Un periódico ha informado sobre un estudio que afirma que el líquido de los cigarrillos electrónicos puede alterar los ritmos cardíacos, pero no ha destacado que el estudio se realizó en ratones y con dosis tóxicas. Un experto en reducción del tabaco ha señalado que la única información que este estudio proporciona es que "los dueños de ratones como mascotas no deberían permitir que sus ratones usen cigarrillos electrónicos".
Según The Independent, un nuevo estudio ha encontrado que el uso de líquidos de cigarrillos electrónicos que contienen ciertos ingredientes puede causar irregularidades en el ritmo cardíaco, aumentando así el riesgo de ataques al corazón.
Un estudio reciente publicado en Nature Communications sugiere que los cigarrillos electrónicos y sus componentes individuales pueden causar ritmos cardíacos irregulares y defectos de conducción en ratones. Los investigadores realizaron pruebas de electrocardiograma en ratones después de la inhalación aguda de vapores de cigarrillos electrónicos. Argumentan que "nuestros hallazgos sugieren que la composición química de los cigarrillos electrónicos puede aumentar el riesgo cardíaco al inducir cambios que promueven la arritmogénesis y estimulan los reflejos autonómicos".
Expertos en reducción de daños del tabaco y cigarrillos electrónicos criticaron rápidamente el estudio. El profesor Jacob George, Jefe de Medicina Cardiovascular y Terapéutica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Dundee, dijo: "El metabolismo de los ratones es muy diferente al de los humanos, y siendo honestos, cualquier inferencia sobre los efectos a largo plazo en la salud humana es, en el mejor de los casos, especulativa. Si esto fuera realmente cierto, dado el gran número de usuarios de cigarrillos electrónicos en todo el mundo, esperaríamos ver un aumento dramático en los casos de arritmia, cosa que no hemos observado en la práctica clínica".
La naturaleza controvertida de los cigarrillos electrónicos pone en duda la ciencia preliminar y especulativa que rodea su impacto potencial en la salud humana, incluyendo los efectos de la nicotina en los vasos sanguíneos. Sin embargo, estudios observacionales a gran escala de usuarios de terapia de reemplazo de nicotina no han mostrado un aumento en eventos cardíacos. Estos hallazgos no deben disuadir a aquellos que buscan dejar de fumar de intentar los cigarrillos electrónicos o la terapia de reemplazo de nicotina. Esta investigación preclínica en etapa temprana requiere más trabajo clínico antes de poder considerarse directamente relacionada con la salud humana.
El profesor Peter Hajek, director del Departamento de Investigación sobre la Dependencia del Tabaco en la Universidad Queen Mary de Londres, añadió que "en este estudio, los ratones fueron expuestos a aerosoles de los solventes de los cigarrillos electrónicos con y sin nicotina, así como al acroleína (una sustancia química que puede producirse debido al sobrecalentamiento) presente en el líquido de los cigarrillos electrónicos. Esta exposición se asoció con cambios a corto plazo en los electrocardiogramas de los ratones y un aumento en la frecuencia cardíaca".
Cuando se habla de aplicar los resultados de este estudio a los seres humanos, hay varios aspectos a considerar. Es poco probable que los usuarios de cigarrillos electrónicos estén expuestos a niveles significativos de acroleína, ya que el sobrecalentamiento del líquido produce un sabor desagradable que la gente tiende a evitar. Si bien el estudio utilizó niveles de exposición a otras sustancias químicas que los humanos pueden tolerar, la misma dosis puede causar un dolor significativo en mamíferos mucho más pequeños con sistemas olfativos más sensibles y tolerancias variables a los medicamentos. Sería extraño que los animales expuestos a estímulos aversivos no mostraran una respuesta cardiovascular. La razón de utilizar ratones en este estudio sigue sin estar clara. Cuando no se pueden realizar experimentos en humanos, se pueden utilizar modelos animales, pero comparar la frecuencia cardíaca y los electrocardiogramas de los componentes de los cigarrillos electrónicos y las reacciones al fumar en los seres humanos no está exento de obstáculos.
