En Rusia, uno de cada siete cigarrillos electrónicos se produce ilegalmente; en Nueva Gales del Sur, Australia, las autoridades incautaron más de $1 millón en cigarrillos electrónicos ilegales y líquidos de vapeo que contienen nicotina; y en el Reino Unido, desde abril de 2022, los funcionarios han incautado más de 3,500 cigarrillos electrónicos ilegales que valen £27,000. El comercio ilegal de cigarrillos electrónicos persiste en los mercados de Estados Unidos, Reino Unido, Rusia, el sudeste asiático y Medio Oriente. ¿Qué están haciendo los gobiernos para combatir el comercio ilegal y cuáles son las principales causas de su proliferación?
Tomando como ejemplo los países de Oriente Medio, en Asia Central, como Qatar, el mercado de cigarrillos electrónicos tiene impuestos extremadamente altos, con un precio promedio de un kit de cigarrillo electrónico que oscila entre 500-1,000 riales cataríes (aproximadamente 1,840 RMB), lo que lleva a muchos a recurrir al mercado negro y abandonar los productos de cigarrillos electrónicos certificados. De manera similar, Alemania comenzó a imponer impuestos al aceite de cigarrillo electrónico el 1 de julio, con un impuesto de 0.16 euros por mililitro. Esto podría resultar en un aumento de casi el 40% en los precios minoristas, lo que lleva a los fumadores a cambiar a los cigarrillos tradicionales o al mercado negro.
Impulsado por enormes ganancias, el comercio ilegal de tabaco ha cruzado los límites legales y algunos han caído en el lado equivocado de la ley. El ex inspector escocés Philip Morris afirma que las organizaciones criminales obtienen aproximadamente £1.5 millones de beneficios por cada contenedor que cargan en Gran Bretaña. El gobierno y las instituciones del Reino Unido están tomando medidas enérgicas contra el comercio ilegal de tabaco. En el área de Dallow en Luton, Reino Unido, se ha lanzado una campaña llamada "Dallow Cares", con la aplicación de la ley incautando cigarrillos electrónicos y cigarrillos ilegales, lo que ha resultado en 11 detenciones. Las autoridades británicas advierten al público que tengan cuidado con los precios inusualmente bajos, los minoristas no autorizados, los cigarrillos electrónicos desechables con 1500 caladas o más, y los cigarrillos electrónicos y líquidos de vapeo que contienen nicotina y que no han sido certificados por la MHRA.
Según Vladimir Vladimirov, Director de la Alianza de Fabricantes de la Industria del Tabaco (SPINI, por sus siglas en inglés), el comercio ilegal de tabaco en Rusia está creciendo cada año debido a la falta de control adecuado. Los expertos de SPINI predicen que la cantidad de ventas ilegales podría superar los 30 mil millones de rublos para el 2022, lo que resultaría en pérdidas anuales en el presupuesto de más de 5 mil millones de rublos. Oleg Barvin, director de Relaciones Públicas de British American Tobacco, predice dos tendencias principales en el mercado del tabaco ruso: los consumidores alejándose de los cigarrillos tradicionales y un aumento en el comercio ilegal. El problema del comercio ilegal es uno que necesita ser abordado con urgencia en el futuro del mercado ruso.
Victoria Wilson, una miembro del gabinete responsable de los estándares comerciales en el Consejo del Condado de Staffordshire en el Reino Unido, ha expresado su preocupación sobre la creciente popularidad de los cigarrillos electrónicos como sustituto de los cigarrillos tradicionales. Ella afirmó que el aumento en su uso ha llevado a un incremento en productos ilegales y falsificados. Estos productos tienen diversas formas y tamaños, y una tendencia preocupante observada por los estándares comerciales es su creciente popularidad entre los jóvenes, ya que más personas los prueban.
La excesiva tributación sobre el tabaco y las nuevas formas de tabaco en algunos países ha llevado a las personas a recurrir al mercado negro. La proliferación del comercio ilegal demuestra una falta de regulación en el mercado. A pesar de la estricta supervisión gubernamental y el aumento de las sanciones, algunos cigarrillos electrónicos ilegales y comerciantes sin escrúpulos continúan operando en el mercado negro, lo que dificulta su erradicación completa.
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