El impacto perjudicial de los impuestos al pecado en los cigarrillos electrónicos en Quebec.

Quebec libre de humo siempre ha sido nuestro objetivo común. La población de fumadores en Quebec sigue disminuyendo, reduciendo el riesgo de enfermedades graves causadas por el tabaco combustible para los quebequeses. La Asociación Canadiense de Vapeo se opone a la imposición de impuestos a nivel nacional sobre los productos de cigarrillos electrónicos, ya que esto tendría consecuencias no deseadas y aumentaría los riesgos para los jóvenes. Los cigarrillos electrónicos son un producto efectivo para reducir daños, con una tasa de abandono dos veces mayor que los parches y chicles. Este producto innovador ha contribuido al crecimiento económico de Quebec. El control del tabaco requiere soluciones viables, como el uso de cigarrillos electrónicos para ayudar a los fumadores adultos a dejar de fumar. Aumentar el costo de los productos de cigarrillos electrónicos, al igual que los cigarrillos tradicionales, no ayudará al país a alcanzar su objetivo de un futuro libre de humo.

Los cigarrillos electrónicos tienen el potencial de ayudar a casi 1.3 millones de residentes de Quebec que actualmente fuman, brindándoles una alternativa menos dañina al tabaco combustible. Estos productos están sujetos tanto a regulaciones provinciales como federales, que prohíben su venta a menores, requieren identificación para aquellos menores de 25 años, incluyen etiquetas de advertencia sobre la adicción a la nicotina en su empaque y limitan el uso de ciertos textos e imágenes gráficas. Se prohíbe el uso de imágenes de dulces, refrescos y personajes de dibujos animados en materiales de marketing. En Quebec, los productos de cigarrillos electrónicos provienen de fuentes confiables y están sujetos a reglas que a menudo son más estrictas que las que rigen otras sustancias legales. Las fuertes regulaciones implementadas por Canadá para proteger a los jóvenes se verán socavadas por la aparición de un gran mercado ilícito resultante de impuestos punitivos.

A lo largo de la implementación del impuesto federal al consumo, la Asociación Canadiense de Vapeo ha emitido una advertencia al gobierno federal de que una tributación severa llevará a un aumento en el tabaquismo, un mercado ilegal amplio y una protección debilitada para los jóvenes. Con Quebec anunciando su intención de unirse al sistema de impuestos al consumo, los quebequenses pagarán casi el doble de la tasa impositiva. Ciertas categorías de productos de cigarrillos electrónicos serán más caras que los cigarrillos tradicionales. La introducción de un impuesto sobre los cigarrillos electrónicos tiene como objetivo lograr objetivos de salud, particularmente para prevenir que los jóvenes utilicen cigarrillos electrónicos. Imponer impuestos provinciales al consumo sobre productos de reducción de daños tiene un impacto negativo en la estrategia de control del tabaco de Canadá, que tiene como objetivo ayudar a los canadienses que fuman a dejar de fumar o reducir el daño causado por la adicción a la nicotina.

Recientemente, el Ministerio de Salud de Canadá revisó la Ley de Productos del Tabaco y Vapeo (TVPA, por sus siglas en inglés) y sugirió que se deben hacer más esfuerzos continuos de educación pública y conciencia para informar a los jóvenes y a los no fumadores sobre los riesgos para la salud asociados con el vapeo. Además, la mayoría de los fumadores adultos desconocen que el vapeo es menos dañino que fumar productos de tabaco. El ministerio sugirió poner en marcha esfuerzos para comunicar los riesgos relativos entre fumar y vapear a los fumadores. La impresión dada por la imposición de un "impuesto al pecado" sobre el vapeo es que es igual de dañino que fumar y, por lo tanto, no beneficia a la salud pública. Este mensaje indirecto puede desalentar a los fumadores a cambiar al vapeo y reforzar los malentendidos sobre los riesgos asociados con el vapeo.

Además, sin coordinación de todas las provincias, el resultado potencial de la imposición de impuestos en Quebec podría resultar en el cierre de empresas locales de cigarrillos electrónicos a pequeña escala, mientras que las empresas en otras provincias y el mercado negro satisfarán la demanda de productos de cigarrillos electrónicos. "Además de la imposición de impuestos federales, las provincias individuales que impongan aranceles punitivos podrían alcanzar el pico de ingresos locales de Laffer. Tales impuestos redirigirán las compras de recursos en la provincia a proveedores en línea de otras provincias y al mercado negro", dijo el profesor Ian Irvine al discutir los impuestos sobre el consumo en Canadá.

CVA ha propuesto varias soluciones prácticas y menos perjudiciales para proteger a los adolescentes. La educación, la prevención y la aplicación de la ley son las mejores herramientas para proteger a los jóvenes de la tentación del cigarrillo electrónico. Con los cambios regulatorios recientes, el mercado ilegal de productos de cigarrillos electrónicos ha crecido exponencialmente. Se necesitan más recursos para hacer cumplir este mercado. En la actualidad, la prevalencia de los productos ilegales facilita a los jóvenes, ya que los vendedores ilegales no verifican las identidades. Imponer impuestos elevados a los cigarrillos electrónicos acelerará el crecimiento de este mercado y anulará años de regulación destinados a proteger a los jóvenes.

Nueva Escocia es la primera provincia en implementar tanto un impuesto a los cigarrillos electrónicos como una prohibición de sabores. Estas medidas, en conjunto, han diezmado la industria de los cigarrillos electrónicos en Nueva Escocia, con un aumento de las ventas de cigarrillos tradicionales en un 5.6%. La prohibición de sabores garantiza la existencia de un mercado negro y aumenta las ventas entre provincias. El profesor Irvine de Concordia explica: "Los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos combustibles son sustitutos, por lo que mantener los impuestos bajos en productos de bajo riesgo es crucial para fomentar que los fumadores cambien a productos de bajo riesgo". El gobierno de Quebec debe considerar el posible regreso del tabaco combustible y el aumento en las demandas de aplicación después de los impuestos al consumo. "La tributación del tabaco y la nicotina son una jurisdicción conjunta, y si las provincias deciden igualar la tributación federal, la industria se reducirá significativamente. La mejor estimación es de $396 millones en impuestos adicionales y $609 millones en pérdidas de ingresos para los proveedores", estima. Esto tendrá un impacto devastador en las pequeñas empresas de cigarrillos electrónicos de Quebec y en la salud pública.

Necesitamos estos datos para que los canadienses y las agencias reguladoras puedan comprender completamente el impacto de estas políticas. La investigación en tres estados de EE.UU. con políticas similares encontró que las prohibiciones de tabaco con sabor y los impuestos llevaron a un aumento en las tasas de tabaquismo tanto en adultos como en jóvenes.