El profesor Kevin McConway, profesor honorario de Estadística Aplicada en la Universidad Abierta del Reino Unido, continúa criticando y ha publicado una declaración detallada que dice: "Como estadístico y no como biólogo, no puedo comentar sobre los detalles fisiológicos de este estudio. Sin embargo, en mi opinión, la mayoría de los aspectos del análisis estadístico de los resultados experimentales son confiables, y el estudio proporciona evidencia sólida de que ciertos componentes de los cigarrillos electrónicos afectan algunos aspectos de la función cardíaca de los ratones cuando se exponen a estos componentes de la forma en que se hizo en este estudio. Sin embargo, aunque creo que investigar los posibles efectos dañinos de los componentes de los cigarrillos electrónicos ciertamente vale la pena, y también creo que los experimentos con animales pueden desempeñar un papel en este trabajo, este trabajo no puede responder algunas preguntas importantes.
No creo que ningún comentarista conocedor haya sugerido que usar cigarrillos electrónicos no tiene riesgos. La pregunta importante es cómo se compara el daño de usar cigarrillos electrónicos con el daño que surgiría si la persona no los usara. Esto, por supuesto, depende de lo que la persona haría si no usara cigarrillos electrónicos. Si son fumadores tradicionales y los cigarrillos electrónicos les ayudan a dejar de fumar, entonces usar cigarrillos electrónicos evitaría un daño mayor causado por sus hábitos de fumar anteriores. Otros estudios han mostrado que los cigarrillos electrónicos pueden ayudar eficazmente a las personas a dejar de fumar y a menudo son más efectivos que la terapia de reemplazo de nicotina como los parches o gomas de mascar. Por lo tanto, cuando se utilizan por fumadores, la pregunta real no es si los cigarrillos electrónicos son completamente inofensivos, sino si son más seguros que seguir fumando o usar otros métodos para dejar de fumar, que pueden ser menos efectivos. Este nuevo estudio no arroja luz sobre esa pregunta y no hay evidencia en sus hallazgos que sugiera que el uso de cigarrillos electrónicos sea tan perjudicial como fumar cigarrillos regulares, incluso en ratones.
Para aquellos que aún no son fumadores, las compañías de cigarrillos electrónicos dicen que podría ser diferente. Sin embargo, las personas todavía deben considerar si el uso de cigarrillos electrónicos puede llevar a otros hábitos peligrosos, como el consumo de diferentes drogas.
Según mi mejor entendimiento, este estudio tiene el potencial de distinguir en cierta medida los efectos de los diferentes componentes de los cigarrillos electrónicos, lo cual es una ventaja. Por ejemplo, esto podría llevar al desarrollo de cigarrillos electrónicos más seguros. Sin embargo, como señalan los investigadores, las reacciones a diferentes químicos observadas en ratones no necesariamente se aplican a los seres humanos, a pesar de que este estudio específicamente examina diversos componentes de los cigarrillos electrónicos y sus posibles efectos en ratones. Por lo tanto, aún queda mucho trabajo por hacer y todos los factores relevantes deben ser tomados en consideración.
Además, el estudio utilizó un número muy pequeño de ratones hembra, solo cuatro, y estos ratones no tuvieron contacto con la mayoría de las sustancias involucradas. Esto significa que, como los propios investigadores han reconocido, algunas de las posibles conclusiones sobre las diferencias de género no se basan en evidencia. Por último, estos ratones eran (por supuesto) completamente desconocidos de los cigarrillos electrónicos, y los investigadores señalan que los efectos pueden ser muy diferentes para las personas que tienen experiencia con el uso de cigarrillos electrónicos o tabaco.
El Dr. Adam Jacobs, Director Senior de Bioestadística en Premier Research, proporcionó comentarios sobre el estudio, afirmando "Este estudio sugiere que los ratones expuestos al aerosol de los cigarrillos electrónicos en un espacio cerrado durante 90 minutos experimentan cambios a corto plazo en el ritmo cardíaco. Aunque aún no está claro cuáles son los efectos a largo plazo de estos cambios, parece prudente que los dueños de mascotas eviten exponer a sus roedores a los cigarrillos electrónicos. Para los seres humanos, aunque los cigarrillos electrónicos no pueden considerarse completamente seguros, existe una cantidad significativa de evidencia que demuestra que son mucho más seguros que fumar cigarrillos combustibles. Por lo tanto, los fumadores que cambien de los cigarrillos tradicionales a los cigarrillos electrónicos reducirán en gran medida sus riesgos para la salud.
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