Según un informe reciente de The Guardian, los datos de investigación muestran que una de cada diez personas mayores de 16 años en el Reino Unido está utilizando cigarrillos electrónicos. El número de no fumadores regulares en el Reino Unido que han comenzado a utilizar cigarrillos electrónicos ha aumentado siete veces en tres años, alcanzando 1 millón. Esto ha generado preocupaciones entre los expertos en salud.
Antes de 2021, el uso de cigarros electrónicos entre fumadores adultos no regulares se mantuvo estable, con aproximadamente 1 de cada 200 personas, o alrededor de 133,000 individuos, utilizando cigarros electrónicos. Sin embargo, un estudio publicado en The Lancet Public Health indica que para el año 2024, esta proporción se proyecta aumentar bruscamente a 1 de cada 28 personas, lo que equivale a 1.006 millones de individuos.
Los datos publicados esta semana por la Oficina de Estadísticas Nacionales en el Reino Unido revelan que hay un total de 5,1 millones de usuarios de cigarrillos electrónicos mayores de 16 años en el país. El grupo de edad con la tasa más alta de uso de cigarrillos electrónicos es de 16 a 24 años, con una tasa del 15,8%.
El estudio también encontró que la mayoría de los usuarios de cigarrillos electrónicos que nunca habían fumado regularmente los están utilizando a diario y durante períodos más largos. Este aumento notable está impulsado principalmente por jóvenes, con investigaciones que muestran que el 14% de los no fumadores regulares de entre 18 y 24 años en el Reino Unido ahora están usando cigarrillos electrónicos.
Investigadores advierten que los planes del gobierno del Reino Unido de prohibir los cigarrillos electrónicos desechables pueden no abordar completamente el problema, ya que algunas marcas ya han introducido productos reutilizables. Los expertos sugieren que reducir el atractivo de los productos de cigarrillos electrónicos puede requerir regulaciones y leyes más estrictas.
El profesor Jamie Brown del Instituto de Epidemiología y Atención de la Salud en el University College London (UCL) cree que aunque las medidas para prohibir los cigarrillos electrónicos desechables pueden no ser suficientes para resolver el problema, se podrían introducir regulaciones más estrictas sobre la apariencia, el empaque y la comercialización de los productos. Estas medidas no serían propensas a reducir la efectividad de los cigarrillos electrónicos en la cesación del tabaquismo. Destaca que para el 2023, la prevalencia general de los cigarrillos electrónicos parece estar estabilizándose, lo que podría proporcionar una base razonable para implementar estas medidas y evaluar su efectividad.
El estudio analizó datos de encuestas de 153,073 adultos en el Reino Unido entre 2016 y 2024, de los cuales 94,107 nunca habían fumado regularmente. Los datos mostraron que la proporción de no fumadores que usaban cigarrillos electrónicos aumentó del 0.5% en 2016-2020 al 3.5% en abril de 2024, superando el millón de personas, con más de la mitad de ellas entre 18 y 24 años de edad.
Los investigadores también descubrieron que en los últimos años, el grupo de personas que fuma de forma irregular tiende a ser más joven, con un aumento en la proporción de mujeres. Son más propensos a utilizar dispositivos desechables y líquido de cigarrillo electrónico con alto contenido de nicotina, y principalmente compran productos en supermercados o tiendas de conveniencia.
En un comunicado emitido por el Departamento de Salud y Bienestar Social en el Reino Unido, el departamento enfatizó que aunque los cigarrillos electrónicos pueden ayudar de manera efectiva a los adultos a dejar de fumar, los niños y los adultos no fumadores no deben utilizar cigarrillos electrónicos. El departamento declaró que la Ley del Tabaco y los Cigarrillos Electrónicos protegerá a las generaciones futuras de los daños del tabaco y la nicotina, salvará innumerables vidas y aliviará la presión sobre el sistema nacional de salud.
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