El condado de Santa Cruz prohíbe la venta de productos de tabaco con sabor.

En el condado de Santa Cruz, la frase "fúmala si la tienes" ya no se aplica a los productos de tabaco con sabor. El 15 de julio, la ciudad de Scotts Valley se unirá a Santa Cruz, Capitola y Watsonville, junto con las áreas no incorporadas del condado, en la prohibición de la venta de productos de tabaco que tengan un sabor u olor "distinto al del tabaco".

El condado de Santa Cruz se convierte en el segundo condado del estado en prohibir la venta de productos de tabaco con sabor en todas sus jurisdicciones, siendo el condado más grande en hacerlo con una población de más de 273,000 habitantes. El pequeño condado de Mono, con una población de solo 14,395 habitantes, también ha implementado una prohibición similar. Ahora hay más de 100 jurisdicciones en todo el estado que tienen restricciones sobre este tipo de productos, algunas de las cuales son menos severas que las regulaciones locales actuales.

Además, la iniciativa de la boleta electoral de noviembre en California, impulsada por RJ Reynolds, podría alterar los esfuerzos en todo el estado.

El próximo mes, cuando entre en vigencia la ley de Scotts Valley, la venta de productos de tabaco con sabor, incluyendo dulces y productos con sabores a frutas, así como cigarrillos con sabor a menta, estará prohibida en todo el condado. Esto será seguido por una prohibición a nivel de condado que entrará en vigencia en 2019, y posteriores prohibiciones en ciudades como Santa Cruz, Capitola y Watsonville. Watsonville llevará sus restricciones aún más lejos, prohibiendo la venta de dispositivos electrónicos para fumar.

Debido a la pandemia y el incendio del Complejo de Relámpagos CZU, la prohibición en Scotts Valley se pospondrá hasta este año. La ciudad también ha decidido incluir un área de comedor al aire libre significativamente ampliada además de otros espacios públicos.

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Además, Santa Cruz, Capitola y las áreas no incorporadas del condado han prohibido el uso de cigarrillos electrónicos y productos de tabaco con sabor en las áreas de comedor al aire libre. Watsonville podría considerar implementar una prohibición similar, sin embargo, como hay pocas áreas de comedor al aire libre, no está recibiendo mucha atención.

Según un informe en el Journal of the American Medical Association, el número de menores de edad que utilizan productos de tabaco con sabor aumentó drásticamente en 2018 hasta en un 80%. Si bien estas estadísticas son alarmantes por sí mismas, los informes de enfermedades misteriosas y decenas de muertes relacionadas con los cigarrillos electrónicos han hecho sonar la alarma y han generado una ola de reacciones en todo el país. Hasta la fecha, cinco estados, incluyendo California, y al menos 345 localidades ya han implementado restricciones en la venta de productos de tabaco con sabor.

El 23 de junio, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) emitió una orden a Juul, la empresa más grande de cigarrillos electrónicos en Estados Unidos, para que retire sus productos del mercado y reconozca que el suministro de estos productos es un factor significativo en el aumento del vapeo entre los jóvenes.

Los líderes a nivel de condado y ciudad están implementando restricciones de venta para frenar el uso de estos productos en el área local. Andrea Solano, Educadora de Salud Senior y Directora de Proyecto para la Coalición de Educación sobre el Tabaco del Condado de Santa Cruz, explica que entienden cómo los menores de edad son atraídos y se vuelven adictos a los sabores frutales. "Existe la percepción de que son inofensivos porque el sabor enmascara el sabor del tabaco", dice ella.

Según Solano, antes de noviembre de 2018, las tasas de tabaquismo en jóvenes en el área local eran inferiores al promedio estatal. Sin embargo, el rápido aumento en la popularidad de los cigarrillos electrónicos como Juul ha provocado un aumento vertiginoso del consumo de tabaco entre los menores tanto a nivel local como a nivel nacional.

Una encuesta realizada por CalSCHLS (Encuesta sobre el Clima Escolar, la Salud y el Aprendizaje de California) durante el año escolar 2018-19 entre estudiantes de secundaria en el condado de Santa Cruz reveló que el 15% de ellos informaron "usar actualmente cigarrillos electrónicos", lo cual es más alto que el promedio estatal del 11%. No está claro si estos números han cambiado durante la pandemia. Según Solano, la encuesta se llevó a cabo en escuelas y "la parte complicada es que debido al impacto de COVID-19 en los últimos años, los estudiantes han estado aprendiendo virtualmente y no tenemos los datos más recientes.

Solano y sus colegas atribuyen el aumento del consumo de tabaco en adolescentes en la zona a nuevos productos de tabaco con sabor a ositos de goma y galletas Oreo. Padres, maestros y directores de toda el condado han informado de la confiscación de cigarrillos electrónicos y vaporizadores a los estudiantes. Solano explica que en algunas escuelas, el uso de vaporizadores en los baños se ha convertido en un problema tan grave que han tenido que ser cerrados. "Los adolescentes que nunca tocarían un cigarrillo pueden ser fácilmente influenciados por estos productos, que saben a dulces y caramelos", dice ella.

Más de 120 comunidades en California también han promulgado prohibiciones similares, incluyendo Los Ángeles, que aprobó su propia prohibición a principios de este mes.

En agosto de 2020, entró en vigor el Proyecto de Ley del Senado 793, que prohíbe la venta de productos de tabaco con sabores y potenciadores de sabor en todo el estado. Sin embargo, Solano cree que promulgar legislación local es crucial para asegurar que se haga cumplir la prohibición de estos productos. Por un lado, la ley estatal no es tan estricta como la legislación local y excluye la venta de tabaco de narguile, tabaco en hojas sueltas y puros de calidad. Además, Solano señala que la ley estatal lleva tiempo implementarse, afirmando que "debido a los retrasos a nivel estatal, [la legislación habilitadora] debe ser aprobada mediante leyes locales en sus propias jurisdicciones".

SB793 también podría ser derogado. En noviembre, habrá un referéndum en California sobre si prohibir los productos de tabaco con sabor. Las grandes compañías de tabaco están financiando este referéndum, con los partidarios llamándose a sí mismos la Alianza de Equidad de California. Hasta el 31 de diciembre de 2021, la campaña ha recaudado $21.16 millones, incluyendo $10.33 millones de la Compañía de Tabaco RJ Reynolds y $9.83 millones de Philip Morris USA. Al final del año, los oponentes habían recaudado alrededor de $2 millones. Si la ley estatal es anulada, las leyes locales seguirán en efecto.

Independientemente del resultado de la SB793, la prohibición a nivel de condado en el condado de Santa Cruz debería disminuir enormemente la disponibilidad de estos productos a nivel local y ayudar a proteger a los menores de la adicción al tabaco. Según Solano, "No siempre es fácil, pero nos complace estar a la vanguardia en el desarrollo de este tipo de políticas y proteger a los jóvenes en todo nuestro condado".

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