Ali Haider es propietario de una tienda de conveniencia y mayorista de cigarrillos electrónicos con varios negocios.
En abril, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos anunció planes para prohibir los cigarrillos con sabor a mentol. Si bien algunos pueden ver esta decisión como una victoria para la salud pública, los académicos advierten que las prohibiciones a menudo fracasan. La prohibición de los cigarrillos de mentol no se centra en mejorar nuestras comunidades ni en ayudar a los fumadores a hacer una transición hacia opciones menos dañinas; en cambio, castiga a aquellos que intentan dejar de fumar mientras daña los negocios locales.
Como propietario de una tienda de conveniencia y mayorista de cigarrillos electrónicos, toda mi carrera ha sido en la industria minorista. A lo largo de los años, he visto a numerosos funcionarios respaldar erróneamente políticas similares, aparentemente negándose a aprender de los errores de sus colegas y predecesores. La misma historia sigue repitiéndose: las prohibiciones obligatorias privan a los comercios de productos regulados y alimentan el comercio ilegal.
Un estudio reciente del Mackinac Center for Public Policy sugiere que casi el 20% de todos los cigarrillos consumidos en Michigan son contrabandeados debido a la evasión o eludir impuestos, ubicando al estado en el lugar 15 en el país en contrabando de cigarrillos. En esencia, gravar en exceso o prohibir ciertos cigarrillos u otros productos de nicotina con sabor puede llevar a un aumento del contrabando y a una mayor actividad delictiva.
Además, las tiendas de conveniencia en Michigan normalmente dependen de productos de tabaco para casi el 35% de las compras en la tienda. Esta cifra no incluye las compras adicionales realizadas por estos clientes cuando visitan nuestras tiendas. En otras palabras, estos negocios no están preparados para enfrentar las pérdidas significativas resultantes de la prohibición de todos los productos de tabaco con sabor a menta.
A pesar de los esfuerzos de la administración de Biden por brindar un alivio especial a los negocios locales de todas las industrias, la prohibición ha cargado injustamente a las tiendas de conveniencia azotadas por la pandemia mundial. Esto es especialmente cierto para las tiendas en comunidades minoritarias tradicionales, las cuales suelen preferir productos de tabaco con mentol.
Existe una solución que puede ayudar a los fumadores a dejar de fumar llamada Reducción del Daño del Tabaco (RDT). Su objetivo es compartir posibles beneficios para la salud pública y la comunidad al mismo tiempo que brinda a los fumadores oportunidades y educación sobre productos de nicotina con un menor potencial de daño.
Un estudio reciente ha encontrado que la presencia de cigarrillos electrónicos no solo tiene poco efecto en fomentar que los jóvenes comiencen a fumar, sino que también anima a más adultos a dejar de fumar. Múltiples estudios han demostrado que los sustitutos de nicotina, incluyendo los productos de cigarrillos electrónicos, son mucho más seguros que los cigarrillos convencionales debido a que el alquitrán en los cigarrillos tradicionales puede causar problemas de salud, no la nicotina.
Entiendo los beneficios de cambiar de primera mano, ya que he implementado la estrategia THR (Reducción de Daños Tabáquicos) y he hecho la transición de cigarrillos tradicionales a cigarrillos electrónicos. Sinceramente, es una de las mejores decisiones que he tomado, por eso ya no puedo guardar silencio sobre los intentos de regulación de la FDA.
A diferencia de programas de salud pública más avanzados en Europa y otros lugares, la FDA carece de una estrategia o plan tangible. Aunque puedan seguir respaldando la prohibición de ciertos productos, la realidad es que este enfoque solo llevará a resultados perjudiciales. Lo que necesitamos de esta administración son políticas que apoyen oportunidades para aquellos que desean dejar de fumar, en lugar de abandonar por completo a los fumadores.
La prohibición es una política fallida y la historia seguirá repitiéndose hasta que la FDA cambie de rumbo.
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