En la última década, ha aumentado el número de niños en Estados Unidos que utilizan cigarrillos electrónicos.
Profesionales de la educación y expertos en salud están avanzando en la última batalla contra los cigarrillos electrónicos a medida que comienza el nuevo año escolar.
La investigación sobre los efectos en la salud de los cigarrillos electrónicos continúa, pero están empezando a surgir efectos adversos.
Las evidencias sugieren que los adolescentes que actualmente usan cigarrillos electrónicos pueden llegar a fumar tabaco tradicional en el futuro, lo cual es un desarrollo preocupante en el significativo progreso logrado durante las últimas décadas en la reducción del consumo de tabaco entre los jóvenes. Según una declaración científica de la Asociación Americana del Corazón, aquellos que usan cigarrillos electrónicos pueden tener un mayor riesgo de desarrollar asma. El uso de cigarrillos electrónicos también puede llevar a enfermedades respiratorias, rigidez arterial, presión arterial alta y dificultades para dormir. Incluso la exposición a los vapores de segunda mano de alguien que usa cigarrillos electrónicos puede representar un peligro.
Estas preocupaciones son aún más complejas en el entorno de los jóvenes.
En una encuesta nacional realizada en 2021, casi el 60% de los estudiantes de secundaria informaron que probaron por primera vez los cigarrillos electrónicos porque sus amigos los usaban. Los amigos son la forma más común para que los adolescentes entren en contacto con los cigarrillos electrónicos. Los miembros de la familia son otra fuente común.
Ayudar a los niños a entender los riesgos de los cigarrillos electrónicos.
Jackie Michalski, subdirectora de la Escuela Secundaria Shenendehowa East en Clifton Park, Nueva York, afirma que ha observado una disminución en el número de adolescentes locales que usan cigarrillos electrónicos durante el año escolar 2021-22.
A medida que la comprensión de las personas sobre eso aumenta, sin duda disminuirá", dijo ella.
Ella y sus colegas han estado promoviendo una mentalidad de mejora continua entre los estudiantes. La escuela organizó una charla informativa para padres y estudiantes, con un enfoque en los posibles riesgos para la salud y psicológicos del uso de cigarrillos electrónicos y otros productos de tabaco.
Durante una reunión reciente, funcionarios locales de aplicación de la ley aconsejaron a los padres que presten atención a los cambios en las actitudes o emociones de sus hijos, así como a la forma de detectar signos de consumo de drogas en el hogar. Las personas que utilizan cigarrillos electrónicos también pueden experimentar mayor sed y sangrado nasal, mientras que los padres pueden detectar un olor desconocido que no pueden identificar, incluso si nunca han visto los productos fácilmente ocultables que no producen humo como los cigarrillos tradicionales.
Mientras tanto, la respuesta al uso de cigarrillos electrónicos por parte de los estudiantes en los terrenos escolares ha pasado de ser punitiva a ser de apoyo. Mientras que antes las suspensiones eran comunes, los educadores ahora colaboran más frecuentemente con los padres, derivando a los estudiantes a consejeros y facilitando reuniones con grupos de estudiantes, al mismo tiempo que ayudan a educar a los padres sobre estrategias efectivas para abordar la adicción y ayudar a los jóvenes a dejar de fumar. "Los consejeros son parte de nuestro enfoque en equipo", dijo Mihalski.
La Escuela Secundaria Shenendehowa ha implementado un programa que involucra a los estudiantes en la lectura de artículos de noticias y la visualización de videos relacionados con el uso de cigarrillos electrónicos. Después, ellos escriben un breve ensayo donde discuten lo que han aprendido y cómo manejar mejor la presión de grupo.
El objetivo final es cambiar el comportamiento", dijo Mihalski. "Queremos informar a los estudiantes que los cigarrillos electrónicos tienen un impacto significativo en la salud, pueden llevar a la adicción y pueden resultar en el uso futuro de otras drogas.
Iniciativa extensa
Cambiar comportamientos también es uno de los objetivos de varias iniciativas nacionales contra el cigarrillo electrónico, las cuales han tenido un impacto en la investigación hasta ahora. Estas incluyen:
SmokeSCREEN, un videojuego diseñado por investigadores de la Universidad de Yale, tiene como objetivo educar a los niños sobre los peligros de los cigarrillos electrónicos y otros productos de tabaco con el objetivo de ayudarles a evitar por completo el uso de cigarrillos electrónicos. This is Quitting, desarrollado por la organización sin fines de lucro de salud pública Truth Initiative, envía mensajes de texto automatizados diarios de compañeros que han intentado o dejado de usar cigarrillos electrónicos a personas de entre 13 y 24 años. CATCH My Breath, desarrollado por el Centro de Ciencias de la Salud de Texas A&M en Houston, proporciona educación parental y currículo escolar, incluyendo discusiones grupales, establecimiento de metas y actividades en grupo. Un portal digital ofrece materiales para escuelas, algunos de los cuales son gratuitos, incluyendo guías de enseñanza, presentaciones y carteles diseñados para diferentes grupos de edad. Además, la FDA se ha asociado con una editorial para crear una serie de recursos informativos contra los cigarrillos electrónicos para educadores.
La Universidad de Boston, financiada por la Asociación Americana del Corazón, cuenta con un centro dedicado a prevenir el aumento del uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes. Uno de los proyectos de este centro se centra en desarrollar y probar intervenciones de realidad virtual para ayudar a los estudiantes de secundaria a evitar o dejar los cigarrillos electrónicos. La investigadora principal, Belinda Borrelli, y su equipo han colaborado extensamente con estudiantes de secundaria para comprender sus opiniones sobre los programas actuales de cesación del tabaquismo y diseñar nuevos programas atractivos y efectivos. El equipo está utilizando sus datos para desarrollar intervenciones de realidad virtual de última generación para su implementación en las escuelas.
Ella afirmó que "es importante que la intervención no se sienta 'como estar en la escuela', y independientemente de sus motivaciones para dejar de fumar, los adolescentes deben estar involucrados".
Los esfuerzos de padres, educadores, defensores y funcionarios de salud pública en contra del uso de los cigarrillos electrónicos parecían ganar impulso en junio cuando la FDA ordenó a Juul Labs cesar las ventas y distribución de sus productos debido a la falta de datos sobre posibles riesgos para la salud. Esta acción ha sido temporalmente detenida tanto en procesos administrativos como legales.
Michalski afirmó que si finalmente se retirara del mercado el popular producto Juul entre los adolescentes, sería una noticia alentadora. "Si logramos que los cigarrillos electrónicos sean menos accesibles, creo que será útil.
La Dra. Naomi Hamburg, investigadora principal y directora del Centro de Investigación sobre Cigarrillos Electrónicos para Jóvenes de la Universidad de Boston, afirmó que la regulación estricta a nivel federal, estatal y comunitario es una herramienta crucial para reducir el uso de todos los tipos de productos de nicotina.
Ella dijo: "Necesitamos considerar reducir el uso de cigarrillos combustibles como nuestro objetivo principal y limitar o detener las estrategias generales de salud pública para todos los adolescentes que usan productos de nicotina".
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