El Guardián: Activistas en el Reino Unido piden regulaciones más estrictas para los cigarrillos electrónicos para equipararlas con el tabaco.

por Rachel Hall del Guardian

Los cigarrillos electrónicos deberían ser gravados y exhibidos en empaques sencillos detrás del mostrador para reducir su popularidad entre los niños, han advertido los defensores de la salud y los consejos municipales.

Para abordar la creciente popularidad entre niños y jóvenes, Action on Smoking and Health (Ash) está pidiendo a Jeremy Hunt, el canciller, que establezca un impuesto de £4 sobre los cigarros electrónicos desechables individuales, además del precio usual de £4.99.

La Asociación de Gobierno Local (LGA) también está solicitando acción, instando a los ministros a endurecer la regulación sobre la exhibición y comercialización de productos de vapeo para que sean similares a los del tabaco.

Deborah Arnott, directora ejecutiva de Ash, dijo que el gobierno debería fortalecer la regulación y aumentar la aplicación de la ley debido a que el vapeo "no está libre de riesgos", a pesar de ser menos perjudicial que fumar.

Ella dijo: "Los niños que usan vaporizadores principalmente utilizan desechables baratos, que se pueden comprar por menos de cinco libras. Hacerlos menos asequibles mediante la adición de un impuesto específico para los vaporizadores desechables de un solo uso en el presupuesto de marzo sería un primer paso sencillo, que reduciría el vapeo en niños y la gran cantidad de vaporizadores de un solo uso que se están tirando en los vertederos".

Los datos de Ash muestran que el 8,6% de los jóvenes de 11 a 18 años en Inglaterra vaparon en 2022, en comparación con el 4% en 2021. Los activistas destacaron que cualquier cambio regulatorio no debería desanimar a los adultos a usar los vaporizadores para ayudarles a dejar de fumar. La LGA dijo que sus miembros habían intensificado la aplicación de la ley para hacer frente al aumento de tiendas que venden vaporizadores a menores de edad a pesar de la restricción de edad de 18 años, y muchos están "especialmente preocupados" por el marketing dirigido a los niños, que incluye envases coloridos y sabores afrutados como chicle.

Quiere que los ministros exijan que el empaquetado de los vaporizadores imite al tabaco, con diseños sencillos y se mantenga fuera de la vista detrás del mostrador. También está solicitando la introducción de señalización obligatoria de edad de venta, una prohibición de muestras gratuitas y sanciones más estrictas para las tiendas que no cumplan.

Una reciente encuesta del Instituto de Normas Comerciales Acreditadas sugirió que las tiendas en la calle principal que venden vapes o productos de vapeo ilícitos a menores de edad fueron el mayor problema de cumplimiento, con equipos informando un aumento significativo en las ventas a menores de edad el año pasado.

David Fothergill, presidente del consejo de bienestar comunitario de la LGA, dijo: "No está bien que las tiendas puedan mostrar de manera prominente para que todos lo vean, como en el escaparate de una tienda, parafernalia relacionada con el vapeo, a menudo en envases brillantes y coloridos que pueden atraer a los niños".

Los vaporizadores deben usarse únicamente como una ayuda para dejar de fumar. Si bien las investigaciones han demostrado que el vapeo representa una pequeña fracción de los riesgos del tabaquismo, es sumamente preocupante que cada vez más niños, que nunca han fumado, comiencen a vapear".

Ash también recomendó una regulación más estricta en el marketing, que incluye la prohibición de personajes de dibujos animados y colores llamativos en los paquetes; nombres de productos o descripciones asociadas con dulces, por ejemplo, ositos de goma; y vapeadores "iluminados" que brillan en la oscuridad. Además, sugirió la verificación obligatoria de edad para cualquier persona que parezca tener menos de 25 años.

John Herriman, director ejecutivo del Instituto de Normas Comerciales Acreditadas, dijo que había un "oeste salvaje" para los minoristas que venden cigarrillos electrónicos y que muchos "rutinariamente están incumpliendo la ley". Sugirió que un sistema de registro para los negocios que venden cigarrillos electrónicos crearía una imagen más clara.

Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social dijo: "Hemos introducido regulaciones estrictas para disuadir el atractivo de los cigarrillos electrónicos para los niños, que incluyen restricciones en la publicidad de los productos, establecimiento de límites en la concentración de nicotina, requisitos de etiquetado y seguridad, y la prohibición de la venta de cigarrillos electrónicos con nicotina a menores de 18 años".

Estamos considerando cuidadosamente las recomendaciones de la revisión Khan, incluyendo qué más se puede hacer para proteger a los niños del vapeo.