El papel de los cigarrillos electrónicos en el mundo del uso de tabaco no es claro y definitivo.

El 23 de junio, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos anunció que todos los productos de Juul deben ser retirados de los mercados estadounidenses. Esta decisión básicamente amplió una prohibición existente sobre el uso de los cigarrillos electrónicos de nicotina de la compañía por parte de adolescentes para incluir también a los adultos. Al día siguiente, Juul solicitó a una corte federal de apelaciones que bloqueara temporalmente la prohibición mientras desafiaban la decisión. El tribunal aceptó la pausa y, por ahora, los productos de Juul aún se encuentran a la venta en los Estados Unidos.

Lynn Kozlowski, profesora de la UB en el Departamento de Salud Comunitaria y Comportamiento de la Salud, Escuela de Salud Pública y Profesiones de la Salud, ha estado estudiando la nicotina y la adicción al cigarrillo durante décadas. En esta sesión de preguntas y respuestas, explica cómo la reciente lucha contra los productos de Juul se enmarca en el debate más amplio sobre los cigarrillos electrónicos, el consumo de tabaco y la salud pública entre adultos y adolescentes.

¿Por qué la FDA quiere detener la venta de productos Juul?

Según la FDA, la decisión fue una respuesta preventiva debido a la falta de "suficiente evidencia sobre el perfil toxicológico de los productos" para garantizar la protección de la salud pública. La FDA también señaló que no había recibido ninguna información que sugiriera que los productos de Juul fueran un "peligro inmediato".

En el anuncio, el Comisionado de la FDA, Robert M. Califf, comentó sobre los efectos que los productos Juul han tenido en el vapeo de los jóvenes. Y esta decisión llega en un momento en el que algunos esperaban que una nueva prohibición de los productos Juul y otros cigarrillos electrónicos para adultos ayudara a reducir el vapeo en los adolescentes.

¿Cómo se comparan los riesgos para la salud de vapear con fumar?

Los cigarrillos matan al menos a 1 de cada 2 fumadores prematuramente y acortan la vida de los fumadores en promedio 10 años debido al cáncer, enfermedades pulmonares obstructivas y enfermedades cardiovasculares.

Aún no hay datos epidemiológicos a largo plazo disponibles sobre los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, las evaluaciones en Estados Unidos y el Reino Unido han concluido que si bien vapear es probablemente mucho menos dañino que fumar cigarrillos, no está libre de riesgos. Los posibles daños incluyen la adicción a la nicotina, así como algunos riesgos cardiovasculares, aunque se estima que son menores que los riesgos de fumar cigarrillos.

¿Podrían los cigarrillos electrónicos reducir el daño del tabaquismo convencional?

No fomento que nadie vapee si no es necesario. Pero si alguien de otra manera fumaría cigarrillos y el vapeo les ayuda a dejar de fumar por completo, los cigarrillos electrónicos pueden ser una herramienta útil para reducir el consumo de tabaco y los problemas de salud. Dejar de fumar cigarrillos tiene beneficios inequívocos para la salud. Las investigaciones demuestran que si una persona deja de fumar antes de los 40 años, en promedio evita el 90% del riesgo aumentado de muerte en comparación con si continuara fumando. Si una persona deja de fumar antes de los 30 años, sus riesgos para la salud son casi iguales a los de una persona que nunca fumó.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que hay evidencia limitada de que vapear ayuda a las personas a dejar de fumar cigarrillos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), al aprobar algunos cigarrillos electrónicos para la venta, expresa la opinión de que los cigarrillos electrónicos pueden ser una herramienta beneficiosa para los fumadores que reducen significativamente su consumo de cigarrillos o dejan de fumar al cambiar a cigarrillos electrónicos.

Estudios recientes también han demostrado que los cigarrillos electrónicos son más efectivos que los medicamentos de reemplazo de nicotina para ayudar a las personas que desean dejar de fumar. El Servicio Nacional de Salud en el Reino Unido incluye el vapeo como una forma aprobada para dejar de fumar.

