Desde el año 2000, ha habido un aumento del 245% en el abuso de marihuana entre los adolescentes estadounidenses, mientras que el abuso de alcohol ha disminuido constantemente durante el mismo período.
Según un estudio revisado por pares a nivel nacional, se realizó un seguimiento del abuso y mal uso intencional reportado al Sistema Nacional de Datos sobre Envenenamiento (NPDS) hasta el año 2020.
Los resultados de la investigación publicados hoy en la revista revisada por pares "Clinical Toxicology" han encontrado que hubo más de 338,000 casos de abuso o mal uso intencional en niños estadounidenses de entre 6 y 18 años de edad.
La mayoría de los casos ocurrieron en hombres (58.3%), con más del 80% de todos los casos reportados de exposición ocurriendo en jóvenes entre 13 y 18 años. En general, más del 32% de los casos tuvieron resultados clínicos peores que menores.
Un nuevo informe ha revelado cambios en los patrones a lo largo del tiempo. Por ejemplo, durante el periodo de investigación, Ritalin fue la sustancia con mayor uso reportado, pero alcanzó su punto máximo en 2006 y desde entonces ha disminuido.
Además, el año 2000 tuvo el mayor número de casos de abuso relacionados con el consumo de etanol, pero desde entonces, los incidentes de niños bebiendo alcohol han disminuido constantemente a lo largo de los años.
En contraste, los casos de exposición a la marihuana se mantuvieron relativamente estables desde el año 2000 hasta 2009 y luego comenzaron a aumentar constantemente a partir de 2011, con un aumento aún mayor en los casos observados entre los años 2017 y 2020.
Expertos que analizan datos atribuyen el aumento en el consumo de marihuana a la creciente popularidad de los productos comestibles de marihuana, los cuales son ampliamente utilizados en todo el país.
Según la Dra. Adrienne Hughes, profesora asistente de medicina de emergencia en la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón y una de las autoras del estudio, de 2000 a 2013, el número de casos de abuso de etanol superó el número de casos relacionados con la marihuana cada año.
Sin embargo, para el año 2014, esta tendencia se había revertido.
Desde 2014, los casos de exposición a la marihuana han superado los casos de exposición al alcohol cada año y los números han estado aumentando cada año", dijo Hughes.
Aunque todas las tasas de abuso de marihuana están en aumento, la tasa de crecimiento mensual promedio del consumo de marihuana es la más alta en comparación con todas las demás formas. Esto indica que los adolescentes han pasado de fumar marihuana a otros métodos de consumo. Los extractos de marihuana, como los utilizados en los productos de cigarrillos electrónicos con marihuana, también son cada vez más populares.
Hughes dijo: "Estos productos para vapear comestibles y electrónicos se comercializan típicamente de una manera que atrae a los jóvenes y se consideran más independientes y convenientes".
Sin embargo, a pesar de ser percibido como de mínimo daño, los estudios indican que esto no necesariamente es así.
Según Hughes, "Si bien fumar marihuana usualmente produce un efecto inmediato, consumirla en forma comestible puede llevar varias horas en hacer efecto, lo cual puede llevar a algunas personas a consumir más y experimentar efectos altos inesperados e impredecibles".
Desde 2017, ha habido un aumento significativo en el número de niños que utilizan marihuana, coincidiendo con una ola de legislación de despenalización en los Estados Unidos. A partir de 2022, la marihuana es legal para uso recreativo para adultos en 19 estados y legal para uso medicinal en 36 estados.
Aunque la marihuana solo es legal para adultos y no para niños, los autores de este estudio argumentan que facilita que los niños y adolescentes entren en contacto con la droga y hace que la gente crea que es segura.
Nuestra investigación describe la creciente tendencia de abuso de marihuana en adolescentes, especialmente aquellos que involucran productos comestibles", dijo Hughes.
Estos resultados de la encuesta resaltan la preocupación continua entre las personas sobre el impacto de la legalización rápida de la marihuana en esta población vulnerable.
Además del consumo de marihuana, el estudio también reveló casos de abuso de drogas sin receta médica en adolescentes. Entre 2001 y 2016, el mayor número de casos de abuso de drogas estuvo relacionado con el dextrometorfano, un medicamento para el resfriado y la tos sin receta médica. Los antihistamínicos orales también fueron una de las drogas más comúnmente abusadas en este estudio.
Las muertes causadas por el abuso de drogas son raras, ocurriendo solo en el 0.1% de los casos entre 450 jóvenes. La incidencia de muerte es mayor entre los hombres y los adolescentes de 16 a 18 años. Los opioides están más comúnmente asociados con estas muertes.
Además, aunque hubo 57,488 incidentes que involucraron a niños de 6 a 12 años, estos casos generalmente no implican drogas "tradicionales" sino más bien vitaminas, plantas, melatonina, desinfectante de manos y otros elementos.
Las limitaciones de este estudio se restringen a los casos de exposición categorizados como abuso o uso indebido. "Es posible que otros casos de uso indebido o abuso hayan sido clasificados de otra manera y, por lo tanto, se hayan pasado por alto", informan los autores.
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