Los llamados cigarrillos electrónicos "saludables" están ganando cada vez más popularidad. A diferencia de los cigarrillos electrónicos regulares que contienen nicotina, estos productos contienen vitaminas, hormonas o aceites esenciales. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha tomado nota porque muchas empresas que los venden han hecho afirmaciones sobre su impacto en la salud que no han sido probadas.
Los cigarrillos electrónicos saludables, también conocidos como "difusores de suplementos nutricionales", son una variedad de productos que se encuentran dentro de los cigarrillos electrónicos. Estos dispositivos entregan nicotina a los pulmones sin necesidad de combustión o tabaco, eliminando compuestos dañinos como el alquitrán del tabaco. En lugar de quemarse, los cigarrillos electrónicos utilizan la energía de una batería para calentar líquido y crear un vapor que puede ser inhalado.
Una nueva ola de productos apunta a utilizar el mismo sistema de inhalación para varios productos sin nicotina, incluyendo vitaminas (siendo especialmente populares la vitamina B12 y la vitamina C), melatonina (una hormona), té verde y varios aceites esenciales. La compañía de cigarrillos electrónicos para la salud asegura que diferentes combinaciones de estos aditivos pueden ayudarte a concentrarte mejor, promover el sueño e incluso ayudar en la pérdida de peso.
Al inhalar, en lugar de tragar, estos compuestos se absorben más rápidamente en el torrente sanguíneo y, por lo tanto, en teoría, las vitaminas y suplementos pueden hacer efecto más rápidamente cuando se inhalan.
Muchos de estos aditivos son conocidos como suplementos considerados seguros para el consumo. Sin embargo, la mayoría de ellos carecen de pruebas de seguridad de inhalación, especialmente en cuanto a posibles daños a largo plazo. Debido a que los cigarrillos electrónicos saludables no contienen nicotina, han evitado el escrutinio regulatorio.
El brote de la lesión pulmonar aguda relacionada con el uso de cigarrillos electrónicos (Evali) en 2019 en Estados Unidos resaltó la importancia de detectar las vías de ingestión. Entre los 60 casos fatales de Evali inicialmente reportados, se identificó la vitamina E acetato como el factor clave que causa la lesión pulmonar. Dado que la vitamina E es un aditivo alimentario común, esto deja en claro que incluso las sustancias conocidas pueden tener graves consecuencias para la salud cuando se inhalan.
Estos dispositivos son relativamente nuevos en el mercado y, por lo tanto, la investigación sobre su seguridad es escasa. Sin embargo, podemos examinar componentes específicos para buscar posibles efectos, tanto beneficiosos como perjudiciales.
Componentes del cigarrillo electrónico.
Muchos compuestos benignos o beneficiosos pueden volverse perjudiciales si se administran de manera no probada o al grupo de pacientes equivocado. Por ejemplo, los beneficios de la vitamina C son bien conocidos, pero se ha demostrado que altas dosis de vitamina C pueden aumentar el riesgo de muerte en pacientes con sepsis.
La vitamina B12 también es un aditivo popular en estos dispositivos. Las inyecciones de B12 son altamente efectivas para restaurar los niveles de vitamina en personas deficientes. Sin embargo, no hay evidencia clara que respalde los beneficios para personas con niveles normales de B12. Además, no contamos con evidencia sobre la seguridad o eficacia de inhalar B12.
Un estudio realizado en 1967 demostró que inhalar vitamina B12 no tenía beneficios en comparación con la inyección de suplementos. Los investigadores también señalaron el potencial de daño pulmonar en el mismo año.
También podemos examinar información sobre los componentes compartidos con los cigarrillos electrónicos para buscar posibles impactos. Algunos productos ofrecen vitamina B12 disuelta en un ingrediente común del líquido electrónico, glicerina vegetal. Otros productos utilizan propilenglicol o una mezcla de dos líquidos. Cuando se calientan, estos componentes pueden descomponerse y convertirse en sustancias químicas dañinas, como el formaldehído.
Estos productos químicos han demostrado dañar los macrófagos alveolares, que son células inmunitarias cruciales en los pulmones, de una manera que no depende de la presencia de nicotina. Hallazgos similares también se han observado en otras células importantes de las vías respiratorias y del sistema inmunitario.
El cigarrillo electrónico de salud que ofrece aceites esenciales también puede encontrarse con problemas similares. Contienen una mezcla de compuestos llamados terpenos y otros productos químicos que son similares a los líquidos electrónicos.
Según informes, los terpenos tienen una variedad de beneficios, incluyendo propiedades anticancerígenas, antialérgicas y antibacterianas, lo que sugiere beneficios potenciales de usar estos aceites esenciales. Sin embargo, los terpenos son térmicamente inestables y pueden descomponerse mediante inhalación en compuestos dañinos, los cuales pueden irritar el sistema respiratorio y potencialmente ser tóxicos para las células en dosis más altas y tiempos de exposición prolongados.
Aumentar el escrutinio" o "Intensificar el escrutinio.
Debido a las similitudes entre los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos electrónicos "saludables", estas empresas están enfrentando una escrutinio cada vez más estricto por parte de las instituciones de salud pública. La FDA ha emitido una advertencia declarando que los supuestos cigarrillos electrónicos saludables son "inseguros", "inefectivos" e "no probados".
Debemos evaluar cuidadosamente los beneficios y los riesgos de utilizar estos dispositivos. Muchos de los suplementos presentes en estos dispositivos pueden ayudar a mejorar nuestro estilo de vida, pero no hay evidencia que respalde que la inhalación sea superior a los métodos de administración tradicionales.
La existencia de cigarrillos electrónicos saludables no ha sido lo suficientemente larga como para que los investigadores determinen sus consecuencias a largo plazo. Sabemos que la exposición a corto plazo a sus componentes puede dañar los pulmones, por lo que el uso a largo plazo podría traer riesgos muy serios, lo que indica que la evidencia está en contra del uso de cigarrillos electrónicos "saludables".
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