Una investigación de Sky News revela que el aumento en las ventas de cigarrillos electrónicos desechables está llevando a enterrar baterías a pesar de contener valioso litio, un metal en el que gran parte de la economía de alta tecnología confía.
Un dispositivo de cigarrillo electrónico desechable en tamaño de bolígrafo altamente adictivo está disponible en múltiples colores y sabores, y se ha convertido en la alternativa para fumar de mayor crecimiento en el Reino Unido, superando por primera vez a otros tipos de cigarrillos electrónicos recargables y reutilizables.
Investigaciones muestran que los usuarios en el Reino Unido están desechando dos cigarrillos electrónicos desechables cada segundo. En promedio, cada cigarrillo electrónico desechable contiene un poco más de una décima parte de un gramo de litio en su batería, lo que suma una cantidad enorme.
Cada año, la cantidad de cigarrillos electrónicos desechables que se descartan equivale aproximadamente a 10 toneladas de litio enviados a vertederos o incineradores de desechos, y el metal contenido en ellos podría utilizarse para fabricar baterías para 1200 automóviles eléctricos.
Esto es realmente insensato", dijo Mark Miodownik, Profesor de Materiales y Sociedad en University College London. "No podemos simplemente desechar estos materiales, especialmente en un momento de emergencia climática. Están en nuestras computadoras portátiles, nuestros teléfonos e incluso en los autos eléctricos. Estos son materiales en los que dependemos absolutamente para alejarnos de los combustibles fósiles y enfrentar el cambio climático".
Una investigación de mercado realizada por la organización sin fines de lucro Opinium para Material Focus encontró que el 18% de las 4,000 personas encuestadas habían comprado un cigarrillo electrónico en el año anterior. Entre este grupo, el 7% había comprado dispositivos desechables. Esto sugiere que en el Reino Unido se producen aproximadamente 168 millones de cigarrillos electrónicos desechables al año. Un poco más de la mitad de los usuarios informaron desechar sus cigarrillos electrónicos en el cubo de basura cuando se agotan, en lugar de colocarlos en un contenedor de reciclaje de residuos electrónicos o devolverlos al distribuidor.
Scott Butler, Director Ejecutivo de Material Focus, resaltó la necesidad de aumentar la conciencia en las decisiones que tomamos como productores y consumidores, así como en los productos que fabricamos y compramos.
Para muchas personas, hacer lo correcto es algo fácil, ya que la mayoría aspira a hacer lo que es moralmente correcto.
¿Es suficiente la principal marca de cigarrillos electrónicos desechables del Reino Unido?
Sin embargo, nuestra investigación sugiere que un fabricante de cigarrillos electrónicos desechables puede que ni siquiera esté cumpliendo con su obligación mínima de reciclar sus productos. Las dos marcas líderes de cigarrillos electrónicos desechables en el país son Elf Bar y Geek Bar.
Según la ley británica, estos productos se clasifican como Residuos de Equipos Electrónicos y Eléctricos (RAEE). Según las regulaciones, los fabricantes o importadores de productos clasificados como RAEE son responsables de garantizar que sean correctamente reciclados, incluyendo solicitar su registro.
Nuestra investigación no encontró ninguna evidencia que indique que los fabricantes o importadores de Geek Bar o Elf Bar estén registrados en el registro de RAEE. No respondieron a nuestras solicitudes de entrevista.
Enviamos los resultados de la investigación a la Agencia Medioambiental, responsable de hacer cumplir las regulaciones WEEE. En su respuesta, declararon: "Las empresas que venden equipos eléctricos o electrónicos en el mercado del Reino Unido deben cumplir con las regulaciones WEEE. Cualquier empresa que se encuentre en violación de estas regulaciones se enfrentará a acciones de aplicación adecuadas.
Los cigarrillos electrónicos desechables son solo uno de los productos entre montañas de residuos electrónicos que no están siendo reciclados. Investigaciones anteriores realizadas por Material Focus estimaron que existen alrededor de 500 millones de piezas de residuos electrónicos en hogares del Reino Unido. Se descubrió que metales preciosos como el cobre, oro y litio, que quedan almacenados o enterrados, podrían valer £370 millones al año para la economía del Reino Unido.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (Defra) está revisando actualmente cómo mejorar la recogida y reciclaje de los "residuos pequeños mixtos, equipos eléctricos y electrónicos" según su definición, a finales de este año.
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