Debate parlamentario en el Reino Unido sobre la regulación de los cigarrillos electrónicos y la posición de la OMS.

El 18 de enero, se llevó a cabo un debate de retaguardia en el Parlamento Británico, permitiendo a los diputados de retaguardia plantear temas locales o nacionales y recibir respuestas de los ministros del gobierno pertinentes. El debate se centró en la regulación de los cigarrillos electrónicos en el Reino Unido, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y las diferentes aproximaciones entre la organización y el gobierno británico hacia los cigarrillos electrónicos. El debate fue iniciado por los diputados Andrew Lewer, Mr Virendra Sharma y Martyn Day, en un intento de desafiar la posición negativa de la OMS sobre la regulación de los cigarrillos electrónicos.

No veas este problema de forma ingenua.

La décima Conferencia de las Partes del Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco (CMCT de la OMS), que previamente se vio obligada a posponerse, ahora ha sido oficialmente programada para llevarse a cabo del 5 al 10 de febrero en Panamá. El Reino Unido enviará una delegación para participar en esta conferencia, y las discusiones sobre nuevos problemas relacionados con el tabaco serán uno de los temas principales.

Durante años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha dedicado a controlar el uso de tabaco y productos de nicotina, particularmente los cigarrillos electrónicos. Según un informe fechado el 14 de diciembre de 2023, la OMS resalta la necesidad de tomar medidas inmediatas para regular los cigarrillos electrónicos a fin de proteger a niños y no fumadores, al mismo tiempo que se minimizan los riesgos para la salud de la población en general. La OMS señala que la nicotina presente en los cigarrillos electrónicos es altamente adictiva y perjudicial para la salud.

El diputado Andrew defendió esto durante la reunión. Cito una encuesta realizada por Cancer Research UK, afirmando que "no es la nicotina, sino más bien los productos químicos producidos durante la combustión del tabaco los que causan el cáncer de pulmón".

Basándose en estos hallazgos teóricos, Andrew, un senador, considera que el vape es un "producto de reducción de daños del tabaco" durante todo el debate, lo cual coincide con la dirección general de la política antitabaco del gobierno del Reino Unido. Mantiene firmemente dos argumentos centrales. Primero, los nuevos productos de tabaco, incluido el vape, no deberían estar sujetos a las mismas tasas impositivas que los cigarrillos tradicionales. Segundo, no se debería prohibir el vape con sabores. "Si no hay ventaja fiscal (en términos de precios) y ninguna diferencia de sabor (en comparación con los cigarrillos), ¿qué más motivaría a las personas a dejar de fumar?" argumenta.

Andrew no solo llamó a la delegación británica a mantener la postura del país sobre la eficacia de los cigarrillos electrónicos en el abandono del tabaquismo en la conferencia internacional, sino que también cuestionó toda la institución de la OMS durante el debate. También planteó la necesidad de revisar la cantidad de donaciones del Reino Unido a la organización. Esto se debe a que el Reino Unido actualmente es uno de los mayores contribuyentes financieros de la OMS y es importante asegurar que "el dinero de los contribuyentes se esté utilizando sabiamente".

El co-fundador del debate, Vilendra, quien habló posteriormente, declaró: "La COP10 y la OMS no deberían dificultarles el proceso a las personas que deseen dejar de fumar confiando en los cigarrillos electrónicos". Por lo tanto, las políticas que regulan en exceso los cigarrillos electrónicos, tabaco calentado y productos de nicotina oral están sujetas a debate.

También mencionó que, aunque el Reino Unido es un líder mundial en políticas de reducción de daños del tabaco, aún hay margen de mejora al aprovechar las experiencias avanzadas de otros países en el control efectivo del consumo de tabaco mediante el uso de productos alternativos de nicotina. Citó ejemplos de Japón y Suecia, donde los productos de tabaco calentado y el tabaco oral han reducido significativamente las tasas de consumo de tabaco. El Reino Unido aún puede encontrar mejores formas de lograr un equilibrio y obtener resultados más deseables.

