasado, PMI estimó que su línea de tabaco calentado tiene aproximadamente 20 millones de usuarios.

La prueba fue realizada por Unisanté, el Centro Universitario Suizo de Medicina General y Salud Pública, y analizada por Force Technology en Dinamarca. Los resultados mostraron que cada cigarrillo desechable contiene 4.1 miligramos de nicotina. La nicotina, al igual que la heroína y la cocaína, es una de las drogas más adictivas en el mundo y la razón por la cual las personas se vuelven adictas al tabaco, lo cual causa más de 8 millones de muertes al año.

La cifra de 0.5 miligramos de PMI parece provenir de una versión revisada de su propio régimen de pruebas de la organización internacional de normalización (ISO, por sus siglas en inglés). El sistema ISO mide la cantidad de nicotina emitida en el humo del cigarrillo que inhalas, lo cual suele ser significativamente menor a la cantidad total de nicotina en el cigarrillo.

Sin embargo, aunque los 0,5 miligramos se refieren a las emisiones del filtro del cigarrillo, las pruebas realizadas por la agencia revelaron que cada cigarrillo en realidad emite más del doble de esa cantidad, es decir, 1,2 miligramos. Cuando la agencia se puso en contacto con PMI, la compañía afirmó que habían descubierto un número similar en sus propias pruebas de "régimen de fumado intenso", pero no hay evidencia de que alguna vez hayan utilizado este número en ninguna comunicación pública.

PMI ha acusado a la agencia de confundir las emisiones de nicotina con la cantidad de nicotina presente en los productos de tabaco. Además, ha afirmado que sus propias pruebas han demostrado que cada cigarrillo contiene hasta 4.6mg de nicotina total, lo que hace que estos productos sean "tan adictivos como los cigarrillos".

La compañía también afirmó que el contenido de nicotina en los sticks de tabaco calentado y cigarrillos es "bajo en relación con los consumidores", y destacó las diferencias entre el contenido de nicotina, las emisiones y la exposición (la cantidad absorbida por el usuario).

Sin embargo, sin regulaciones universales claras sobre qué números utilizar y cómo describirlos, los consumidores continuarán siendo engañados.

Utilizando las áreas grises. (Nota: Esta frase parece incompleta y carece de contexto.)

Durante años, la prueba y cuantificación del contenido de nicotina de sus productos ha sido un área crítica de interés para las grandes compañías tabacaleras que buscan aprovechar lagunas reguladoras para su propio beneficio.

El método de prueba ISO, favorecido por la Unión Europea y utilizado por PMI, ha recibido duras críticas de científicos por subestimar los comportamientos reales de fumar. Los investigadores sugieren que el método "no es suficiente para la regulación de productos o información al consumidor". Las pruebas realizadas por la agencia utilizaron el sistema intensivo de salud de Canadá, que es un método alternativo de prueba verificado y recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Hace casi 20 años, la Organización Mundial de la Salud advirtió que calcular las cantidades de nicotina en los cigarrillos utilizando el método ISO era engañoso. Su Convención Marco para el Control del Tabaco establece que "los rendimientos de alquitrán, nicotina y otros componentes del humo generados por máquinas de fumar no proporcionan una estimación efectiva de la exposición humana".

Por lo tanto, según las directrices de la Organización Mundial de la Salud, los números relacionados con las emisiones, incluyendo la nicotina y el alquitrán, no deben mostrarse en los envases. La ley de la Unión Europea también prohíbe la promoción de cualquier información sobre el contenido de nicotina en las etiquetas de los productos de tabaco. Aunque PMI puede no estar infringiendo ninguna ley con respecto al envasado, continúa promoviendo la engañosa cifra de 0,5 mg de nicotina para su producto Iqos en todo el mundo, incluyendo en el sitio web de la empresa en Suiza y solo recientemente lo ha eliminado de su sitio web en el Reino Unido.

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Al responder, los empleados de 11 países citaron el número de 0.5 miligramos, pero solo dos de esos países aclararon que se refería a los niveles de nicotina en las emisiones, mientras que los otros nueve afirmaron o insinuaron erróneamente que se refería a la cantidad de nicotina en el propio cigarrillo de tabaco. En un momento, un empleado en el sitio web de PMI Sweden afirmó que el contenido de nicotina en los cigarrillos de tabaco calentados, comercializados como "Heets", era 24 veces mayor que los cigarrillos tradicionales.

Stefania Muccifora, una usuaria de Iqos de Italia, dice que buscó en Google el contenido de nicotina de los sticks de tabaco Heets y encontró que el sitio web de PMI indicaba que solo contienen 0.5 miligramos por stick. Ella se sorprendió y dijo: "Wow, eso es 20 veces menos de lo que estoy acostumbrada a fumar". Como resultado, comenzó a usar Iqos. Según se informa, el personal de una tienda de Iqos en Roma proporcionó información similar, afirmando que cada stick de Heets contiene 0.5 miligramos de nicotina. Cuando se les preguntó si los sticks de Heets contienen menos nicotina que los cigarrillos tradicionales, respondieron: "Sí, mucho menos. Por ejemplo, Marlboro Red contiene 14 miligramos".

