Según un informe del 19 de septiembre, a pesar de la clara prohibición en Filipinas de la venta y distribución de diversos productos de tabaco, especialmente cigarrillos electrónicos, en escuelas o sus alrededores, investigaciones recientes sugieren que muchos comerciantes no han estado cumpliendo con esta regulación. Las repetidas prácticas ilegales han desencadenado una posible "epidemia" de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes del país.
Con el fin de proteger a los adolescentes de la tentación de fumar y usar diversos productos de tabaco, Filipinas ha implementado regulaciones que prohíben la venta, exhibición y promoción de cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentados en las escuelas y sus alrededores. A pesar de estas medidas, estudios recientes han revelado que los adolescentes siguen siendo el mercado objetivo de los productos de tabaco. Una investigación realizada desde diciembre de 2022 hasta enero de 2023 descubrió más de 2,000 lugares que venden productos de tabaco dentro de un radio de 100 metros de al menos 276 escuelas. Entre estos, los cigarrillos electrónicos se encontraron predominantemente en tiendas de conveniencia y tiendas especializadas en cigarrillos electrónicos.
Según datos de la Sociedad Pediátrica de Filipinas, el 11% de los estudiantes de entre 10 y 15 años han probado los cigarrillos electrónicos. El Departamento de Educación (DepEd) informa que entre los estudiantes de los grados 7 a 9, el 6.7% ha probado y actualmente utiliza cigarrillos electrónicos. Las principales razones para fumar son la facilidad de acceso (32%), la variedad de sabores (22%) y la creencia de que los cigarrillos electrónicos son más seguros que los cigarrillos tradicionales (17%).
Esta situación ha generado serias preocupaciones, ya que las compañías de cigarrillos electrónicos en el mercado están utilizando estrategias de marketing astutas para adictar a los adolescentes filipinos a la nicotina, representando así una amenaza para su salud.
La organización filipina para la protección de los derechos y la salud de los niños está llamando al Departamento de Educación y a la Comisión de Educación Universitaria de Filipinas para que emitan pautas para la venta de cigarrillos electrónicos. También están instando a prohibir la venta de estos productos en un radio de 200 metros de las escuelas y establecer múltiples centros de actividades juveniles, incluyendo escuelas primarias, secundarias y preparatorias, colegios, universidades y áreas residenciales, así como instalaciones de entretenimiento para menores de 18 años. La aplicación estricta de políticas que prohíban la venta y promoción de productos de tabaco en las escuelas y sus alrededores puede ayudar a proteger el bienestar de los jóvenes filipinos y reducir las muertes y enfermedades relacionadas con el tabaco.
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