En el distrito de Kadıköy en Estambul, Kemal y sus amigos dirigen un tekel, una tienda que vende alcohol y tabaco. La música turca nostálgica de los años 80 suena por el sistema de altavoces lleno de humo. Los especiales de hoy incluyen dos tipos diferentes de cerveza española importada: Daura y Estrella. Los cigarrillos ilegales se venden abiertamente detrás del mostrador.
Cuando su colega, un hombre jubilado de mediana edad de la ciudad de Kayseri en Anatolia central, se encargaba de las operaciones diarias, Kemal se aseguraba de que todos tuvieran una taza de té y comenzaba a explicar la venta de dos tipos de cigarrillos ilegales.
Los cigarrillos mentolados caros están siendo contrabandeados desde Irán ya que Turquía los prohibió en 2020. Los cigarrillos preenrollados más baratos se han vuelto más populares, ya que tienen un precio de 14 liras (aproximadamente 5,4 yuanes), la mitad del precio de los cigarrillos envasados regulares.
La reciente crisis económica, caracterizada por una tasa de inflación anual de aproximadamente 84.39% y una no oficial de 170.70%, ha obligado a las personas a buscar soluciones alternativas.
Hirar, recién graduado de la escuela de cine, estaba tomando un descanso para fumar en un centro cultural ubicado a dos cuadras de Tekel en Kemer. Junto con otros cuatro graduados recientes, establecieron un espacio sin fines de lucro que ofrece a los jóvenes locales oportunidades culturales gratuitas.
Aunque tenía cigarrillos en la mano, ha estado prefiriendo fumar tabaco suelto Parley barato y comprar cigarrillos pre-enrollados baratos regularmente en los últimos días. Cuando empezó a fumar, un paquete de cigarrillos costaba 9 o 10 liras (equivalente a unos 3.3-3.7 yuanes). Hoy en día, el precio casi se ha triplicado, lo que la ha llevado a buscar opciones más asequibles. No es la única; sus amigos a menudo compran cigarrillos de contrabando de Irán o Irak, pero también han experimentado aumentos de precio, comentó ella.
200 billones de cigarrillos
La inflación y el aumento de impuestos han impulsado el contrabando de cigarrillos y la autogestión o compra de cigarrillos preenrollados. Entre 2019 y 2020, las ventas legítimas de cigarrillos en Turquía disminuyeron en 2 mil millones de unidades. La población fumó aproximadamente 118 mil millones de unidades de cigarrillos fabricados legalmente y quemó alrededor de 20 mil millones de unidades de cigarrillos hechos a mano y contrabandeados.
Según Fuat Oğuz, profesor de economía en la Universidad de Ankara Yıldırım Beyazıt, el tabaco ilegal representa aproximadamente el 20% de todas las ventas de tabaco en Turquía, lo que resulta en una pérdida anual de ingresos fiscales de entre 2.5 y 30 mil millones de liras turcas.
El 10 de diciembre, el gobierno publicó una nueva enmienda con el fin de combatir el comercio ilegal de tabaco. Las personas que vendan tabaco sin autorización ahora podrán enfrentar un máximo de 2 a 5 años de prisión. Además, los recientes operativos y inspecciones en todo el país han resultado en numerosas incautaciones y detenciones.
Hace tres semanas, las autoridades confiscaron 650 kilogramos de tabaco ilícito, 4.200 paquetes de cigarrillos y 2.700 filtros vacíos en Eşkişehir, ubicada en el centro de la ciudad. Una semana después, en Estambul, la policía detuvo a 17 individuos y confiscó 11,53 millones de paquetes de cigarrillos de contrabando y 214 kilogramos de tabaco.
El contrabando de cigarrillos siempre ha existido.
Sin embargo, Kamal no está preocupado por ser descubierto. La mayoría de los establecimientos en la calle venden cigarrillos ilegales, y las autoridades locales hacen la vista gorda ante esto. Cuando un coche de policía pasa por la calle buscando un lugar para estacionar, Kamal no duda en asegurarse de que puedan aparcar frente a la tienda.