Enrico Davoli, un experto en tabaco del Instituto de Investigación Farmacológica Mario Negri en Milán, ha afirmado que los hallazgos de la agencia están en línea con la investigación internacional revisada por el grupo de investigación independiente sobre la regulación de productos de tabaco de la Organización Mundial de la Salud, del cual él forma parte. Dijo que la afirmación de PMI de que sus palitos de tabaco contienen 0.5mg de nicotina no es "una declaración precisa".

PMI informó a la agencia que las regulaciones en ciertos países requieren el uso del sistema ISO para informar las emisiones de nicotina, "por lo tanto, en tales casos, informamos 0.5 miligramos.

La compañía inicialmente le dijo a la estación que no respondería a una organización patrocinada por un "grupo de intereses especiales" que escribe contenido patrocinado.

Estableciendo estándares.

Desde la introducción de la serie iQOS de PMI hace ocho años, el tabaco calentado ha sido un mercado en rápido crecimiento, pero la Organización Internacional de Normalización aún no ha publicado pruebas estándar internacionales para analizar los productos químicos en los productos de tabaco calentado.

El comité encargado de proporcionar métodos estandarizados para productos de tabaco está compuesto por expertos, académicos y profesionales de la industria de 31 países. Su presidente es Wolf-Dieter Heller, ex cabildeador de la industria tabacalera.

Un miembro del comité informó al presidente de que los nombres de los miembros restantes eran confidenciales, pero la mayoría de ellos eran de la industria tabacalera. Él declaró: "Los conozco a todos". Cuando la oficina solicitó a ISO que proporcionara la lista de miembros del comité, se les informó que debido a la protección de datos y "para evitar influencias de terceros en los miembros", los nombres no podían ser revelados.

Según un miembro, la Organización Internacional de Normalización (ISO) organiza anualmente una conferencia en varias ciudades alrededor del mundo. "Los representantes industriales pueden pagar para asistir a la conferencia, pero las instituciones de investigación pública no pueden hacerlo.

Añadieron que la carga de trabajo es significativa, y que cada voto que los miembros del comité deben tomar requiere una extensa lectura. Dijeron que esto es difícil de equilibrar con su trabajo académico diario, lo cual apoya fuertemente un proceso excesivamente burocrático que favorece a la industria tabacalera.

La gerente del comité, Juliane Jung, afirmó: "El proceso de desarrollo de muchos estándares, especialmente los nuevos, requiere tiempo. Los grupos de trabajo y los comités asesores apropiados examinarán cada tema y evaluarán la necesidad de estandarización".

¿Qué tan fácil es volverse adicto al tabaco calentado?

Dado que el tabaco calentado es un producto relativamente nuevo, sus efectos a largo plazo en la salud son en gran medida desconocidos. PMI ha solicitado al Ministerio de Salud de Italia que revise su investigación sobre Iqos para que la empresa pueda afirmar legalmente que estos productos son menos dañinos que los cigarrillos tradicionales.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos encontró evidencias que sugerían que los químicos dañinos producidos por el uso de Iqos eran menos que los producidos por fumar. Sin embargo, el Instituto Nacional de Salud de Italia (ISS), que representó al departamento de salud durante la revisión, concluyó que había 80 sustancias presentes solo en las emisiones de Iqos o en concentraciones mucho más altas que en los cigarrillos. Cuatro de estas sustancias fueron clasificadas como carcinógenas, mientras que otras ocho podrían causar daño al ADN que podría llevar al cáncer o defectos de nacimiento.

El informe de la ISS señaló que PMI no proporcionó investigaciones específicas sobre el nivel de adicción inducido por Iqos, como lo requiere la ley italiana para el lanzamiento de nuevos productos de tabaco en el mercado.

Varias piezas de evidencia, incluyendo pruebas realizadas por PMI mismo, sugieren que Iqos puede ser tan adictivo como los cigarrillos tradicionales. Nuestros hallazgos indican que aunque un solo palillo de Iqos tiene menos contenido de nicotina que un cigarrillo, emite sustancias químicas con el doble de eficiencia que un cigarrillo durante el proceso de inhalación. Como resultado, la cantidad de nicotina que consume una persona es esencialmente la misma.

En una declaración proporcionada a la agencia, PMI reconoce que "los fumadores adultos que cambian a IQOS obtienen la misma cantidad de nicotina que obtendrían de los cigarrillos".

Según el centro antitabaco del Instituto Nacional del Cáncer de Milán, la alta concentración de nicotina en Iqos sugiere que puede llevar a altos niveles de adicción. Roberto Boffi, director del centro, afirmó que algunos pacientes "parecen fumar más con Iqos que con cigarrillos tradicionales".

Dado que se ha demostrado que la información proporcionada por PMI es engañosa e inconsistente, los usuarios de Iqos no son conscientes de cuánta dependencia tienen hacia el producto.

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