Karin Marguerite Smyth, la política del Partido Laborista y miembro de la circunscripción de Bristol North, también participó en el debate. Después de expresar su anticipación por la participación de la delegación del Reino Unido en la conferencia del tratado y transmitir la voz de la nación, afirmó que muchos diputados habían recibido cartas de consulta de sus electores sobre los cigarrillos electrónicos y el tabaquismo, ya que este sería un tema central en la COP10. Los votantes están preocupados de que esta conferencia afecte el uso futuro de los cigarrillos electrónicos como herramienta para dejar de fumar para los ciudadanos del Reino Unido. Preguntó si el Ministro de Salud Pública planea incluir otros productos de nicotina en el proceso regulatorio en un próximo proyecto de ley del gobierno.

Andrea Jacqueline Leadsom, quien asumió el cargo de Vice Ministra de Salud Pública, Origen de la Vida y Asuntos de Atención Primaria desde noviembre de 2023, es responsable de responder a las consultas en este debate. Ella sostiene opiniones contrarias a algunos de los argumentos planteados por los mencionados miembros del parlamento.

Utilizando su propia experiencia como adolescente que fumaba y luchaba por dejarlo, ella refuta la idea de que la nicotina es completamente inofensiva y reitera su naturaleza adictiva. También cuestiona algunas de las opiniones de los legisladores mencionados anteriormente. Argumenta que sabores como soda de cereza y chicle no están destinados a adultos, evidente en su empaque amigable para niños y asociación con productos similares a dulces. Los cigarrillos electrónicos, expuestos junto a dulces a precios bajos accesibles para el dinero de bolsillo, generan preocupaciones. Por lo tanto, insta a los legisladores a no abordar este problema de forma ingenua y enfatiza que se necesitan medidas sólidas de aplicación para evitar la venta de cigarrillos electrónicos a menores.

En anticipación de la próxima COP10, ella describió al Reino Unido como un país "distintivo" en lo que respecta al tema de los cigarrillos electrónicos. Por lo tanto, tiene la intención de detallar claramente la postura del Reino Unido en la conferencia, afirmando que los cigarrillos electrónicos son una herramienta crucial para ayudar a los adultos a dejar de fumar. "Sin embargo, en cuanto a modificar el nivel actual de donaciones a la OMS, el gobierno del Reino Unido tiende a mantener la cantidad existente". Concluyó afirmando su intención de proporcionar una declaración al Parlamento después de la COP10, para ofrecer un informe de los acontecimientos de la conferencia.

El debate sobre los cigarrillos electrónicos en el asiento trasero

Esta no es la primera vez que el tabaco (o tabaco novedoso) se convierte en un tema candente en el debate político británico.

Según estadísticas incompletas, en junio de 2020, miembros del gobierno de coalición iniciaron un debate en contra de la prohibición de importar nicotina líquida para los cigarrillos electrónicos. El 3 de noviembre de 2022, la cámara baja también debatió sobre la "Revisión Independiente de la Política de Prohibición del Tabaco para 2030". Justo la semana pasada, hubo otro debate sobre los cigarrillos electrónicos. El 16 de enero, el miembro del Partido Conservador Peter Gibson moderó una discusión sobre los problemas de los productos de vapeo en el mercado negro/mercado gris (importados ilegalmente) y el uso ilegal de cigarrillos electrónicos por parte de menores de edad.

Ha habido una diferencia significativa de postura entre el Reino Unido y la Organización Mundial de la Salud (OMS) con respecto a los nuevos productos de tabaco, en particular el vapeo. El gobierno británico ha respaldado constantemente los cigarrillos electrónicos como un sustituto para reducir el daño causado por fumar. Según el punto de vista del gobierno del Reino Unido, los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a los fumadores a dejar de fumar y representan un riesgo mucho menor en comparación con los productos tradicionales de tabaco.

Un informe de Policy Exchange, un grupo de expertos en políticas británicas, ha revelado el impacto significativo del tabaquismo en la economía. Sugiere que reducir las tasas de tabaquismo no solo mejora las condiciones de salud y alivia la carga para el sistema nacional de salud, sino que también aumenta la productividad y impulsa el crecimiento económico.

2FIRSTS continuará monitoreando la próxima Décima Conferencia de las Partes del Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco (COP10) que se llevará a cabo en Panamá, así como la política de control del tabaco en el Reino Unido y los avances tanto en la regulación tradicional como en las nuevas formas de regulación del tabaco.