Siempre ha existido el contrabando de cigarrillos en Turquía", explicó. Antes de la llegada al poder de Turgut Özal en 1983, marcas extranjeras como Marlboro eran traídas secretamente al país, ya que importar cigarrillos era ilegal.
De 1983 a 1989, Turgut Özal se desempeñó como el 26º primer ministro de Turquía e implementó extensas reformas económicas neoliberales. Nombró a su hijo, Ahmed Özal, para ayudar en la apertura del mercado tabacalero, que estaba en su mayoría en manos del estado. En 1983, permitió la importación de cigarrillos de marcas extranjeras y en 1991 se autorizó a empresas extranjeras a distribuir y producir sus propios cigarrillos en Turquía.
Como resultado, entre 1990 y 2000, el consumo de marcas de cigarrillos extranjeros se incrementó 46 veces en este país. En el mismo período entre 1990 y 1999, el consumo de cigarrillos creció un 52%, convirtiendo a este país en uno de los mayores consumidores de cigarrillos en el mundo. En contraste, el consumo global de cigarrillos disminuyó un 4% durante este período.
Después de la infiltración de las compañías tabacaleras multinacionales y la crisis financiera, Turquía, históricamente uno de los principales países productores de tabaco, comenzó a depender del tabaco importado. En la década de 1990, el gobierno se vio obligado a reducir el gasto público en bienestar, como los subsidios para el cultivo de tabaco.
La participación de Turquía en la producción global de tabaco ha disminuido del 4% en la década de 1990 al 1.7% en 2012, como resultado de rendimientos decrecientes. En 2003, los fabricantes de cigarrillos turcos utilizaban un 42% de tabaco cultivado localmente, pero ahora esto ha disminuido al 11% debido a que las compañías extranjeras han estado eligiendo variedades de Virginia en lugar del tabaco turco tradicional. Como consecuencia, Turquía ha experimentado un déficit comercial de tabaco en 2020, exportando productos de tabaco por valor de 992 millones de dólares mientras importa más de 1.2 mil millones de dólares.
Galatasaray, Kayserispor y los cigarrillos NATO.
La privatización del tabaco ha alterado significativamente los productos vendidos en las tiendas de tabaco locales. Con un fuerte sentido de nostalgia, Kemal comenzó a nombrar numerosas marcas locales de cigarrillos, como Çamlıca, Maltepe, Tekel, Samsun, Bafra, Yenibahar, Sipahi, Asker, Birinci e İkinci, Meltem, Polis y Tokat. Sus colegas abrieron con entusiasmo Google para encontrar imágenes de los cigarrillos Galatasaray, Kaseri Spor y NATO.
Hoy en día, el único embalaje que todavía se vende con frecuencia en las tiendas y que recuerda a la gente del pasado es Tekel. Sin embargo, esta marca ya no está en manos de los locales. La empresa estatal de tabaco y alcohol, Tekel, que significa "monopolio" en turco, fue vendida a la compañía tabacalera británico-americana en 2008 por un precio de 1.72 mil millones de dólares.
Hoy en día, Marlboro Touch Blue es uno de los cigarrillos más vendidos en la tienda de Kemal, con un precio en el mostrador ligeramente por encima de los 30 liras (aproximadamente 11 yuanes en moneda china).
Antes del Día de Año Nuevo de 2021, los cigarrillos costaban alrededor de 20 liras (aproximadamente 7,47 RMB). Sin embargo, en enero de 2021, los impuestos sobre los cigarrillos aumentaron un 47%, lo que genera preocupaciones de que habrá un nuevo aumento de precios en 2023 como regalo de Año Nuevo.
Kemal y sus colegas parecen despreocupados. Continúan comprando cigarrillos mientras Kemal fuma y bebe té. Una encuesta reciente realizada por la empresa de investigación NG confirma esto, ya que tres cuartos de las personas mayores de 15 años admiten que el aumento en los precios de los cigarrillos no ha llevado a una disminución en el consumo de tabaco.
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