Según las estimaciones del Banco Mundial, el consumo de tabaco en el mercado de Oriente Medio y el Norte de África (MENA) ha disminuido constantemente desde el año 2000. En el año 2000, el 23,3% de los adultos utilizaban estos productos, reduciéndose al 20,8% en 2010, y aún más al 19,2% en 2020. Muchos expertos de la industria atribuyen esta disminución a la creciente aceptación del vapeo en la región.
Los cigarrillos electrónicos fueron prohibidos en Qatar en 2012 y en Omán tres años después, pero fueron legalizados en Bahrein y Kuwait en 2016 sin una implementación inmediata de estándares de fabricación o impuestos. En abril de 2019, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) aprobaron estándares para los cigarrillos electrónicos de nicotina, convirtiéndose en el primer país de la región en establecer estándares de producto a través de la Autoridad de Estandarización y Metrología de los Emiratos (ESMA).
Antes de 2019, los cigarrillos electrónicos eran ilegales en los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, su uso no regulado estaba aumentando rápidamente en el mercado. Esto causó preocupación a las agencias reguladoras en los Emiratos Árabes Unidos, quienes tenían como objetivo frenar el uso del tabaco combustible, limitar la iniciación de los jóvenes en el hábito de fumar y controlar el mercado en auge de los vaporizadores.
El objetivo de las regulaciones de los cigarrillos electrónicos en los Emiratos Árabes Unidos (EAU) es proporcionar una alternativa de menor riesgo para los consumidores de nicotina que utilizan productos combustibles. Las normas establecidas por la ESMA tienen como objetivo regular todos los componentes de nicotina utilizados en los productos de cigarrillos electrónicos, incluyendo especificaciones técnicas, ingredientes, importaciones, requisitos de empaquetado y etiquetado en los EAU, así como la estructura financiera y fiscal correspondiente.
La edición 2021 de la Feria Mundial del Vapeo de Dubai (WVS) fue un éxito, ya que marcó la primera exposición comercial de cigarrillos electrónicos de la región, lo que llevó a un aumento significativo en el número de empresas con sede en los Emiratos Árabes Unidos que producen legalmente productos de vapeo. Los representantes de WVS afirmaron en la conferencia celebrada del 16 al 18 de junio de 2022 que recibieron a un 50% más de asistentes que en 2021.
En una reciente conferencia centrada en el crecimiento del mercado de Oriente Medio, varios oradores señalaron que los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y sus perspectivas regulatorias se han convertido en un modelo para otros mercados de la región, incluyendo Arabia Saudita, Kuwait, Jordania y Egipto. En 2021, Arabia Saudita anunció nuevas regulaciones de los cigarrillos electrónicos similares a las de los EAU, que también recuerdan a la directiva de productos de tabaco en Europa.
En abril de este año, Relx International, un importante fabricante chino de cigarrillos electrónicos, elogió la decisión de las autoridades egipcias de permitir la importación y comercialización legal de productos de cigarrillos electrónicos en el país. Las regulaciones propuestas por Egipto sobre los productos de cigarrillos electrónicos son casi idénticas a las propuestas por los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita.
Rebecca Hanning, jefa de asuntos externos de BAT para los mercados de Oriente Medio, Asia Meridional y África del Norte, ha elogiado a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) por ser el primer país de Oriente Medio en regular los cigarrillos electrónicos. Según Hanning, en 2019 había aproximadamente 15,000 usuarios de cigarrillos electrónicos en los EAU, sin embargo, este número ha aumentado a 60,000 en 2020 y se estima que hoy en día sea alrededor de 70,000.
Han allanado el camino para las regulaciones de Arabia Saudita... Creo que el trabajo que los Emiratos Árabes Unidos ha realizado en esta área es muy importante... uniendo a la industria para discutir posibles soluciones. Haining dijo: "Los Emiratos Árabes Unidos ha desarrollado rápidamente una serie de regulaciones y estándares que ahora brindan a los fabricantes certeza y dan a los consumidores alguna seguridad sobre la seguridad y calidad de los productos." "Esto es muy importante, y creo que es un trabajo excepcional.
