Enfoque principal:
La controversia fiscal se centra en los cigarrillos electrónicos de nicotina sólida: Las discusiones regulatorias de Corea del Sur sobre la nicotina sintética han provocado un debate sobre el sistema impositivo para los cigarrillos electrónicos de tipo "sólido", con preocupaciones de que puedan convertirse en un medio para evitar la tributación.
La industria refuta acusaciones de evasión fiscal: Insiders de la industria señalan que estos productos ya estaban incluidos en las regulaciones de la Ley de Monopolio del Tabaco desde 2017 y no se consideran productos con lagunas legales. Actualmente, solo se venden en pequeñas cantidades por pequeñas y medianas empresas, y los problemas fiscales no son un fenómeno nuevo.
Comparaciones históricas e internacionales: Corea del Sur utiliza un sistema de impuestos al tabaco similar al de Japón, que grava en base al peso. Japón ha tenido una política similar sin controversias durante 12 años, lo que lleva a los expertos de la industria a cuestionar por qué ahora se ve como un problema.
La brecha regulatoria en la nicotina sintética está recibiendo más atención: En comparación con los cigarrillos electrónicos tradicionales de nicotina sólida, la industria cree que el enfoque actual debería centrarse en el estatus no regulado de la nicotina sintética, que no está sujeta a la Ley de Negocios de Tabaco, no está gravada y circula ampliamente en el mercado.
Los retrasos en la política desencadenan un vacío regulatorio: A pesar de los planes para avanzar en la legislación, los comités pertinentes de la Asamblea Nacional de Corea del Sur no lograron aprobar el proyecto de ley en febrero de 2024, lo que genera incertidumbre sobre las perspectivas de regulación del nicotina sintética.
Según News1 el 13 de mayo, la reciente controversia sobre la regulación de productos de nicotina sintética en Corea del Sur se ha extendido al diseño del sistema de impuestos para los cigarrillos electrónicos de nicotina sólida, lo que ha provocado una mayor discusión a nivel de políticas sobre la equidad fiscal y las lagunas regulatorias.
Profesionales de la industria señalan que actualmente, el cigarrillo electrónico de nicotina tipo "sólido" al que se hace referencia en el mercado está clasificado como un "cigarrillo electrónico sólido de tabaco" según la Ley de la Industria del Tabaco. Su estructura se basa en materiales sólidos de tabaco, y produce vapor para que los usuarios lo inhalen después de ser calentado por dispositivos electrónicos.
Este tipo de producto ingresó al mercado por primera vez en 2017 por JTI Korea, una subsidiaria de Japan Tobacco International, y en 2019 por BAT Rossmann, una subsidiaria de British American Tobacco Korea. A pesar de las diferencias fiscales en comparación con productos similares de HNB en ese momento, no generó controversia importante. A medida que las ventas han sido débiles, las empresas tabacaleras tradicionales han ido abandonando gradualmente el mercado, dejando principalmente el suministro en manos de pequeñas y medianas empresas. El volumen de ventas actual es incluso menor al 10% de lo que vendían las grandes compañías cuando introdujeron por primera vez el producto.
Los productos de nicotina sólida se gravan en función de su peso, un sistema que se modeló según las regulaciones relevantes de Japón. Incluso en Japón, estos productos enfrentan una carga impositiva aproximadamente un 70% menor que los cigarrillos calentados, sin embargo, se han vendido durante 12 años consecutivos sin plantear ninguna preocupación seria sobre la evasión fiscal. La industria en Corea del Sur ha expresado escepticismo hacia la situación actual donde las ventas de pequeñas y medianas empresas están causando disputas fiscales, describiéndola como una manifestación de "doble estándar".
Al mismo tiempo, la industria cree ampliamente que el problema más apremiante que los productos de nicotina sólida es la brecha regulatoria en la nicotina sintética. Debido a que la nicotina sintética no proviene directamente de las hojas de tabaco, actualmente cae fuera del alcance de la definición de la Ley de la Industria Tabacalera. Como resultado, evita la carga del impuesto al consumo de tabaco y no está sujeta a regulaciones en aspectos como las ventas en línea, la venta automática y el acceso de menores.
Aunque el Grupo de Trabajo Económico del Comité de Finanzas Empresariales del Congreso presionó para la inclusión de la nicotina sintética en la legislación regulatoria en febrero de 2024, el proyecto de ley finalmente no logró aprobarse debido a la necesidad de más investigaciones. Con el avance de las agendas políticas electorales, es posible que la legislación relacionada enfrente dificultades para avanzar significativamente a corto plazo.
Los expertos de la industria señalan que actualmente, las pequeñas y medianas empresas que operan legalmente cigarrillos electrónicos de nicotina sólida están siendo representadas como "nuevos tipos de productos de evasión", lo cual es injusto para las entidades que cumplen con la ley. Sugieren además que si las autoridades realmente pretenden guiar la optimización de la estructura de la industria a través de políticas fiscales, deberían considerar adoptar el sistema tributario actual basado en el peso para los productos de tabaco sólido como una herramienta de política para regular los nuevos productos de tabaco, en lugar de señalarlos como problemáticos y suprimirlos.
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