En los últimos años, ha habido un aumento significativo en el consumo de cigarrillos electrónicos. En el Reino Unido, ha aumentado varias veces durante el período de cinco años desde 2012 hasta 2017. Muchos usuarios eran fumadores tradicionales que creían que los cigarrillos electrónicos eran una opción más saludable y cambiaron a ellos. Sin embargo, también hay un pequeño grupo de personas que nunca han fumado cigarrillos tradicionales pero utilizan cigarrillos electrónicos porque se cree que tienen un riesgo bajo. ¿Es posible que, al igual que Richard Doll pasó décadas rastreando a médicos fumadores para establecer los efectos nocivos del tabaquismo en la salud, los cigarrillos electrónicos sean un fenómeno relativamente nuevo y simplemente no tengamos suficientes datos para saber cuáles son los riesgos para la salud? Esta es en gran medida la opinión de Laura Crotty-Alexander de la Universidad de California, San Diego.
En términos de si la mezcla de aerosol de los cigarrillos electrónicos es más segura que el humo de tabaco tradicional, parece que puede tener menos impacto en la salud, pero tiene efectos propios, según Laura.
Chris - Esto puede ser diferente, de hecho, pueden manifestarse en diferentes partes del cuerpo, si son sustancias químicas diferentes a las que hay en los cigarrillos.
Laura afirmó que el humo del cigarrillo contiene aproximadamente 7,000 químicos y su uso puede dañar todo el cuerpo, desde los labios hasta el sistema gastrointestinal, la piel y el cerebro. Añadió que están tratando de determinar si el aerosol de los cigarrillos electrónicos también afectará a todos estos diferentes órganos en todo el cuerpo.
Chris, ¿cómo lo hiciste?
Laura: "Utilizamos un modelo de ratón. Colocamos ratones en un pequeño contenedor en forma de cuña en el que podían moverse. Luego les administramos aerosol de cigarrillo electrónico, que compramos en un sitio web convencional, y periódicamente les suministramos aire. Inhalaron el aerosol de cigarrillo electrónico durante 30 minutos, tres veces al día.
Chris cuestionó si la dosis de veneno para ratones es equivalente a la proporción humana o si los ratones se ven más afectados debido a recibir una dosis más alta. Esto se debe a que es evidente que los ratones tienen una tasa respiratoria mucho más alta en comparación con los humanos.
Laura dijo que han hecho grandes esfuerzos para diseñar modelos de ratones que simulen el uso humano. Por eso realizan múltiples experimentos diarios en ratones, ya que muchas personas usan cigarrillos electrónicos todo el día. Cuando damos una calada a un cigarrillo electrónico, en realidad nos encontramos en una habitación grande donde el vapor se esparce. Por eso utilizaron 16 ratones.
Chris: ¿Cómo equilibras la ingesta de diferentes áreas de tu cuerpo?
Laura dijo que utilizan herramientas especializadas para observar la expresión génica o los niveles de proteínas, e incluso consideran la función de los órganos. Por lo tanto, están utilizando estas diferentes medidas para tratar de determinar si inhalar estos aerosoles de cigarrillos electrónicos durante varios meses causará cambios en estos órganos.
Chris, ¿qué sucede cuando haces esto? ¿Has notado algún efecto sistémico?
Laura afirmó que estaba sorprendida al descubrir que había cambios significativos en los cerebros de ratones expuestos a los sabores Juul mint y Juul mango, ambos populares al comienzo de su investigación. Se encontró que estos aerosoles causan inflamación cerebral, lo cual es alarmante considerando que el cerebro es un compartimento protegido. Es preocupante que inhalar los aerosoles de cigarrillos electrónicos durante un mes conduzca a niveles perceptibles de inflamación en las partes del cerebro responsables de controlar las emociones, el comportamiento y la memoria.
Chris preguntó: "¿Estás diciendo que esto es una influencia más allá de la adicción a la nicotina, debido a su sabor?
Según Laura, hay dos tipos de sabores que pueden tener efectos similares en el cerebro: la nicotina y otras sustancias presentes en los líquidos de los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, en lo que respecta al corazón, se descubrió que el sabor a menta causa inflamación, mientras que el sabor a mango no lo hace. Esta comparación sugiere que el sabor a menta puede tener un impacto específico en el corazón, en lugar de otros componentes.
Chris dijo: "Discutamos más tarde qué impacto puede tener esto, pero consideremos los hechos: ¿cómo se compara con fumar cigarrillos tradicionales para ratas?
Laura dijo que si ella revisara datos históricos, diría que el impacto de la neurología es igual o mayor que el del tabaco tradicional. Además, los efectos son diferentes.
Chris dijo que hay una creencia de que la inflamación crónica puede estar relacionada con la progresión de ciertas enfermedades degenerativas en el sistema nervioso, así como con la degeneración de otros órganos. Preguntó si esto indica que vapear cigarrillos electrónicos puede acelerar el proceso de envejecimiento del cerebro y causar un inicio temprano de la degeneración del sistema nervioso.
Laura dijo que está completamente de acuerdo con este punto de vista. Además, los cambios en estas partes del cerebro sugieren que las personas que usan cigarrillos electrónicos pueden experimentar más ansiedad y depresión, y podrían tener algún tipo de cambio permanente en sus patrones de comportamiento.
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