¿Es el vapeo tan popular entre los adolescentes como solía ser?

La vaping entre adolescentes está en una tendencia descendente. Los datos de los CDC mostraron que en 2019, el 27.5% de los estudiantes de secundaria informaron haber vapeado al menos una vez en el mes anterior. Esa cifra descendió al 19.6% en 2020 y al 11.3% en 2022. Un poco más de una cuarta parte de los usuarios mensuales, o aproximadamente el 3% de los estudiantes de secundaria en 2022, informan vapear a diario.

Algunas de estas disminuciones probablemente se debieron a COVID-19, el cumplimiento de restricciones sobre el acceso de los jóvenes y las campañas gubernamentales contra el vapeo.

La amplia publicidad sobre una enfermedad pulmonar grave causada por el vapeo, llamada EVALI, muy probablemente alejó a muchas personas del vapeo. Esto a pesar de que la investigación eventualmente mostró que la enfermedad era principalmente causada por productos de vapeo de cannabis en el mercado negro.

Humo en volutas flotando alrededor de la barbilla y la nariz de un hombre que vapea.

¿El vapeo en los adolescentes aumenta el consumo de tabaco en los adolescentes?

A pesar de la alentadora disminución del vaping en los adolescentes, una pregunta importante que hacer es si el vaping lleva directamente a fumar cigarrillos más adelante.

Los padres están legítimamente preocupados de que el vapeo pueda llevar al tabaquismo. Sin embargo, las investigaciones no parecen respaldar una conexión causal sólida. A pesar de que el uso de vapeo aumentó a nivel nacional en los últimos años, las tasas de tabaquismo disminuyeron.

Utilizando varios años de datos de Estados Unidos, provenientes de la Encuesta Nacional de Tabaco en la Juventud en casi 40,000 participantes, los investigadores encontraron que menos del 1% de aquellos que utilizaron cigarrillos electrónicos posteriormente se convirtieron en fumadores de cigarrillos regulares. Las personas que empezaron a vapear fueron también menos propensas a convertirse en fumadores que aquellos que habían probado cigarrillos u otros productos de tabaco antes.

Otro estudio amplio de jóvenes estadounidenses encontró que tener antecedentes de uso de cigarrillos electrónicos se asociaba solo con incrementos modestos o no significativos en el consumo de cigarrillos, una vez que los investigadores controlaron el comportamiento general de asunción de riesgos.

¿Cómo equilibras el uso de adultos con la seguridad de los adolescentes?

Incluso si vaping no es un factor importante en hacer que los adolescentes se conviertan en fumadores, el uso de productos de vapeo por parte de los adolescentes es preocupante, a pesar de la prohibición de la venta de cigarrillos electrónicos a personas menores de 21 años en 2019.

Prohibir por completo un producto que es útil para los fumadores adultos que buscan dejar de fumar no es la única manera de ayudar a reducir el acceso de los jóvenes. Una propuesta, por ejemplo, sugiere trasladar la venta de todos los productos de nicotina y tabaco a tiendas que solo sean accesibles para personas de 21 años o más.

Si bien productos como Juul merecen ser estudiados y regulados, es importante tener en cuenta la comprobada mortalidad y fácil disponibilidad de los cigarrillos, tanto para los adultos de hoy como para los muchos adolescentes que comienzan a fumar cada año y se convertirán en fumadores adultos. Lograr que la mayor cantidad posible de fumadores dejen los cigarrillos de tabaco salvará vidas.

El contenido incluido o reproducido en este artículo proviene de una tercera parte, y los derechos de autor corresponden a los medios originales y al autor. Si se encuentra alguna infracción, por favor contáctenos para eliminarlo. Cualquier entidad o individuo que desee enviar la información, por favor contacte al autor y evite reenviarla directamente desde aquí.