En la última década, los cigarrillos electrónicos han experimentado un rápido desarrollo, convirtiéndose en la categoría más popular de productos de tabaco y una solución común para aquellos que intentan dejar de fumar. Sin embargo, junto con su creciente popularidad ha surgido un problema con un grupo de clientes problemáticos: los menores curiosos. Las agencias reguladoras y los legisladores han implementado diversas estrategias para evitar que los jóvenes utilicen cigarrillos electrónicos, siendo el enfoque más común el establecimiento de restricciones de edad para adquirir estos productos.
Similar al alcohol, establecer una edad mínima para la venta de cigarrillos electrónicos no es una solución perfecta, pero sigue siendo el método más confiable para reducir el consumo de jóvenes. Los legisladores tienen la tarea de determinar la edad a la cual los individuos pueden comprar legalmente cigarrillos electrónicos. Sin embargo, castigar a los vendedores que violan la ley y hacer cumplir las regulaciones puede resultar desafiante. Errores en la aplicación pueden inadvertidamente aumentar el consumo de tabaco entre los jóvenes o los adultos, o contribuir a la creación de un mercado negro.
En la mayoría de los países, los cigarrillos electrónicos están regulados como productos de tabaco o como una categoría de producto de consumo separada, o no están regulados en absoluto. En algunos países, los productos de cigarrillos electrónicos están prohibidos. En los países donde están regulados, la edad legal para comprar cigarrillos electrónicos generalmente es la misma que la edad legal de mayoría. En la mayoría de los países, esta edad es de 18 años, pero como veremos, la situación varía, por ejemplo en Estados Unidos, el mercado de cigarrillos electrónicos más grande del mundo, la edad legal para usar cigarrillos electrónicos es de 21 años.
¿Cuál es la edad legal para comprar y usar cigarrillos electrónicos en Estados Unidos?
En respuesta a la presión de los grupos de control del tabaco y los padres preocupados, el Congreso aprobó la nueva ley federal del tabaco del siglo XXI en diciembre de 2019. La ley se incluyó en el proyecto de asignación federal de fin de año, firmado por el presidente Trump el 20 de diciembre y entró en vigor de inmediato. Si bien abarca tanto los cigarrillos como otros productos de tabaco, la fuerza impulsora detrás de esta legislación fue la preocupación por el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes.
La ley agrega una disposición a la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos que establece que es ilegal que cualquier minorista venda productos de tabaco a personas menores de 21 años. Exige que cada estado haga cumplir las restricciones de edad o se arriesgue a perder parte de los fondos federales de prevención del abuso de drogas. La nueva ley no penaliza a las personas menores de 21 años por comprar, usar o poseer productos de tabaco (generalmente conocidas como "leyes PUP"), pero impone multas solo a los minoristas que venden a clientes menores de edad.
Abogando por la Ley de Control del Tabaco el día 21.
En 2016, la FDA determinó que estaba prohibido a nivel federal vender productos de cigarrillos electrónicos a menores de 18 años. Al clasificar los dispositivos sin humo y los líquidos electrónicos como productos de tabaco, automáticamente quedaron sujetos a las restricciones federales existentes. La edad mínima para comprar cigarrillos electrónicos ha sido una demanda fundamental de los activistas del control del tabaco, quienes durante mucho tiempo han descrito el mercado de los cigarrillos electrónicos como un "salvaje oeste" que necesita regulación por parte de la FDA. La verdad no es tan emocionante: en el momento en que se tomó la acción federal, 48 estados ya tenían sus propias restricciones de edad en vigor.
La edad legal para los cigarrillos electrónicos varía en todo el mundo.
A excepción de los países que han prohibido los cigarrillos electrónicos y aquellos sin regulaciones al respecto, la mayoría de las naciones simplemente utilizan la edad legal de adultos para establecer la edad mínima para comprar productos de cigarrillos electrónicos (al igual que otros productos para adultos).
Algunos países tienen una edad legal nacional, pero permiten que los estados o provincias individuales establezcan una edad legal más alta. Por ejemplo, la edad mínima nacional en Canadá es de 18 años, pero muchas provincias y territorios han fijado la edad de 19 años como la edad legal para comprar productos de cigarrillos electrónicos. En Australia, la venta de productos que contienen nicotina (excluyendo los cigarrillos) sin una receta médica es ilegal, pero se permite el uso de cigarrillos electrónicos sin nicotina y la edad de compra varía según el estado.
Si planeas llevar productos de cigarrillos electrónicos a otro país, es sabio contactar a las autoridades de ese país antes de partir para conocer la última información sobre las leyes y prácticas de los cigarrillos electrónicos.
Países donde la edad legal para cigarrillos electrónicos es de 18 años:
Bélgica, Bután, Brasil, Bulgaria, Canadá, China, Costa Rica, Croacia, Chipre, Dinamarca, Ecuador, Inglaterra, El Salvador, Estonia, Fiyi, Finlandia, Francia, Georgia, Alemania, Grecia, Israel, Italia, Costa de Marfil, Lituania, Luxemburgo, Malasia, Maldivas, Malta, Moldavia, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Papúa Nueva Guinea, Paraguay, Polonia, Portugal, San Marino, Arabia Saudita, Escocia, Senegal, Eslovenia, Sudáfrica, Suecia, Tayikistán, Togo, Tuvalu, Ucrania, Vietnam, Gales.
La edad legal para comprar cigarrillos electrónicos es de 19 años en este país.
Jordania, Corea del Sur y Turquía.
Países donde la edad legal para el consumo de cigarrillos electrónicos es de 20 años:
Japón
País con la edad legal para vapear de 21 años:
Etiopía, Guam, Honduras, la República de Palau, Filipinas y Estados Unidos (fuente: sitio web de Control Global del Tabaco de la Universidad Johns Hopkins, sitio web de Reducción del Daño Tabáquico Global de Knowledge-Action-Change y encuesta VAPING360).
¿Quién sabe cuándo comienza realmente la edad adulta?
Nadie sabe exactamente cuándo termina la adolescencia o comienza la edad adulta; de hecho, varía para cada persona. Sin embargo, los legisladores deben decidir una edad legal de mayoría que permita a los jóvenes votar, firmar contratos, solicitar crédito, servir en el ejército y comprar productos restringidos por edad, como alcohol, tabaco y otros artículos considerados inapropiados para niños.
La edad siempre es un compromiso, pero reconoce que permitimos a los adultos tomar muchas decisiones arriesgadas. La Ley del Tabaco de los 21 años en Estados Unidos es una ley especial porque considera que fumar (y vapear) es demasiado riesgoso al punto de que los cigarrillos (y los cigarrillos electrónicos) deben ser prohibidos para los jóvenes. En la mayoría de los países del mundo no se ha encontrado suficiente evidencia para respaldar la necesidad de tomar medidas tan extremas.
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