En los últimos años, países o regiones como Hong Kong en China, Singapur, Tailandia, Brasil, entre otros, han promulgado regulaciones integrales prohibiendo los cigarrillos electrónicos en un esfuerzo por frenar su circulación y uso. Aunque estas regulaciones reflejan la preocupación e intención del gobierno de proteger la salud pública, la realidad muestra que la venta de cigarrillos electrónicos no se ha detenido por completo.
Este fenómeno ha planteado preguntas entre el público sobre la efectividad de la prohibición: ¿Realmente una prohibición total de los cigarrillos electrónicos puede ser efectiva?
Países y regiones donde los cigarrillos electrónicos están prohibidos.
Según las estadísticas de FIRSTS, una plataforma global de datos, más de 30 países y regiones de todo el mundo han implementado prohibiciones sobre los cigarrillos electrónicos.
¿ Es efectiva la prohibición?
En diciembre de 2013, 2FIRSTS2FIRSTS llevó a cabo una investigación de varios días, descubriendo la red clandestina que surgió en Hong Kong después de la prohibición de los cigarrillos electrónicos. En esta red, los consumidores compran productos falsificados a precios bajos o pagan casi 10 veces el precio por cigarrillos electrónicos auténticos.
La situación en Singapur es similar. Desde que se implementó la prohibición de los cigarrillos electrónicos en 2018, el país ha impuesto estrictas restricciones en la venta, posesión y uso de los mismos. Sin embargo, las redes de comercio ilegal siguen activas y el número de usuarios de cigarrillos electrónicos sigue aumentando. Según The Straits Times del 26 de marzo, el consumo de cigarros tradicionales en Singapur ha disminuido mientras que la tasa de uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado del 3.9% al 5.2%. Datos del Ministerio de Salud de Singapur muestran que el número de personas arrestadas por poseer o usar cigarrillos electrónicos en 2023 alcanzó los 7,838, un aumento del 60% con respecto a los 4,916 en 2022.
Otros países como Tailandia, Brasil y México también han implementado prohibiciones completas sobre los cigarrillos electrónicos, pero no han desaparecido como resultado. El contrabando y las actividades de comercio ilegal siguen siendo generalizadas.
Estos casos ilustran que si bien la prohibición de los cigarrillos electrónicos tiene como objetivo crear un entorno social "sin cigarrillos electrónicos", en realidad ha llevado a la aparición de un mercado negro de cigarrillos electrónicos secreto, lo que supone una nueva amenaza para la salud pública y desafía el orden social.
¿Por qué es difícil implementar la prohibición?
Singapur, una ciudad-estado con una superficie de solo 735 kilómetros cuadrados, todavía está luchando por lograr una política de "no cigarrillos electrónicos" a pesar de las estrictas medidas de aplicación. Por lo general, los países más pequeños son más eficientes en la implementación de prohibiciones de políticas. Sin embargo, Singapur comparte frontera con el estado de Johor, un centro comercial en Malasia, lo que facilita las actividades de contrabando. Los cigarrillos electrónicos de contrabando ingresan a Singapur a través de Johor y luego se distribuyen a los consumidores a través de redes sociales y plataformas en línea.
Mirando a Hong Kong, debido a su cercana proximidad geográfica con Shenzhen, conocida como la "ciudad de la niebla", la red de transporte ilegal de cigarrillos electrónicos puede operar de manera más conveniente. Esta característica geográfica lleva a que la circulación clandestina de cigarrillos electrónicos sea difícil de monitorear y controlar completamente.
Tailandia y otros países del sudeste asiático también están enfrentando desafíos similares. Además de factores geográficos, el alto costo de la aplicación de la ley y la demanda continua de los consumidores por cigarrillos electrónicos son razones por las cuales la prohibición de los cigarrillos electrónicos ha sido difícil de hacer cumplir completamente. Estos factores juntos contribuyen a la existencia continua del mercado clandestino de cigarrillos electrónicos, lo que plantea nuevos desafíos para la salud pública y el orden social.
Además, incluso en países de las Américas como Argentina, Brasil, México, que están lejos del extremo de la cadena de suministro, el transporte de cigarrillos electrónicos ha perdido por completo su ventaja geopolítica. Sin embargo, aún ha desarrollado un próspero mercado negro bajo la prohibición.
Varios expertos de la industria familiarizados con el mercado de los cigarrillos electrónicos afirmaron que, además de los altos costos de cumplimiento que impiden a las agencias reguladoras ocuparse del problema, otro factor es la actitud de "laissez-faire" de las autoridades aduaneras y reguladoras en estos países.
Muchos expertos en los campos del control del tabaco y la reducción del daño han manifestado su preocupación de que una prohibición total de los cigarrillos electrónicos podría provocar un aumento en el comercio ilegal y otras actividades delictivas relacionadas, lo que convierte a la viabilidad y al impacto potencial de una prohibición total de los cigarrillos electrónicos en un tema altamente controversial. Actualmente, gobiernos e instituciones de investigación de todo el mundo están llevando a cabo investigaciones científicas y discusiones políticas sobre si los cigarrillos electrónicos deberían ser prohibidos por completo o solo ciertos tipos específicos.
2FIRSTS seguirá monitoreando los avances en este campo.
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