La proporción de adolescentes que utilizan cigarrillos electrónicos ha aumentado una vez más, según un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. La Encuesta Nacional de Tabaco en la Juventud, liderada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos y los CDC, mostró que el 14,1% de los estudiantes de secundaria y el 3,3% de los estudiantes de primaria informaron haber utilizado cigarrillos electrónicos u otros productos de vapeo en los últimos tiempos. Estas cifras sugieren que aproximadamente 2,5 millones de alumnos de primaria y secundaria en Estados Unidos ahora están vapeando. Los expertos están particularmente preocupados debido a que más de un cuarto de los estudiantes utiliza cigarrillos electrónicos a diario.
El Dr. Ramiro Fernández, profesor asistente en la División de Cirugía Torácica bajo el Dr. David J. Sugarbaker en el Colegio de Medicina Michael E. DeBakey, afirma que si bien faltan datos extensos a largo plazo sobre los efectos de los cigarrillos electrónicos, somos conscientes de las lesiones pulmonares agudas asociadas con su uso, conocidas como EVALI o lesión pulmonar asociada con el uso de cigarrillos electrónicos.
Los pacientes con EVALI experimentan síntomas y signos respiratorios, incluyendo falta de aire y niveles disminuidos de oxígeno. También pueden desarrollar una inflamación difusa severa en los pulmones, lo cual puede llevar a la muerte", dijo Fernández. Hasta febrero de 2020, se han reportado 2.807 casos de hospitalización o muerte debido a EVALI, con 68 muertes confirmadas.
La mayoría de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina. De hecho, un estudio realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que el 99% de los cigarrillos electrónicos vendidos en lugares de evaluación en los Estados Unidos contenían nicotina. La nicotina puede dañar los cerebros en desarrollo de los adolescentes, los cuales no maduran completamente hasta alrededor de los 25 años. Además, la investigación muestra que los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos tienen más probabilidades de comenzar a fumar cigarrillos tradicionales en el futuro.
Los cigarrillos electrónicos también contienen otras sustancias nocivas, como partículas ultrafinas que pueden ser inhaladas profundamente en los pulmones, sabores asociados a enfermedades pulmonares graves, metales pesados como níquel, estaño y plomo, y otros carcinógenos.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, el aerosol en los cigarrillos electrónicos contiene sustancias adictivas que pueden provocar enfermedades pulmonares, enfermedades cardíacas y cáncer. Un estudio realizado por la Universidad Johns Hopkins en octubre de 2021 sobre los componentes de los cigarrillos electrónicos muestra que hay miles de componentes químicos en los productos de cigarrillos electrónicos, muchos de los cuales no han sido identificados. El equipo de investigación identificó un pesticida, tres productos químicos que nunca antes se habían encontrado en los cigarrillos electrónicos y dos sabores asociados con irritación respiratoria y toxicidad potencial.
Aunque algunas personas creen que los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a las personas a dejar de fumar, no han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos como una ayuda. Para dejar de fumar, busca ayuda de tu médico u otros servicios de apoyo, como el programa de cesación de fumar en la Clínica de Tórax del Colegio de Medicina de Baylor. Es importante tener en cuenta que los cigarrillos electrónicos son perjudiciales no solo para los jóvenes, sino también para los adultos.
Las personas necesitan saber que los cigarrillos electrónicos son perjudiciales para la salud", declaró el Dr. Fernández. "Aunque los efectos a largo plazo aún no están claros, los datos muestran riesgos significativos para la salud cardiovascular y pulmonar".
Para obtener más información y recursos, por favor consulte el documento de posición del Baylor College of Medicine sobre tomar medidas para abordar el problema del tabaquismo y vapeo en jóvenes.
Autor: Tiffany Harston, asistente de comunicaciones quirúrgicas Michael E. DeBakey en el Baylor College of Medicine.
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