Las autoridades en los Emiratos Árabes Unidos han levantado su prohibición sobre los productos de cigarrillos electrónicos, lo que permitirá el crecimiento de nuevos negocios y oportunidades de inversión en la región. Los expertos predicen que este movimiento apoyará a las compañías existentes que venden dichos productos y atraerá a emprendedores. Según Arabian Business, se espera que el mercado de cigarrillos electrónicos y vapeadores en el Medio Oriente y África del Norte crezca un 9,74% anualmente, alcanzando los $485 millones para 2025, frente a los $267,9 millones en 2018, año antes de que se impusiera la prohibición en los Emiratos Árabes Unidos. En comparación, se estima que el mercado de cigarrillos electrónicos en Estados Unidos crecerá hasta los $40,25 mil millones para 2028.
Omar Abdellatif, el director general de Philip Morris Management Services Middle East Limited, informó a los asistentes de la World Vape Show que ha habido un aumento en el número de expositores este año en comparación con 2021, lo que indica que nuevos negocios están sirviendo al mercado de los Emiratos Árabes Unidos. Señaló que la exhibición también es un ejemplo de cómo ha experimentado cambios significativos desde su legalización, gracias al florecimiento de la innovación.
Al observar la evolución que ha tenido lugar en los Emiratos Árabes Unidos en el último año, comentó: "Creo que la última vez que estabas sentado aquí (en WVS 2021)... se trataba más de cigarrillos electrónicos recargables de sistema abierto y cerrado; se trataba más de los cigarrillos electrónicos tradicionales". "Pero rápidamente has visto lo que ha estado sucediendo. Una vez que los cigarrillos electrónicos desechables sean legalizados, inundarán el mercado. Creo que eso es lo que esperamos que continúe. Empezaremos a ver estas innovaciones".
Varios estudios sugieren que los cigarrillos electrónicos podrían estar reemplazando gradualmente el uso de las pipas de agua. En una encuesta conjunta con la Universidad Americana de Beirut, el grupo Smoke-Free Advocacy descubrió que aproximadamente el 40% de los jóvenes en Líbano ahora están utilizando dispositivos de cigarrillos electrónicos en lugar de las pipas de agua. Un orador durante el WVS también afirmó que la oportunidad de que los cigarrillos electrónicos reemplacen el consumo de cigarrillos y, en menor medida, las pipas de agua "representa un cambio enorme en la cultura de consumo de tabaco en Medio Oriente".
Fadi Maaytah, CEO de Alternative Nicotine Delivery Solutions, habló en la WVS y afirmó que la innovación es necesaria para continuar la tendencia de la transición de usuarios de tabaco combustible hacia alternativas de menor riesgo en la región de Oriente Medio y África del Norte. Sin embargo, hizo hincapié en que la innovación no debería atraer a nuevos fumadores, sino proteger a los consumidores que desean dejar el tabaco tradicional al promover productos de alta calidad en el mercado.
Este producto no es adecuado para antiguos fumadores o no fumadores. Está diseñado para fumadores que intentan dejar de fumar. Ha habido muchas innovaciones en el desarrollo y distribución de productos que están llegando al mercado hoy en día, pero el riesgo es atraer al público equivocado, algo que a menudo vemos", dijo Maaytah. "Por eso se necesita una mayor colaboración entre la industria y las agencias reguladoras para trabajar hacia el movimiento de la industria en la dirección correcta.
Haining afirmó que, desde una perspectiva de fabricación, la innovación positiva en la industria solo puede lograrse a través de estándares de productos que todos los participantes del mercado cumplan. Enfatizó que los estándares no solo son cruciales para la seguridad del consumidor y la calidad, sino que también desempeñan un papel clave para atraer a los jóvenes hacia productos que cumplen con esos estándares.
Esta es parte de la razón por la cual establecemos estándares. Desde la perspectiva de los fabricantes, se trata de la libertad de marketing y las regulaciones de marketing... asegurando que todos los participantes en el mercado comercialicen de manera responsable, en lugar de dirigirse a los jóvenes, y eviten que los jóvenes accedan a estos productos", dijo. "Si idealizara la situación desde un punto de vista regulatorio, en términos generales, necesitaríamos una posición más amplia entre los cigarrillos y los productos potencialmente menos riesgosos en cuanto a regulaciones, estándares, libertad de marketing y marcos de consumo del consumidor, ya que los riesgos de los cigarrillos electrónicos son equivalentes a los de los cigarrillos combustibles.
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